幻界のクロスオーバー

第320話 この手は多くのものをつかめるほど、大きくないと気づいた

　止めないと。

　ルーキスの金のまなざしに心はなく、いつもならともに敵を屠る武具を今はオルトゥスへ向けている。

　もともとは一振りの大鎌を、母エスタトゥーアがふたりのために分けたものだ。せっかくふたりなのだからという意思を込められたそれは、決して互いを傷つけるために存在するわけではない。もちろん、一角獣（アインホルン）の者たちを倒すためのものでもない。

　あれは心を縛る術、だと思う。

　どういう原理かはわからない。それでも、オルトゥスはおぼえている。

　自分のすべてが自分の思い通りにならない苦痛。父がすべてであり、父の命によって自分が在ると意識に上書きされた思考。その考えが行動を決めていく。母のことばを聞き入れることもできず、ただひた走るのみで。

　しかし、すべてをおぼえているのだ。自らが何をどうしたのか、ゆえに誰がどのように動いたのか。

　血塗られた方天画戟（ガウェディガイス）の刃に、胸が痛む。

　きっとルーキスも同じだ。

　舞姫に教わった足運びが、互いの距離を計る。

　自分と同じように、ルーキスを解き放ってもらうためには聖属性の術石が必要だ。アシュアはきっと応えてくれる。あとはその間を作るだけ――。

「引きなさい！」

　母の声と、その風圧は同時だった。

　視界の端に兄が映る。真紅の瞳へと色を変えた彼は、オルトゥスたちを背に庇うように立ち、三叉槍（トゥリデンティ）を振り抜いていた。その上下、天井と床に深い亀裂が入っている。

「何をするのです？　ソレアード」

　不死王妃（ノーライフ・クイーン）の指先が下りる。

「よもや、まこと人形遊びに興をおぼえたのですか？」

「――ええ、そうかもしれません。この人形たちは我が身を狂気より解き放ってくれましたので」

　三叉槍（トゥリデンティ）をにぎり直し、不死王ソレアードは身構える。その背に二体の自動人形を守るように。

「母上が心を向けられるほどのものではございません。作り物の身に王の血を宿すはずもない、ただの人形（ピエールカ）です。捨て置かれますよう」

　兄王の発言に、ルーキスはその場でだらりと方天画戟を下ろした。まるで攻撃の意図を失くした動きに、オルトゥスは困惑する。

　今のルーキスに心はない。であれば。

「行け。もはや、そなたたちに用はない」

　不死王妃のそばに佇む父王フォルティスのことばは、そのまま娘の心を抉った。

「何それ……都合がいい時だけ欲しがって、都合が悪くなったら来るなっていうの？　娘を何だと思ってんのよ――！？」

　怒りと同時に、アシュアは聖属性の術石をぶちまける。一掴みの術石は豆まきかのようにルーキスを襲った。その痛みに、青の神官に背を向ける。オルトゥスはその身体を両腕に抱く。アシュアはそれを見逃さなかった。白銀の法杖が床を打つ。

「――天への道よ、開け（アデ・カェレロゥルム）！」

「つまらぬ術を……」

　神術陣が展開し、ルーキスの身体をオルトゥスごと包む。発動直後の硬直に、冥術が神官を襲った。

　だが、それはふたりの不死者（アンデッド）がその身を盾にし、防ぐ。銀糸の外套がひるがえり、銀盆を手にしたしゃれこうべがカタカタと鳴った。

「その道を求めるお気持ち、わかります。ですが、それは彼の姫君の御為のもの。今はあきらめていただきましょう」

「誰が姫君だと？」

　嘲笑うように、不死王妃のしゃれこうべも鳴る。

　不死伯爵は剣を抜いた。不死王フォルティスは彼女のために、自身の娘たちへ伸ばした手を今また手放した。不死王ソレアードは、己が認めた妹姫たちの未来を摘むことを拒んだ。

