魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

ストロベリア参上！

「ねえ、何で大人ってセッ○○が好きなの？」

　幼い私のとんでもない一言で、お母さんはお茶を吹き出したっけ。

「ま、苺(まい)～？ どこでそんな言葉を覚えたの～？」

「先生がね、言ってた！ 保育園のすみっこでね～！」

「忘れようね～」

　ぐしぐしと頭を撫でられ、私は幸せだった。

「苺は頭がいいからね～。だからそんな、変な言葉を覚えちゃいけませんよ～」

「は～い！」

　当時の私は、母の心配がよく分からなかった。

　昔、母がよく褒めてくれた。

　あの頃の私は純粋で、母が喜ぶと自分も嬉しくなった。母の笑顔が自分の生き甲斐だと、信じて疑わなかった。

　だが、時の流れというのは残酷である。

　母はやがて、あまり笑わなくなった。

　そんな母を見て、私は、もっと頑張らなきゃと思うようになった。

　そして現在。

　私は制服姿で、戦闘の真っ只中にいた。白を基調とした、襟とスカートが緑色の制服。ついでに、肩が出るよう改造されている。

「苺さん、そこです！」

「名前で呼ぶんじゃないわよっ！」

　ツタの絡んだ杖を、地面に突き立てながら叫ぶ。

「今の私は『魔法少女ストロベリア』！ちゃんとこっちの名前で呼んで！」

　直後に私の足元から、植物の根っこのような触手が地面から飛び出す。

　根っこはまるで意思を持っているように、目の前の標的へと向かっていった。

『アアァァァ、ヴウエェェ！』

　そこにいたのは、ゾンビのような何か。

　多くの人が想像するゾンビとは少し違うかもしれない。肌は灰色に腐り、ボロボロの衣服を着ていて、ベトベトした液状のなにかを撒き散らす人型存在。人の三倍くらい体積があって、呻き声を出している。

「穿てっ、あいつを！」

『オゥォオ、ウアィアアァ！』

　こちらへ走ってくるゾンビを迎え撃つように、根っこが標的の肌を貫く。

　ウネウネとした動きとは裏腹に、鋼鉄のような固さを誇るのが根っこの特徴だ。

『ガアアァッ！』

　胸、肩、腹、脚。次々と伸びていく根っこが、ゾンビに穴を空けていく。

　そして頭を刺したところで、ゾンビは動かなくなった。

『ガ、イォィアエェ……』

「おやすみなさい、ゾンビ野郎」

『オ……ガ、アァァ』

「ああもう、さっさと黙れ！ 気味が悪いわよ！」

　声を出し続けるゾンビにうんざりして、私は口に根っこをねじ込んだ。

　戦闘終了からしばらくして、白い防護服を着た人たちが私たちを迎えにきた。

「清掃部隊には自分から指示を出すので、苺さんは帰って大丈夫です」

　戦闘中、私と一緒にいた男が淡々と言う。

　私と違って、彼はかなり特徴的な格好をしていた。

　年齢は私と同じくらい。黒いジャケットとズボン、白シャツを身に纏っており、首もとには蝶ネクタイを付けている。

　ちょっと高級な見た目は、この戦場に釣り合わない。それよりも、オーケストラの指揮とかをやってそう。

　ただ特徴的なのが、前にして手錠がかけられている両手。紫に輝く両目、それにかかる前髪を払うことすら面倒くさそうだ。

　ツーサイドアップのピンク髪をほどきながら、私は肘で彼を小突いた。

「アンタ、他に何か無いの？ よく頑張ったとか、人類を守ってくれてありがとうとか」

「そうですね、もっと丁寧に戦ってください。一人で行くのは危険です」

「んなっ！ 頑張ったのにそれは酷くない！？」

「口が滑りました。お詫びとして、後でマカロンでも買いましょうか」

「ふ、フンッ。分かればいいのよ」

　縛っていた髪を両方とも戻すと共に、私の身体が淡い光に包まれる。

　光が収まると、私の服装は学校の制服へと変わっていた。ついでに、髪色もピンクから黒へと戻った。

　私の名前は小堂　苺(こどう　まい)。

　ピチピチの高校三年生を演じつつ、裏で激闘を繰り広げる魔法少女である。

　とはいえ実は、私も元々普通の女子高生。

　今話題の魔法少女には、壮絶な誕生秘話があるのだ。

　秘密結社みたいなものだから、世間に私の名は広まってないけど。