幻界のクロスオーバー

第352話 闇より来たれ

　三人目は小柄な少年だった。漆黒の術衣（ローブ）でありながら、両足が丸見えである。

　双子姫よりもなお年若く見える彼は、杖ではなく、黒い宝珠をにぎっていた。

「冥界（インフェルス・）召喚（アンヴォカシオン）」

　闇色の宝珠は、その術式（マギア・ラティオ）に応えるように砕け散る。冥術陣が彼の足元を中心に広がり、結名（ユーナ）にとっては見忘れたい魔物たちが出現した。

　スケルトン、生ける死体（ゾンビ）、食屍鬼（グール）の群れ。

　ヒクッと結名の喉が鳴る。

　皓星（シリウス）は舌打ちした。運良く、未だに炎の祝福が剣に残っている。しかし、もうそれほど効果時間は長くないだろう。今回アイテムはいっさい使えない。柊子（アシュア）からの聖属性の付加は望めない。

　時間もある。

「先手必勝！」

　奏多（メーア）の声に合わせて、前衛が動き出す。奏多の死角へと入らせまいと、皓星もそのとなりに並んだ。

　ひとり、不死伯爵（アークエルド）は剣を床へと突き立てる。低い声音が、闇を喚ぶ。

「――眷属召喚（カタラ・アンヴォカシオン）、アズム！」

　同じく冥術陣が広がり、遂にフィールドへ15人目が出現する。

　礼服に身を包んだ骸骨執事（アズム）は、主へと一礼した。

「行け」

「――かしこまりました」

　その意図を汲み、骸骨執事は手首をひるがえす。出現した銀盆が、即座に食屍鬼（グール）の頭部を撃った。ターゲットが切り替わり、骸骨執事（アズム）へとその牙を剥く。

　最も俊敏な食屍鬼（グール）に対峙し、骸骨執事はカタカタとそのしゃれこうべを鳴らした。

「シャンレン、ユーナを下げろ！」

「はい！」

　先だっての王家の霊廟で、対グロテスク戦では役立たずと認定されている従魔使い（テイマー）である。紅蓮の魔術師の命に、拓海はスケルトンを一体撃破して視線を後方へ向けた。

　案の定、身動きできずに立ち尽くす結名に、地狼と不死鳥幼生がへばりついている。抱きしめることさえできない相手なのが、今回はより一層厳しい。

　拓海はその手を取った。

　弾かれたように、結名は彼を見る。その身体から、呪縛が解けた。

「――小川くん」

「後ろへ行こう。アルタクスとアデライールは前に、頼めるかな？」

　その呼びかけで、拓海も地のままで結名に応えた。すると、その内容を理解できたのか、従魔（シムレース）はどちらも不満げな声を上げる。

「グルゥ」

「キゥゥ」

　その鳴き声に、結名は口元をほころばせる。ふたりとも、主を心配しているからこそ、そばを離れられない。それがわかり、彼女はうながした。

「わたしの分も……敵を、討って！」

　主の命を喜ばない従魔（シムレース）など、この場にはいない。

　不承不承、といった具合に、地狼は結名から身を離して駆け出す。その後を追うように、不死鳥幼生も飛び上がった。

「ぺるぺる、ちょっと飛ばしすぎ。レンくん、ここはいいから前出て。ユーナちゃんはアンタが引き取りなさい」

「はあ？」

　柊子（アシュア）の言に、真尋（ペルソナ）は顔をしかめた。拓海（シャンレン）が連れてきた結名を、ことばの通りに、柊子は真尋へと押しつける。身動きが取れない、と文句を言おうとしたのだが、その鋭いまなざしに気勢を制せられた。

「このあと、でかいのが来るに決まってるでしょ。属性付与に徹しなさい。不死者（アンデッド）におっきいの撃つの禁止！」

　そう言い放つと、彼女自身は前衛へと回復神術を掛け始める。

　痛みがない分、回避を大きめにしているはずだが、それでもやはりＨＰはあっけなく削られていく。特に、奏多のダメージが大きい。ＨＰ自動回復スキルによって、皓星は救われているようなものだ。アイテムさえ使えれば、と苦く思う。

