はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第347話 subroutine カニンシン＿邪悪の結実

◇◇◇　カニンシン視点　◇◇◇

　なんということだッ！　王道派の奴らに嵌められたッ！

「フレデリックのジジイが言うから収賄をでっち上げたのに、途中で逃げ出しおって！　クラレンスもだッ！　旗色が悪くなったとたん、ワシになすりつけて査問の場から消えおった！　最初から二人で結託して、ワシを嵌めようとしていたのだなッ！　クソッ、クソクソッ！」

　奴隷を蹴りまくる。

　動かなくなるまで蹴りつづけた。しかし、怒りは収まらない。

「このままではワシは身の破滅だ。仮にも王族に濡れ衣を着せようとしたのだ。陛下主導で密偵のスレイド家が調査するはず。ランズベリーと奴隷売買をしていたことがバレてしまう。一体どうすれば……」

　爪を噛む。

　噛みすぎて、肉に食い込むまで減っている。ジクジクと不快な痛みがこみ上げてくる。しかし、爪を噛むのをやめられない。

「考えろ。考えるんだ、カニンシン・アラフム。いままで何度もピンチを切り抜けてきただろうッ！　ワシはできる男だッ！　今回もきっと！」

　爪を噛む音がとまらない。

　何本目の爪を噛みつくしただろうか……悪魔が囁（ささや）いた。

「そうだ。ゴヨーク様がいるじゃないか！」

　ゴヨーク。ベルーガだけに留まらず、さまざまな国で商いを成功させてきた男。大陸の国々を股にかける大商人。蓄えた財力は王族にも比肩すると言われている。

　ベルーガを裏切った元帥ラドカーン・ツッペとの繋がりを疑われ、いまやゴヨークは追われる身だ。

　しかし、あの男は有能だ。かつての上司でもある。泣きついて、財産の半分も渡せば助けてくれるだろう。

　残った財産で人生をやり直せばいい。ワシにはその才がある！

　方針は定まった。あとは実行に移すだけだ。

　その前に、まずは商会の者をあつめよう。いままで働いてくれた人間の屑（かねのもうじゃ）どもを最後くらいは労（ねぎら）おう。

「カニンシン様よろしいのですか？」

「かまわん。ワシはもう破滅（はめつ）だ。しかし、ワシの教えを受けたおまえたちが、いつか一角の商人となって、ワシの無実を晴らしてくれると期待している」

　それなりに値の張る食事と酒を用意した。

「さあ、みんな思う存分やってくれ！」

　率先してワインを飲む。そして、長年働いてきてくれた屑どもにワインを注いでまわる。

　ワシは一番に酒を飲み、一番に食事を口にした。その姿を見ていた屑どもが、腹を空かせた野良犬のようにガツガツやりだす。

　本当に人間の屑ばっかりだ。毒が入っているとも知らずに、卑しく貪っている。

　ワシは解毒剤を飲んでいるので、毒は効かない。しかし、こいつらは…………そろそろ頃合いだな。

　屑どもが身体の不調に気づく。ある者は喉を掻きむしり、ある者は喀血（かっけつ）し、そしてある者は転げまわった。

「ぐがぁぁぁ……」

「おぶっ、ぉおぉぉぉッ！」

　卑しく食った分だけ苦しみ、そして死んでいった。残念なことに、誰一人としてワシに恨み言を零すことはなかった。

　喋ることが叶わぬほど、卑しく毒を食らったせいだ。

　血の泡を吹き、悶え苦しんでいる人間の屑どもを無視して、同じ買爵貴族の仲間を招く。

　ロープでぐるぐる巻きにした男爵だ。名前は覚えていない。ただ、いざという時のためだけに用意した身代わりだ。

　往生際悪くジタバタ暴れる男爵。食卓の上座に座らせ、胸にナイフを突き立ててやる。動かなくなるのを確認して、愛用している指輪や腕輪をプレゼントしてやった。

　顔を潰して死体を焼けば、ワシだと思うだろう。

「偽装工作は終わった。最後の仕上げだ…………や、やるぞぉッ！」

　スライムの酸で自分の顔と髪を灼いた。

「ううぅぅぐぅぅううッ、おおぉぉぉおお……ッ！」

　もしも、エレナ・スチュアートという女があらわれなければ、こんなことにはならなかっただろう。

　第一王女によからぬ噂を吹き込み、姉妹の仲を切り裂くはずが、より一層絆を深めてしまった。あの女宰相が仲を取り持ったと聞く。それに元帥となったセモベンテも。あれの部下を懐柔して、成り上がりのスレイドと敵対するように仕向けたのに、エレナ・スチュアートの計略でいまや互いを立て合う間柄。王城のバルなる設備を造らなければこうはならなかっただろう。

　どれもこれも、あの女狐が絡んでいる！

　それに、王都攻めの不手際を強く責めないのもいただけない。革新派――引いてはワシの弱みを握っていたつもりなのだろう。

　気に入らぬ！　小娘如きがワシを見下すとは………………。

　きっと査問会での一幕も噛んでいるのだろう。狡猾な女狐にワシは失脚させられた。財産の多くを失う羽目になった。それどころか命すら危うい。

　形だけの家族はどうでもいいが、財産を失うのだけは我慢ならない。

　あの女さえいなければ、今頃はベルーガは滅び、そしてワシはマキナの貴族として迎えられていた。

　おかげで新たな目標ができた。自身の詰めの甘さにも気づけた。人を殺す覚悟も身につけた。

　ワシはただの商人で終わらない。殺し、奪い、追い落とす。悪行で歴史に名を刻むのだ！

　次は失敗しない。絶対にあの女を破滅に追い込んでやる！

　ワシの手から金と地位、権力、そして栄光を奪ったあの女を！

「イヒッ、ヒッ、ヒヒッ、イヒャヒャヒァヒァァアアアァァーーーー！　殺す、殺すぞぉー、絶対（ぜっっっったい）に殺す。エレナ・スチュアート、必ずだぁぁああ！！　…………うぐぅッ！」

　灼いた顔が痛い。まるで刃物でじわじわと削られていくように、じくじくと痛む。和らぐことのない痛みが、途絶えることなく延々とつづく。抗いがたい不快感。

　この痛みと屈辱は忘れない。

　残った財産で、ワシは生涯をかけてあの女を殺すことを誓った。

　幸いなことに、ベルーガに不満を持っているのはワシだけではない。査問会のあと、あの成り上がりが暗殺されかけたという。

　そいつらが失敗して、安心しきったところを狙おう。

　そのためにも優秀な暗殺者を手に入れなければ。

　ワシの未来は昏い。

　しかし、闇の奥底に墜ちるのはワシ一人だけではない。あの女も必ず……。