僕のペナント・ライフ

第１幕・Ａｉｍ（エイム）の章〜⑫〜

　５月１１日（木）

　ゴールデン・ウィークが終わった翌週の平日、い（・）つ（・）も（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）、夕食を食べながら、サンテレビの阪神戦中継を観ていると、母親からＬＩＮＥのメッセージが届いた。

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　ゴメンやけど、日曜日の甲子園

　行けなくなった。

　夕方には帰ってくるから、夜の

　予定は、そのままにしといて

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　この週末の日曜日は、『ＮＰＢマザーズデイ』として、甲子園球場だけでなく各地の球場で、母の日にちなんだイベントが実施される。

　日頃の感謝を込めて、僕も母親と一緒に甲子園でのベイスターズ戦を観戦しようと、アイビーシートと呼ばれる一塁側ベンチ裏の座席を２枚予約していた。

　それにもかかわらず、である。

（首位攻防の大事な一戦なのに、他に予定を入れるとは、ファンの風上にも置けない……）

　チームへの不義理を果たした者を糾弾（きゅうだん）する想いは、母への感謝の気持ちを上回り、拙攻（せっこう）とピンチの連続で胃が痛くなる試合展開も相まって、

（オカンが、そんなんやから、阪神も点が取られへんねん！）

と、悪態をつきたくなる気持ちを、なんとか必死に堪（こら）える。

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　了解！

　甲子園は他の人に声を掛けるわ

　夜のフレンチ・レストランは、

　楽しみにしといて

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　そう返信をしてから、スマホを食卓に置き、首をひねる。

（さて、他の人に声を掛ける、と言ってもどうするか……？）

　悩んでみても、僕には、話しを聞いてくれそうな知り合いが二人しかいないので、再びメッセージアプリのアイコンをタップして、『少年隊』のグループにメッセージを送る。

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　【急募】

　期日：５月１４日（日）

　甲子園で野球観戦できる人材

　条件：応相談

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　時刻は午後９時前――――――。

　平日とは言え、普段なら残業をしていることもある時間帯にもかかわらず、ユタカとヒサシからは、すぐに返信があった。

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　無理！

　なんで、野球を観るためだけに

　関西に戻らきゃなんないんだよ

　あいみょんのスタジアムライブ

　のチケットがあればまた誘って

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　ユタカからの返信内容は、このとおり、愛想のカケラもないものだった。

「そりゃ、ダメ元でメッセージを送ったけどさぁ……もう少し、返事の仕方というものが、あるんじゃ……？」

　そんな風にボヤいていると、続けて、ヒサシからの返信が届いた。

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　悪い！

　先週も世話になったとこだし、

　また、そっちに戻りたいけど、

　オレも無理だ

　ただ、確認したいことがある！

　通話していいか？

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　オタク趣味のわりに……と言っては語弊があるかもしれないけど、熱血漢な性格の友人に、「ＯＫ！」とスタンプを返信する。

　すると、なぜか、個別の通話ではなく、グループ通話での着信があった。

「二人とも、忙しいのに、返信ありがとう」

　僕が、最初に声を掛けると、友人たちはすぐに返事をする。

「気にするな！　ちょうど、会社を出たとこだしな！」

「ボクも、庁舎を出たとこだけど……ヒサシ、なんで、ボクまで呼び出したの？　用件は、手短（てみじ）かにしてよ」

「まあ、良いじゃないか、ユタカ……たぶん、おまえも気になることだと思うからさ！」

　ヒサシは、快活に応じながら、ユタカを説得しようとしている。

　「それでさ、ヒサシ、本題の確認したいことって、ナニ？」

　僕が、たずねると、陽キャラの友人は、「え〜と、なんて名前だったっけ？」と、ナニかを思い出すように言葉を探りながら、こうたずねてきた。

「コタロー、この前、おまえが話してたオ（・）ミ（・）コ（・）シ（・）さんだっけ？　頼りになるって言ってた、おまえの前任者の女のヒト。たしか、ゴールデン・ウィークは予定があるからって、スルーされたんだよな？　そのヒトは、誘ってみたのか？」

　唐突に、女性の名前を出されて驚いた。

（なっ……いきなり、ナニを言い出すんだ!?）

　内心で、かなり焦ったものの、なんとか平静を装って、ツッコミを入れておく。

「オ（・）ミ（・）コ（・）シ（・）さんじゃなくて、御子柴（みこしば）さん、な……」

「そうそう、そのミ（・）コ（・）シ（・）バ（・）さんだ！　週末の野球観戦は、そのヒトを誘ってみろよ？」

　まるで、８回裏の追加点のごとく、ダメ押しのように念を押すヒサシに対して、しばらく言葉を失っていると、「クックック……」と、笑いを噛み殺しながら、ユタカが、さらに追い打ちの言葉を掛けてくる。

「あ〜、たしかに、それがイイよ！　ミコシバさんを誘えばイイじゃん！　うまく行っても、うまく行かなくても、リ（・）ノ（・）に報告しておくからさ」

　彼のいう、リノとは、大学時代に僕たちと同じゼミのメンバーだった歳内（さいうち）さんのことで、三回生のときに、ユタカと付き合いはじめ、卒業後は彼氏のユタカと同じく、上京して大手企業に勤めている僕の同窓生だ。

　交際は引き続き順調のようだから、数年後、僕は彼らの結婚披露宴に招待されるんだろうな、と勝手に予想している。

　大学卒業の半年前、プ（・）ラ（・）イ（・）ベ（・）ー（・）ト（・）で（・）起（・）き（・）た（・）あ（・）る（・）出（・）来（・）事（・）で落ち込んでいた僕を励ましてくれたので、ユタカとリノちゃんの二人には感謝してるけれど……。

　異性関係のことで、細かなことまで注目されるのは、ゴメンだ。

「二人とも、気ぶりジジイか……!?　御子柴（みこしば）さんとは、そんなんじゃないよ……」

　そう返答すると、ヒサシとユタカは、同時にため息をつき、それぞれ好き勝手なことを言ってくる。

「コタローさぁ……江草（えぐさ）さんのときも、そんなこと言ってて、結局……」

「リアルで、僕が（Ｂ）先に（Ｓ）好きだったのに（Ｓ）を繰り返すと、女性観をこじらせて、将来ロクなことにならないよ……」

　相変わらず言いたいことをストレートに言ってくる二人の言葉に、なにも言い返せないまま、

　「わかったよ……」

と、答えると、ヒサシが、穏やかな口調で諭すように語りかけてきた。

「ま、どうするかは、コタロー次第だ。おまえが、どう行動しようと、健闘を祈ってるぜ」

「あぁ……二人とも、急なムチャ振りの相談にのってくれて、ありがとう……また、連絡するよ」

　そう言って、僕は友人たちに感謝の気持をしめし、終話ボタンをタップする。

　ふぅ……と、一つため息をつき、あらためて、テレビ中継の方に目をむけると８回裏の阪神の攻撃が始まり、この回の先頭打者ヨハン・ミエセスが、レフト前ヒットで出塁した――――――。