百年の国のアリス

序章：黄金の午後

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　とある名もない日の、金色に輝く昼下がり。温かな光で満ちている中、

「泣かないで、アリス」

　あの人は、優しい声でそう言った。だけど私の瞳からは、ぽろぽろと涙が零れ落ちる

「あの道をまっすぐ行けば、アリスの世界に帰れるから」

「でも、──────は、一緒に来てくれないんでしょう？」

　そう訊ねると──────は、困ったように微笑む。しゃがみ込んで視線を私と合わせると、──────の翡翠色の瞳と私のそれとが宙の一点を通してまっすぐに絡み合った。

「ねえ、アリス。本は好き？」

「すっ……き……、好き、大好きっ！」

「どうして好きなの？」

「だって知らないことがたくさん書いてあるから」

「そっか、アリスらしいね。それなら大丈夫。僕たちは、また会えるよ」

「本当……？」

「うん。それまでこの鍵はアリスが持ってて」

「なあに、これ？」

「これは、僕とアリスを結ぶ物。この鍵がある限り、僕とアリスは、また会える。だからアリス、どうかその日まで、その心を忘れないで──……」

　刹那、瞼に柔らかくて温かな感触が降ってきた。次にそれを開いた時には、──────は、いなくなっていて。残ったのは、手の中の鍵だけで。

　この鍵は、私とあの人を繋ぐ大切な……、そう、とても大切な物。

　それは六年経っても変わらなくて──……。