はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第384話 冒険の準備

　俺たちは、謎の手紙の差出人――〝睡蓮の花びら〟からもたらされた情報を確認していた。

　俺、リュール、ホルニッセ、ギュスターブと大の男四人が広げた地図と睨めっこして、〝黒石〟が潜んでいそうな場所を探している。

　王都南西には大きな森は無く、東へと伸びる山脈があるくらい。それ以外は荒れ地が広がっている。

　身を隠せる場所は少ない。そんなところに隠れても虱（しらみ）潰しに探されたらアウトだ。素人の盗賊団ならわかるが、名うての暗殺者集団が隠れ家にするとは思えない。

「隠れるとしても森くらいですね。それほど広くなさそうだし、すぐにバレそうだ。ガセネタですかね？」

　リュールが言うと、ホルニッセが地図には描かれていない情報を口にした。

「山脈の始まり――麓（ふもと）に岩場があります。マキナが攻めてくる前に崩落がありまして、その時の岩が撤去されずに残っているのです」

「王都復興の際、話にのぼらなかったけど」

　思ったことを口に出すと、ホルニッセはすぐさま答えを返してくれた。

「道から外れているので、撤去する必要性がなかったのでしょう。あそこは農耕に適した土地ではありませんし」

　初耳だ。岩場なら身を隠すに十分だろう。問題は規模だ。いくら大きな岩でも一つ、二つじゃ隠れられない。岩場というくらいだ、複数の岩が転がっているはず。

「ちなみに、その岩場ってどれくらいの規模だ？」

「それなりに……視察に行った騎士の報告なので要領を得ませんが」

「その視察に行った騎士と話はできるか？」

「残念ながら……。マキナとの戦いで亡くなっています」

　アバウトな報告書。それに道から外れた場所。一度、しらべてみる必要があるな。

　それ以外にも〝黒石〟が潜んでいそうな場所をピックアップする。

　岩場以外にも滝や洞窟があるらしい。

　ところで滝のどこに隠れる場所があるんだ？

「なんで滝が怪しいんだ？」

　リュール少尉が補足説明を入れてくれた。

「大尉殿、滝といえば裏側にある秘密の場所。物語の定番ですよ」

　知らなかった。

　惑星事情について、また一つ知識が増えた。

　適当に話を合わせる。

「……そ、そうだな。だけどあそこは湿気がキツくて、武具が錆びるぞ」

「油紙で包むんですよ」

「さすがは社長、物知りですね」

　ギュスターブが褒めると、リュールはまぁなとぶっきらぼうに返した。

　リュール少尉に自慢する様子はない。ということは、滝裏の存在は当たり前のことになる。

　知ったかぶりをしてよかった。危うく恥をかくところだった。

　こういうときは堂々としたほうがバレにくい。

　演技を完璧にするためにも話の主導権を握る。

「これで決まりだな。岩場、滝、洞窟の三カ所が怪しい。そこをしらべよう」

「それ、俺も参加しなきゃいけませんか？」

　リュールの質問に、即行で返す。

「いや、こっちで手を打つ。少尉には引きつづき、出版会社の運営を任せるつもりだ」

「よかった。製版の都合でいろいろと忙してく、時間に余裕がなかったんですよ」

　ほっと胸を撫で下ろすリュール少尉に、知ったかぶりがバレていないと確信した。