月を飛ぶ蝶のように ～有楽～

01 尾張の思い出

　月が出ていた。

　まだ日が暮れたばかり。

　西には夕日。

　東には満月。

　そんな、光景だった。

　そこへ。

　ふうわり。

　ふわり。

　蝶々（ちょうちょう）が、飛んでいた。

　舞っていた。

　それは、東の空に浮かぶ満月の方へと、ひいらり、ひらり。

　思わず、見惚（みと）れる。

　夕暮れ、あるいは月の出の空（くう）を揺蕩（たゆた）うその様は、見る者の目を奪う。

　その様はまるで、月を飛ぶ蝶。

　月がどういうところかは知らないが、きっとこんな感じだろう。

　そう思った、その時に。

「……それっ」

　何者かが両の手を広げ、閉じた。

　手と手で作られたその虫籠を。

　その者は「むん！」と差し出してきた。

「捉（つら）まえたぞッ！　源五！」

　源五と呼ばれた少年――これまで月と蝶を見ていた少年は、呆れたように、蝶を捕まえた青年に言い返す。

「やめてくださいませ、兄上。せっかくの蝶の舞を」

「……む？」

　奇（く）しくも揚羽蝶（あげはちょう）の紋所の小袖を着た兄は、その茶筅髷（ちゃせんまげ）をした頭をひと振りし、「そうか」と言って、手を開いた。

　蝶はふたたび、月を背景に、舞い、浮かぶ。

「お前（みゃあ）が物欲しそうな顔をしとるだで、捉（つら）まえてやろうと……」

　兄といっても、十三歳もちがう。

　どちらかというと、まるで父親のようだった。

　源五――のちの織田源五郎長益（おだげんごろうながます）、号して如庵有楽（じょあんうらく）はそう述懐した。

「信長兄（にい）は性急にことを進まれる。も少し、ゆっくりとして下され」

「で、あるか……」

　源五の兄――織田信長は口をへの字にする。

　するとそのうしろで、くすくすと笑う声が聞こえた。

　その声の持ち主は、やはり揚羽蝶の紋所の小袖を着た、瀟洒（しょうしゃ）な青年だ。

「これは一本取られましたな、兄上」

「信行」

　源五の、またひとりちがう兄、織田信行である。

　述懐する源五の記憶が定かではないので、いつかははっきりとしないが、この時、信行はまだ生きていた。

　そしてこううそぶくのだ。

「……せっかく蝶を捉（つら）まえたのなら、それがしにくださればよかったのに。百舌鳥（もず）のいいエサになる」

　信行は鷹狩りではなく百舌鳥狩りの名手である。

　そのため、百舌鳥に目がなかった。

　そして。

「抜かせ」

　信長がそう言うと、「それがし、蝶（チョウ）より鳥（チョウ）が好きでござってな」とおどけるぐらいの機知があった。

　そうすると、源五はせっかくの「月を飛ぶ蝶」の光景を乱されたことを忘れ、信長、信行と共に、大いに笑うのであった。

　そしてそれは、源五の心に深く深く思い出として、原風景として焼き付けられたひとときであった。

＊

　……それからの源五の人生は、それこそ「月を飛ぶ蝶」のような軌跡を描いた。

　まずは兄のうち一人、織田信行を失う。

　これは、源五と信行の兄、織田信長との内訌（ないこう）、相剋（そうこく）によるものであった。

　詳細は知らない。

　ただ、兄（信長）が兄（信行）を斬った。

　それだけを――伝えられた。

　源五は即座に信長のいる清州へと向かった。

「なぜ、信行兄（にい）を」

　その答えはなく、信長はただ無表情に源五を見返すのみであった。

　源五は無性に腹が立ち、まだ少年であるということもあいまって、信長を殴った。

　当たると思っていなかった拳は、特に避（よ）けなかった信長の顔面に命中する。

　殴った源五が驚いている間に、信長の拳が飛んだ。

「お前（みゃあ）、元服せよ」

　信長はそれのみを言い置いて、さっさとその場から退出した。

　翌日になると、何事もなかったかのように信長に招かれ、元服した。

　揚羽蝶の紋所の直垂（ひたたれ）に袖を通した源五は、信長に烏帽子をかぶらされた。

「これより、お前（みゃあ）は織田源五郎長益ぞ。励めよ」

　それが信行という存在を失った織田家において、その凶事を打ち消す慶事として扱われていることはわかっていた。

　ここで逆らっても良かったが、それはできなかった。

　あの、殴り殴られしたときの、信長の無表情を思い出すと、できなかった。

＊

　……信長は長益を粗略には扱わなかった。それは信長の傅役（もりやく）、平手政秀の遺（のこ）した娘を娶（めと）らせたことからわかる。

　長じて、知多郡――かつて桶狭間という激戦のあった地――を領することを認められ、次いで信長の嫡子、織田信忠の補佐を命じられた。

　それは――もしかしたら信行が斬られていなければ、離反しなければ、任されていたかもしれない仕事だった。

【作者註】

　織田家の家紋は「織田木瓜（おだもっこう）」が有名ですが、「揚羽蝶（あげはちょう）」も家紋としているようです。そこで拙作は、敢えて「揚羽蝶」を家紋として押し出していた、という設定にしました。