ダンジョン絶対プレイヤーキル動画配信宣言！

導かれしフレンズたち

　二一四八年、六月十五日の昼下がり。

　ブレザー制服の深見彩はひとり転移門を潜り、ダンジョン「夢の島デッドエンド」に現れた。

「夢の島デッドエンド」はかつてのゴミ処分場「夢の島」を元にしたダンジョンだ。ダンジョンなのに真っ青な空があり、太陽もあって、ゴミ山が臭い。

　深見は歩き始める。

　トレードマークのボブカットをふわふわ揺らし、足元のゴミを踏んづけてさくさく鳴らしながら進む。

　深見が去った後、転移門に人が現れた。

　クラン「聖夜の誓い」のメンバー。深見が置いていった三人の仲間たち。

　一人目は癖毛をシニヨンにした眼鏡っ娘の住吉結衣。魔法少女ステッキを持つ。

　二人目はお嬢様ロング髪でセーラー服の少女、天神涼音。仏僧が持つような錫杖を両手で握っている。

　三人めは詰め襟の制服でクルーカットの少年、空清健司。鉄棒のような魔杖が得物だ。

　住吉はゴミ山の悪臭に耐えかねたように鼻をつまんだ。

「なんであやっぺはこんなところに来たの。意味わかんない」

　天神は人を探すようにきょろきょろしている。

「例のサタケ絡みでしょうね。致命傷を受けても再生するプレイヤーキラーの予言など、わたくし半信半疑でしたが……本当に現れるなんて」

「あやっぺの予言って無駄に当たるから困るよね。あいつずーっと思いつめた顔してたんだよ。予言通りの展開で困ってるんだろうなって。あたしたちは仲間なんだから相談してくれたらよかったのに。ねえ？」

　空清は小声で詠唱し、鉄杖でゴミの地面を叩く。

　深見の足跡が仄かに青く光った。

「まっ、ほっとくわけにも行かんからな。追いかけようぜ」

　光る足跡を手掛かりに、三人は深見を追った。

　　　　　　◇◆◇◆◇

　深見はうつむいたまま、ザクザクとゴミを踏みしめて進む。表情は処刑台へ向かう罪人のように暗い。サタケに殺されるとわかっていたからだ。

　ぱきっとモノの割れる音がする。

　深見は足を止め、顔を上げた。仲間たちの姿が瞳に映る。

「……うそ。なんでいるの」

　深見はため息を吐いて仲間を睨む。

　仲間たちは渋い顔で歩み寄って横並び、深見と対峙した。

　住吉が口を開く。

「なんでいるの？　それあたしのセリフ。なんでこんなところに来たの、あやっぺ、ねえ」

「どうでもいいでしょ」

「よくない。最近、様子おかしいから見張ってたんだよね。そしたら学校抜け出したでしょ。何考えてるの？　何かあるならちゃんと教えてよ。あたしたち仲間でしょ、心配してるんだよ。困ってるなら教えて」