「す、すみません。あの、わたし一人でも大丈夫ですから」

　まさか真尋へ抱きつく羽目になるとは思わなかった結名である。身を離した時、その手が伸びた。ポン、と軽く頭を叩かれ、結名は目を瞬く。

「そこにいろ。……まあ、俺もそろそろＭＰ回復に勤しむべきだからな」

　悔しそうにつぶやく真尋の声に、雷の矢（グロム・ヴェロス）で牽制を掛けていた芽衣（ソルシエール）が振り向く。

「あ、師匠、魔力譲渡しましょうか？」

「いらん。調整しておけ」

「了解！」

　憮然と返された内容に、芽衣は微笑んでうなずく。

　必要とされているが、それは今ではない。幻界（ヴェルト・ラーイ）と変わらず、互いの役割を把握し、先を見通す彼らの呼吸に心地よさを感じる。それは決して、野良では得られない感覚だった。

　唇に術句（ヴェルブム）を乗せる。振り切る右腕の先に、雷が迸った。

「――雷迅光（ラートゥム・レイ）！」

　投刃が食屍鬼（グール）の腹部へと届く。閃光はたがわずその刃へと届き、稲妻が腹部を貫き、大穴を穿つ。光に還った不死者（アンデッド）の終焉を見送りながらも、彼女の眉はひとつも動かない。その向こうに見えた生ける死体（ゾンビ）へと続けざまに放たれる雷の矢（グロム・ヴェロス）の光弾に、颯一郎（セルヴァ）は口笛を吹いた。

「飛ばしていいの？」

「あたしも、ＭＰ回復上昇スキル、ありますから！」

　受け渡すのではなく、自己回復でカバーできる範囲で敵を削れ。

　彼女は正しく、師のことばを受け取っていた。

　番えた矢を放つ。雷を帯び、動きを鈍くしている生ける死体（ゾンビ）の足を奪い、その場に倒した。ルーキスの方天画戟（ガウェディガイス）がその身体を両断し、グラフィックが砕け散る。

　最前線で繰り広げられる剣舞は、柔と剛の剣によって構成されていた。時折きらきらと光が降り、ふたりに奇跡が届く。戦う相手は頭が半壊したゾンビや腐肉の魔獣だが、その光景は映画のように流れていた。

　白い炎の壁が、後衛へと近づくスケルトンを牽制する。それを見て、結名は自身が役立つ方法に思い至る。

「あっ」

「どうした？」

「いえ、あの、アデラに白幻（イリディセンシア）掛けてもらえばいけるんじゃないかなって……」

「あと二戦あるぞ」

　訊き返され、素直に答えた結名だったが、不死鳥幼生（アデライール）に余計な負担を掛けるなという簡潔な指摘を受けた。

　怯え切った青白い表情を見下ろし、紅蓮の魔術師は事実を告げる。

「まだユーナの出番じゃないだけだ。温存しろ」

「ガゥ」

　不死伯爵（アークエルド）とともに殲滅に勤しんでいた地狼が戻り、真尋（ペルソナ）のことばにうなずくかのように、結名へとその身を寄せる。

　ＨＰが癒されていくさまに、結名は己の価値を思い出した。抱きしめることはできなくても、今なら。ぴったり重なる影に、地狼のほうがおどろきに身をふるわせた。そばにいることで効果を発するスキルだが、触れているだけでも更に効果は上昇する。それが重なることで、回復効果はほぼ倍化しているようだった。究極の従魔回復（シムレース・コンソラトゥール）である。

　そして、ユーナの持つ従魔系スキルは、他にもあった。

「地霊術、できる？」

【任せて】

　地狼の周囲に緑色の霊術陣が広がる。その広さは、アリーナに散ったメンバーを覆うほどだった。次の瞬間、フィールドより無数の杭が生える。一本一本はマルドギールほどだが、それは地狼の制御を受け、確実に敵を屠った。従魔支援（シムレース・スプシディウム）による相乗効果で、地狼のＭＰの大半と引き換えに、ゾンビとグールが消え失せる。

　残るはスケルトンのみ。

　結名はマルドギールをかまえた。それを見て、真尋は苦笑を洩らす。

「頼もしいな」

「片づけてきます！」

　足取りは軽い。彼女の短槍（マルドギール）が、一振りごとに炎を撃ち出していく。

　この時点で五分とかかっていない。

　そして三戦目もまた、終幕を迎えた。