幻界のクロスオーバー

第5話 夢か幻か

　チュートリアルを終えて、始まりの町に降り立った時。

　既に空は赤みを帯びて、中央広場の尖塔の陰が細く長く町を横切っていた。漫画やアニメ、映画くらいでしか見たことのない欧風の石造りの街並みを、見慣れない形の服や靴、見慣れない……奇抜な色合いの髪色で、剣や弓矢などの武器や防具を帯びた人たちが、次々と正門から中へ足早に歩いていく。そんなふうに見回していると、自分と同じような服装で、同じような困惑を表情に浮かべて周囲を見る男性がいた。

　目が合った、より先に、視線を振りほどいて、彼もまた周りに溶け込むように町中へと消えていってしまう。ああ、と少し残念に思った。

　――あなたも今日からですか？　わたしも今日からなんです――

　お友達を作るチャンスを逃してしまった。

　どの世界であろうと、一人で戦い続けることは厳しいのが現実。

　できるだけ早く、何かの集団に属したほうがいいだろうと思う反面。

　この世界のどこかにいる、あのひとだったなら……あのひとは、この最初の時に、何をどのように選んだのだろうか、とふと考えて、苦笑する。

　きっと、テスターで仕入れた予備知識を基に、ガンガン前に進んでいるに違いない。現実世界（リアル）で顔を合わせても、すぐに部屋に引きこもってしまうし。この幻界（ヴェルト・ラーイ）のどこかというか、きっと最前線にいるのだろうと予測がつく。

　空が闇色に近く、どんどんグラデーションに変化していく。誰かがスイッチを入れたのだろうか。街灯が、正門から流れるように奥に向かって灯り始めた。道行く人たちが、足を止める。その視線の先、広場を突き抜けた更にその先には、浮かび上がるように照らされた、ひときわ大きい神殿があった。そこで光の流れは止まる。

　――探そう。

　ウェブサイトやチュートリアルの最初で見た光景に、胸が高鳴る。ここから、始めるのだ。新しい、これからを。

　そして、わたしは、始まりの町へ足を踏み入れた……。