「幼き姫君らが泉下へ向かうことなく、闇へ囚われたのはたった三つだったそうです」

　魔剣ローレアニムス。

　不死王ソレアードが、泉下への道連れに選んだ……あの日「必ず戻ります」と誓い離れた折の、約束の剣。

　再会は血に塗れた道のりの向こうにあり、怒りや憎しみの中には折り重なった心の悲鳴が混ざっていた。戻りたいとあれほど渇望したことは利己的な過ちで、どれほど人の心を踏みにじって彼の方との邂逅を求めたのかと、彼女の涙に悔いた日もあった。

　だが今、ようやく、あの時、あの手を取ってよかったのだと思える。

「それまで、太陽の光の下で駆け回ることを知らない姫君でした。陛下の願いは実を結び、心と身体を分けて、神の支え（エリーシェ）と神の命（エリーヴァ）と名付けられた姫は新たなる生へと旅立った……その意味で、既に王家の姫と呼ばれた方はおりません。

　ここにある自動人形（オートマートス）は、クラン一角獣（アインホルン）にとって愛しき人形（ピエールカ）の姫なのです。それ以上でも、それ以外でもありません」

　黒銀の髪が、色を失う。

　一筋残っていた白い髪は母の心、それが本来の彼女の髪の色に埋もれ、わからなくなっていく。抱きしめたオルトゥスの髪と混ざり合い、呪われた媒介は泉下へ向かい、人形遣いの守りが蘇る。

　金色のまなざしが、銀色のグラスアイをとらえる。泣きそうに歪んだ色合いに、オルトゥスは抱いた身体へと力を込めた。

「――ルーキス……っ」

「ごめ、ごめんなさい――！」

　そのふたつの身体を、白の影が覆う。方天画戟が、床に落ちる。やわらかな腕が頭部を抱く。神術陣の残滓が、聖属性の術石のかけらから消えていく。

「王家の霊廟をこれほどまでに荒らしておきながら、世迷言を」

　不死王妃（ノーライフ・クイーン）のことばに、舞姫は鈴を打ち鳴らした。シャラララン！と音が駆け昇る。

「御霊鎮めの舞なら得意だよ。一差し、舞おうか？」

　両手のシンクエディアが、魔力光（セヘル・フォス）を反射する。

　不死王と不死王妃、いずれもが頭上の名を赤く染めている。

　答えは出ているのだ。何もかもは手に入らない。

「できると思うのか、麗しい娘御よ。墓室の扉は開かれた。我らは再び眠りにつくまで、闇の中に安らぎを得ることはないだろう。それとも、死してなお舞い、無聊を慰めるか」

　下ろされたまま、不死王フォルティスの剣は動かない。

　怒り狂う不死王妃のそばで、ただ立つだけだ。

　その姿が何を求めているのかを悟り、不死鳥幼生（アデライール）は苦いため息を洩らす。

「連れ合いともども……眠りにつくか、フォルティス王よ。この婆のせいじゃの。許せ……」

　朱金の髪、金の双眸。

　幼子の出で立ちの……変わり果てた「おばばさま」の姿を一瞥し、ソレアードは口を開く。

「――フェリーシュを長きに渡り守り続けた不死鳥（フェニーチェ）よ」

　不死鳥転生の伝承。

　『聖なる炎の御使い』と重なることがなかったのは、彼女がひたすら死を求めていたせいか。

　ソレアードは妹とはまた異なる形で生を選んだ彼女へ、祝福を求めた。

「その聖なる炎で、すべてを清めてもらえぬか。不死なる身が終わりを告げることはなくとも、せめてしばしの安らぎを……父上が為したように、次は我がお二人の眠りを守りたいと思う」

　かつて王家の霊廟を訪いし折、不死王ソレアードの前へ姿を見せなかった理由が、今改めて突きつけられる。

　その手にきらめく不死鳥の宝珠をにぎり、アデライールは静かにうなずいた。