第8話 実地研修
「おはよう、朝だよ」
「ん…、んぅ…」
女の人の声が聞こえる。
女の子が俺を起こしてくれる、幸せな夢…
ニートの俺が願っても叶わない夢…
「起きて。時間よ」
「……！？」
目を開けると、目の前には黒髪美人の字神先輩がいた。
（ち、遅刻！！！）
俺は慌てて飛び起きる。
「す、すみません！！」
「いや、まだ時間まで10分あるわよ。私としては、もう少し寝顔を見ても良かったのだけれど」
「し、失礼しました…」
「うふふ。さあ、準備なさい。外で待ってるわ」
字神先輩は俺の部屋を出て行った。
今世紀最大に驚いた。一瞬時が止まったかと思った…。
それにしても、
（あ、字神先輩って……、もしかしてものすごくモテるのでは……！？）
男の部屋に押しかけて起こしてくれて。
しかも顔がいい。これで惚れない男はいないだろうっていうレベルだ。
美人が部屋に押しかけるなんて、正直ニート時代には夢にも思わなかった。
（もしかしたらこれも夢かもしれない…）
俺は自分の頬をつねった。
──痛い。
これは現実だ。
よし、と今度は頬を両手でバチンと叩いた。
痛みが頬を駆け巡る。
現実を自覚した俺は急いで出発の支度をした。
そして、約束の時間通りに集合した。
「さて、今日はこの人の魂を回収するのね」
字神先輩はノートを開き、名前を確認する。
「あの、このノートは？」
先輩の持つノートは白く、縦に黄土色の線が入っている。まるで古代ギリシャをイメージしたかのようなデザインだ。
「ああ、これね。これは『心のノート』。
ここに回収する魂の持ち主と、その情報が書かれているの。見る？」
そう言って先輩は俺にノートを貸してくれた。
俺はノートを受け取り、パラパラとめくる。
ノートには名前と現在地、その人の今までの出来事、そして死因が書かれている。
「死因まで書かれているなんて……」
「これから死の間際に立ち会うわけだからね」
「あ…」
『死の間際』。
字神先輩が発した言葉に少し怖気づく。
そうか、これから死を見るのか…。
人の死を見るのは初めてだ。
「そんなに怖がらなくていいのよ」
字神先輩は俺を落ち着かせるために、俺の背中を優しくさすった。
「こうすると、よく弟たちが安心していたのよ」
確かに心地良い。それに少し花の香りがする。多分椿かなにかだと思う。凄く落ち着く…。
俺が少し安心してきたところで、字神先輩は「あ、そうそう」と何かを思い出したように言った。
「今日はこの人の魂を回収するわ」
そう言って俺からノートを取り、パラパラとノートを開いた先輩は、あるページを僕に見せた。
「この人の名前は平塚竜。工事作業員のようね。
熱中症で倒れて、そのまま工事現場で死亡。」
…………平塚、竜。
俺はその名前に見覚えがあった。
高校の時、俺を虐めていたクラスメイトの1人。
俺の心臓がバクバクしている。
「本当に…この人を…」
「何かあった…？」
「あ、いや、その………」
俺は正直に言うか迷った。
その迷いに気付いたのか、字神先輩は俺の頬を両手で包み、字神先輩の顔に向けられた。
ノートがパサッと落ちる。
「隠し事はしないで。私、隠し事は嫌いなの」
「せ、先輩…」
「言って」
字神先輩は俺を睨みつける。
「お、俺は……」
すると、突然オルゴールの音が鳴り響いた。
字神先輩は懐に仕舞っていた懐中時計を取り出す。
どうやらオルゴールの音はその懐中時計から鳴っていた。
「そろそろ時間ね…。あなたの隠し事、あとで聞くわ。行きましょう」
落ちたノートを拾い、俺たちは翼を広げ、平塚竜のいる工事現場へ飛び立った。
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