　住吉が「仲間」といった瞬間、深見の目にじわりと涙が浮かんだ。

「勝手に仲間とか言うな」

「仲間でしょ。いいから、こんなところまで何しに来たの、説明して」

「関係ない。ユイもみんなも帰って。いますぐ」

「いっやでーす、あたし帰りませーん」

「お願いだから帰ってよ！　危ないから！」

「危ないんだ。じゃあ、あやっぺが帰るまで帰らない」

　住吉は苛立った様子でそっぽを向く。

　埒が明かないと思ったか、深見は天神に目を向けた。

「ここにいたら危ないから……スズネ、ユイを連れて帰って」

　天神はにっこり笑顔で、ゆっくり首を横に振った。

「これは彩さんが以前から仰られていた、サタケによる世界滅亡なのですよね。そうとしか思えないのですが」

「……そう。だから」

「彩さんがここへ足を運んだのは、一人でサタケと戦うためでは」

「……別の用事。でも、そう。バトルになると思う」

「ご一緒させていただきます」

「要らない！　ひとりでできるから、お願いだからやめて！」

「難しいですね。落ちこぼれの私たちに魔術を教えて下さったのは彩さんです。恩人の危機に助太刀もしないようでは末代までの恥です。ご先祖様に顔向けできません」

　深見は気弱そうな顔を空清に向けた。

「ケンジ、みんな連れて逃げてよ、お願い……」

「無理。そのセリフは俺らを倒してから言え」

「もうやだぁ」

　深見の目から一筋の涙がこぼれる。それから気持ちが溢れるように泣き始めた。

「聞いてよ！　ここに居たらみんなサタケに殺される。そんなの、わたしイヤなの！　お願いだから――」

　住吉は踏み出し、深見を抱きしめて胸に押し付けた。

「ぜんぶ話してくれるまで離してあげない」

　胸の中で深見は泣き続ける。住吉は深見の背中をさすって宥めた。

　しばらくして深見が落ち着いたとき、住吉が尋ねた。

「これって、あやっぺが前から言ってた話だよね。サタケが世界滅ぼす系？」

「……滅ぼす、系」

「なんでこんなところに来たの。あたし、理由聞きたいなあ」

「アイテム。指輪が必要で、取りに来たの。でもサタケが来るはず。取ったら飛んでくる来るフラグ立つから」

「どうして一人で来たか教えて」

「みんなを巻き込みたくなかったから」

「付き合ったげる。あたしたち仲間でしょ？　ねえ」

　住吉は、胸の中にいる深見の頭をぐしゃぐしゃ撫でた。

「……離れて、ユイ」

「やだ」

「離れないと服で鼻かむ」

「こういうとき本当にやるよね、あやっぺ」

「やるよ？」

「……もう、仕方ないなあ」

　苦笑しながら、住吉は深見から離れる。

　深見は気合を入れるように自分の頬を叩いた。

「ごめん。みっともないところ見せちゃったかも」

「構いません。ところで彩さん、本題に戻りますが、サタケを討つことは難しいのでしょうか」

「無理。めちゃくちゃ殺してもめちゃくちゃ再生するから殺せない」

　深見のおかしな日本語に、天神は軽く首を傾げた。

「……え、ええと、それなら再生しなくなるまで……殺す？　のはいかがですか」

「切っても潰しても爆発させても殺しきれなくて困ってるんだよね、あはは……」

「倒せないならみんなで逃げるのはいかがですか？」

「フラグ的に、逃げると状況が悪くなるだけ。わたしは戦うつもり」

「仕方がありませんね。一緒に戦いましょう」

「そうじゃなくて！　たぶん、ここにいたら死ぬから、帰ってほしいんだけど。わたしが一人で戦うから」

「サタケが世界を滅ぼすのならば、今日死ぬのも、明日死ぬのも同じですよ」

　天神の顔はにこやかだった。腹が据わっているのか、素かは本人のみぞ知る。

「でも、みんななら逃げられるかもしれないし……」

　深見は言い訳をする子供のように、しばらく口の中でもごもご言った。

　空清は舌打ちして歩み寄り、こつんと深みの頭を小突く。

「手があるんだろ？　手伝ってやる。何をどうすりゃいいか教えろ」

「……だから、このダンジョンに埋まってる指輪をゲットするの。装備したらめちゃくちゃ強くなる。サタケに賞金が掛かるまで出現フラグ立たないのが面倒だけど」

「彩がその指輪を付けてサタケと戦うってことか」

「指輪は警察に送るつもり」

　空清は信じられんと言わんばかり、クソデカため息を吐いた。

「意味が分からん。落とし物じゃねえだろ」

「そう思うよね？　わかってる。今からすっごく丁寧に説明するから」

「おい待て彩、絶対長いだろそれ――」

　深見はにっこりした。冗談めいた嫌がらせが趣味なのかもしれない。

「指輪を付けてサタケと戦ったことはある。勝てなくて死に戻り。絶対サタケに殺される運命のわたしが付けても意味なくて、他の人の装備みたい。だから色んな人に指輪を送ってみた。もし誰かがサタケを排除してくれたら、わたしはサタケのいない世界線に死に戻るはず。でも、全部失敗だったの。まだ指輪を送ったことがないのは警視庁迷宮課安全対策部くらい。だから今回は警察に送る。わかった？」

「わがらん！　脳が説明を受け付けない」

「指輪を警察に送る。サタケと戦って死ぬ。これがわたしのできること。そうするしかないからやるだけ。わかった？」

「わかった気はしないでもない。ところで彩、お前、俺らに言ってないことがあるだろ」

「……何」

「『お願いします助けてください』はどうした。まだ聞いてないんだが？」

「あたしも。あやっぺのお口からお願い聞きたい。ねえ？」

「何にせよ付いていきますが、お願いされるのは悪くありませんね」

「ああもう！　みんな、あのね？」

　深見は三人の顔をゆっくり見る。全員、深見からのお願いを聞きたそうでニヤニヤしていた。

「ここにいたら死んじゃうから。わたし的にはイヤ。帰ってほしい。でも……」

　深見は小声でぼそぼそ、気まずげに呟く。

「……なら、ついてきて」

　深見は三人に背を向けて一人で進み始める。遠回しに「ついてこなくてもいい」と言いたげな、ぶっきらぼうな仕草であった。　

「『お願いしますケンジ様助けてください』だろ。もう一回」

「え、ナニ？　聞こえなーい！　もっと大きな声で聞きたーい！」

「おふたりとも、彩さんをからかうのはほどほどにしませんか」

　仲間たちは当然のごとく後を付いてくる。

「ごめんなさい」

「ありがとうで大丈夫」

　住吉の言葉に、深見は微笑んだ。

「……ありがと」