はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第234話 王兄親子④

「クソッ、あと一歩で四人殺せるところだったのに！　俺様のナイフを受けとめやがって！」

　偽マリモンの言葉に動揺する衛兵。

　そんな部下を見かねてか、カーラが命令を発する。

「何をしている！　オレのことはいい、はやく賊（ぞく）を引っ捕らえよ！」

　衛兵が偽マリモンを包囲する。

「おめでたい連中だ。俺様がなんの準備もなくやって来たと思っているのか？」

「奴の言葉に耳を貸すな。死なぬ程度であれば何をしてもよい。捕らえよ」

　かろうじて衛兵の隙間から見える偽マリモンは、水晶玉を手にしていた。

「ガーキの言ってた通りだ、王族ってのはつくづく馬鹿な連中だな。アイツの手引きですんなりここまで来れた。本当に間抜けな阿呆どもだ！」

　そう言って、偽マリモンは手にした水晶玉を床に叩きつけた。

　水晶玉が砕け散る。しかし、それ以外のことは何も起きない。

「チッ、不発か！」

　さらに別の水晶玉が砕かれた。

「クソッ、ただの水晶玉じゃねーか。ガーキの野郎、騙（だま）しやがったなぁ！」

「殿下から許可が下りた。者ども、殺さぬ程度に痛めつけて引っ捕らえよ」

「おおっ！」

「クソッ、おまえら卑怯だぞ！　俺一人に、うわぁッ！　ギャァーーー！」

　捕り物騒ぎはすぐに収まると思っていたのだが……。

　血まみれの偽マリモンが、衛兵の一人を殺し、俺たちの前に躍（おど）り出る。

「クソッ、クソクソッ、こうなりゃ自棄（やけ）だ！　一人でも多く王族を道連れにしてやる！　そこの偉そうな眼鏡！　おまえだッ！」

　言いながら、マリモンは三本のナイフを投げた。どれも標的は異なる。

　先ほど出した命令で、律儀に魔法の準備をしていた相棒が、

――魔法はチャージずみです。いまなら撃ち落とせます――

【やれっフェムト！】

――了解しました――

　並列化した〈氷槍〉で三本すべてを撃ち落とした。

　その直後、危険だと認識された近衛たちによって偽マリモンは斬り殺された。身体に刻まれた傷跡は二十を超えるという。

　問題の王兄親子は死んだが、これで俺とティーレの婚姻問題はふりだしに戻った。

　残された王族はティーレの姉妹だけで、その姉妹からまだ答えを聞いていない。

「俺とティーレの婚姻を認めてくれるか？」

「私は認めます。ですから、リブとの婚姻も認めてくださいね小（ちい）姉様」

　ルセリアが、ティーレを見やる。

「ありがとうルセア。リブとのことは約束します」

　こうして、俺、リブともに賛成の票が入った。

　肝心のカーラだが……、

「ラスティ、貴様に一つ条件がある」

「姉上、どのような条件なのですか」

　何も知らないティーレは心配そうな顔をしている。フェムトに祈っているのか、胸元で指を組んだまま。居ても立ってもいられないようだ。

「条件を飲む。だから賛成してほしい」

　カーラはしてやったりと口端を上げた。

「オレと結婚しろ。条件はそれだけだ」

　瞬間、ティーレの目が見開かれる。

「！　姉上、いまなんと！」

「言った通りだ。オレもラスティと結婚する」

「いけません。ラスティは私だけの夫ですッ！」

「妹よ。こうは考えられぬか？　妊娠して出産までの間、ラスティに要らぬ虫がつかぬと言い切れるだろうか？」

「マ、マリンがいます！」

「子供が生まれるまで十月十日。間違いが起こる可能性も否（いな）めん。妊婦が二人ではどうなってしまうのだろうな？　ラスティ・スレイドは近衛の女たちにも人気だと聞く。ティーレもそれくらいは耳にしているだろう」

「た、たしかに……」

「その点、オレならば問題ない。同じ王族だ。主君に隠し立てするようなことは起こらないし、同じ妻という間柄。ちゃんとラスティのことは報告する。それほど悪い話とは思えないが……」

「姉上、狡いです」

「狡いかどうかは未来の話。さて、どうする我が妹よ？」

「あなた様ぁ～」

　ティーレが腕に抱きついてくる。とても困った顔をしている。

　どうやら人生指折りの選択らしい。カーラを断ったら、ティーレと結婚できないし……。かといって、俺のことを殺そうとした女と結婚するのも……。

　でもなぁ、浮気とか出されたら絶対にＮＯって言えないじゃん。それ言ったら、暗に浮気するって認めたことになるし。

　やっぱりカーラは狡猾だ。

　散々悩んだ挙げ句、俺の選んだ答えは…………。

「間違いは起こしたくないな。ティーレには誠実でありたい。浮気とかする気はないけれど、近衛の人たちに迫られると逃げおおせられるかどうか……」

　彼女は頬をぷうっと膨らまして、腕を抓（つね）ってきた。それも思いっきり爪を立てて……。愛が痛い。

「ごめん。でもガンダラクシャからほとんど会うことができなかったし、いろいろ言い寄られて不安なんだよ。ホエルンのこともあるし……」

「こともあるし？　もしや、フォーシュルンド以外にも女性がいるのではないでしょうね？」

　突如、ティーレの声の温度が下がった。しまった地雷を踏んだか？

「いやホエルンだけだよ。いまのところは…………」

　包み隠さず本当のことを白状すると、ティーレはいままで見たことのない冷めた表情で、

「いまのところは……。あなた様、あとでお話しがあります。私の部屋に来てください」

　当然、断るという選択肢は無く、

「……はい」

　俺、ティーレより年上だよな。なんで主導権握られてるの？

「おい、ラスティ。オレも話がある、あとで部屋まで来い」

　カーラもッ！

　いまさらながら、結婚は墓場という言葉が胸に突き刺さる。どうやらとんでもない妻を娶（めと）ってしまったらしい。それも二人も……。