第468話 玉座の攻防
朝日がのぼる頃になって、敵に新たな動きが生まれた。
近衛たちが
セントリーが
なんらかのドラッグをキメているようだ。次は自分の番かも知れないのに、逃げるどころか立ち止まる気配もない。
その死をも恐れぬ行進に、思わず身震いした。
【実際に目にしたことはないけど、これがカミカゼってやつね】
――敵のバイタルから、なんらかの薬物使用の痕跡がうかがえます。おそらく麻薬の類でしょう。テロリストがよくつかう手です――
【自爆テロ？ あれは
――理屈はわかります。ですが、行き着く結果はどちらも似たようなものでは？――
ＡＩは遠回しに、この乱の失敗を示唆してくる。
冷静に考えればＡＩの言う通りだ。たとえベルーガの王族を根絶やしにしても民が黙っていない。現に、マキナを撃退するべく民衆は立ちあがった。義勇兵だ。彼らはいまもマキナの非道に憤っている。だから、国土を回復しても義勇兵は
この乱を起こした貴族たちは知っているのだろうか？ この国を支えているのが名も知らぬ民衆だということを。そして貴族の不満は、民衆のそれとちがうことを。
ああ、私としたことが失念していた。そういえば、帝国貴族にも今回のように先の見えない無能たちがいた。
彼らは自身の
そのような愚かな過ちが、この惑星でも起こっている。こともあろうに自身らの推戴する王に弓引く形で。
この乱が成功しても、その後は上手くいかないだろう。つまりは、その程度の浅い考えのもと動いている。
しかし、この場を切り抜けねばベルーガに明日はない。
みなが力をあわせて築き上げた希望は、
愚かな貴族には、その
いまさら、あれこれ考えても仕方ないので、私は目の前のことに専念した。
【被害はどのくらいになりそう？】
――勝ちは揺るぎませんが、不確定要素が多すぎます。それなりの被害は覚悟してください――
頼もしいんだか、頼もしくないんだか……。まあいいでしょう。勝ちは確定した。あとはどのように勝つか、それだけだ。
敵は温存していた兵力をここで投入してきた。だとすれば、この一波を凌げば勝利は目前。
自律型セントリーガンの残弾はすでに百発を切っている。
おまけの近衛の飛び道具も打ち止め間近だ。
戦い詰めで、最後は白兵戦。考えるまでもなく敵味方に大勢の死者が出る。
戦況はかなり悪い。
本当に勝てるのかしら？
ＡＩの弾き出した結果は私たちの勝利とあるものの、頼るべき科学的根拠をこうも希薄に感じるとは……。
弱音を吐きそうな自分に喝を入れて、私は敵と対峙した。
【Ｍ２、軍事アプリを立ち上げて、近接戦よ】
――了解しましたマイマスター！――
一線を退いてはいるが、こういった事態を想定して軍事データやアプリは残してある。それが役に立った。
ついでに身体強化と自己修復、痛覚遮断をＡＩに命じた。
楽しい狩りの始まりだッ！
腰に佩いた剣を引き抜き、近くにいる一人を斬り捨てた。
アデルが用意してくれた剣は実に手に馴染む。女性用ながら切れ味は鋭く、軽い。
試し斬りがすんだので、帝国式の剣術をお披露目した。
何人か斬り捨てる。
連邦のナイフ術のようなキレは無いが、帝国の誇る一撃必殺の剣術は
軽くウォーミングアップをすませると、近衛たちが私を追い越していった。
なかなか勇敢な騎士たちではないか。
優秀な部下に、手強い敵。勝てる戦いでありながら、潜んでいる危険は多い。待ち焦がれた、スリリングな火遊び。
近衛に張り合うように前線へ走る。
「妃陛下、お下がりを。あとは我らが」
「陛下はベルーガの主として威厳を示した。次は王妃の番よ！」
適当に口にした言葉だったけど、近衛には抜群の起爆剤になった。
「聞いたかおまえたちぃー！ 妃陛下の名誉を傷つけるなぁーーーー！」
「「「おおぉーーーーッ！」」」
「妃陛下、ばんざーい！」
「エレナ妃陛下、万歳！」
アドレナリンがバンバン出ているらしい。連戦でお疲れなはずなのに、近衛のみなさんはやる気盛り盛りになっている。いい機会だ。一気に片付けちゃいましょう！
玉座の間を土足で穢した不届き者を叩き出す。
やっとひと息つけると思ったら、新手があらわれた。
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