僕のペナント・ライフ

第２幕・Ｒｅｓｐｅｃｔ（リスペクト）の章〜①〜

　５月１１日（木）

　〜御子柴奈緒美（みこしばなおみ）のさざめき〜

「――――――それで、そのサポーター君との約束は、どうなったの？」

　平日の午後９時近くにもかかわらず、盛況な客入りの韓国料理店の個室で、御子柴奈緒美（みこしばなおみ）は、友人たちによる質問攻めにあっていった。

　興味津々に、近況をうかがおうとするのは、遠山京子（とおやまきょうこ）。奈緒美とは学生時代からの仲である。

「社会人２年目ってことは、私たちより四つくらい年下だよね？　どんな男の子？　似ている有名人はいる？」

　同じく、学生時代のサークル活動を通じて知り合った葛西美紀（かさいみき）は、奈緒美の話しから、中野虎太郎（なかのこたろう）の人となりに興味を持っているようである。

「お二人とも、気（・）ぶ（・）り（・）過ぎです！　ナオミさん、困ってるじゃないですか!?　ところで……結論として、そのコタローさんは、脈（・）がありそうなんですか？」

　同席する二人をたしなめつつも、自分自身も好奇心が抑えられない、といった感じで質問するのは、吉野公香（よしのきみか）。奈緒美が最初に勤めた会社の後輩で、韓国スター好きという共通点から、アイドルファンが集うこのメンバーに加わっている。

　友人たちの矢継ぎ早の質問に、奈緒美は戸惑いながらも、目尻を下げた微苦笑で応じた。

「中野くんからは、ゴールデン・ウィークの予定を聞かれたんだけど……イベントの準備や撤収の日程と重なっちゃってて……だから、まだ、次にいつ会うかは決まってない……」

「う〜ん……中野くんが似ている有名人かぁ……強いて挙げるなら、キンプリの岸優太（きしゆうた）くんとか、フィギュアスケーターの宇野昌磨（うのしょうま）くんかなぁ？」

　彼女が、学生時代からの仲である友人二人の質問に応えると、後輩女子が、

「岸優太くん系統の容姿ってことは、俳優の伊藤淳史（いとうあつし）さんとも似てたりします？」

と、茶々を入れてくる。

「まぁ、そう言えなくも、ないかな……？」

　後輩の質問に小首をかしげながら答える奈緒美。

　コース料理のチーズタッカルビの「締（し）め」に投入されたサリ麺は、盛り上がるトークの中、すっかり冷めて、チーズとともに固まっている。

　鍋のようすを気にしながらも、奈緒美の返答にうなずいていた京子は、

「そりゃ、そんな男の子と脈（・）ア（・）リ（・）なら、ナオミも上機嫌になるか」

と、困惑気味ながらも機嫌よく語る友人のようすを眺めつつ、

「でも、そんな優（・）良（・）物（・）件（・）に、彼女がいないとか、ありえるのかな？」

と、つぶやく。

「あっ、たしかに……」

　京子の言葉に、美紀も同意する。

「彼女がいる男性なら、ナオミさんを家（うち）まで送り届けたりしない、ってことですか？」

　公香（きみか）がたずねると、京子と美紀は同時にうなずく。

「もちろん、それだけで、判断できるワケじゃないけど……私が彼女なら、酔っ払った知らないオンナを家に送る彼氏はイヤだな……」

　京子の言葉に、今度は美紀と公香（きみか）がうなずいた。

「ナカノくんだっけ？　ますます、どんな男の子なのか、気になるな〜。ナオミ、彼には、他にどんな特長があるの？　アナタと趣味や話しがあったりするの？」

　美紀は、より一層、興味を持ったという感じで、奈緒美にたずねた。

「趣味といえば、私がももクロちゃんの『吼えろ』を歌ったとき、コールを入れてくれたんだよね。ファン以外には、あまり知られてない曲なのに、どうして、知ってたんだろう？」

　彼女の言葉に、一同はナニかを感じ取ったように、一斉に「あっ…(察し)」という表情をつくる。

「それは、やっぱり、ももクロのファンか、アイドルオタクってことじゃないの？」

　苦笑いしながら、自らの見解を語る京子に、再び美紀と公香（きみか）が、大きくうなずく。

「あ〜、部屋はアイドルグッズやポスターでいっぱいとか？　有り得そう……」

「男性も、最近の若いアイドルファンは、見た目だけじゃ、わかりにくくなってますもんね……」

　それぞれが私見を述べつつ、『推し活』に余念がない自分たちの趣味を棚に上げた三人は、

「うわ〜引くわ〜」

と、声を揃える。

「ちょっと！　知らない男性の趣味を勝手に決めた上に、論評するとか、いくらなんでも失礼じゃない!?」

　奈緒美が声を上げると、京子と美紀が、

「でもね〜」

と、反応したあと、公香（きみか）が、たずねる。

「ナオミさんは、ナカノさんが、アイドルファンじゃないって思う理由があるんですか？」

「う〜ん、あのあと、ももクロちゃんの『行くぜっ！　怪盗少女』とか『走れ』を歌ったときの反応は、サッパリだったんだよね……だから、少なくとも、ももクロちゃんの熱心なファンってことは無いと思うんだ……」

　奈緒美は、後輩の質問にそう答えたあと、彼女が疑問に感じていたことを付け加えた。

「あと、私が、リビングのソファーで横になっているとき、中野くんの鼻歌が聞こえてきたんだけど……『きりひらけ　しょうりへのみち』とか、なんとか……あの歌、なんの歌なんだろう？」

　先輩の言葉に反応した公香（きみか）が、

「気になるなら、調べてみましょうよ！」

と言って、奈緒美にスマホでの検索をうながす。

　すると、ほぼ同時に彼女のスマホにメッセージアプリの着信通知が表示された。

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　夜、遅くに申し訳ありません

　今週の日曜日、御子柴さんは、

　なにか、ご予定はありますか？

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　御子柴さんのご都合が良ければ

　一緒に行きたい場所があります

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　中野虎太郎からのメッセージを確認した四人は、個室内でお互いに顔を見合わせた。