§6.5 この惑星の戦争事情を調査しました。 main routine エスペランザ
第180話 効率重視の先にあるもの
眼下に広がる山々は殺風景であるものの、点在する緑や青といった森林や河川が良いアクセントとなっている。
胸いっぱいに空気を吸う。緑豊かな味わいが肺いっぱいに満ちた。
この惑星は素晴らしい。
感動もそこそこに新しい部下ががなり立てる。
「エスペランザ准将、目的地が見えてきましたよ」
「リブラスルス曹長、慌てず急がず
「わかってますよ、准将閣下殿!」
軍事用のサポートAI、つかい慣れた第七世代に命令を下す。
【エクタナビアまでの距離と時間を概算で表示】
――了解しましたマイマスター――
私だけに見えるホロディスプレイが展開される。
エクタナビアまでの距離およそ七キロ、到着まで約一時間。
オートジャイロなる乗り物を開発したが、これは失敗だ。遅すぎる。エネルギー効率を重視してこちらを選択したのが間違いだった。こんなことならばヘリを開発するべきだった。
軍事行動にイレギュラーはつきもの、この失敗は次に向けての教訓としておこう。
遠くにそびえる大小対になった円錐――宇宙へ向かって伸びる
「あれがエクタナビア。弟山の
「感心してる場合ですかッ! あれじゃあ谷底から吹き上げる風で近づけませんよ。どうするんですか?」
「当初の予定通り
「気楽に言ってくれますがねぇ。たとえ生きていたとしても重傷ですよ。ナノマシンでも修復に時間がかかりますって。いまからでも
「問題ない。身体的
「准将はそれで良くても、俺は嫌です。ベッド生活なんて退屈でつまらない」
「いいじゃないか、堂々と長期休暇をとれるぞ」
「俺、途中で降りてもいいですか? 准将もコレ操縦できるでしょう」
「操縦はできるが、AIのリソースが足りない。この作戦には投下と墜落、最低でもAIを所有する者二名の協力が必要だ」
「…………次からはラスティを指名してください。正直、エスペランザ准将にはついてけません」
「考慮しておこう」
「…………」
よく喋る部下の
眼下に広がる光景に目を向ける。
山道――弟山の砦までの関がいくつも落とされていた。本格的な砦攻めに移るにはまだ数日の余裕はあるはずだ。
しかし
この惑星の攻城兵器についての知識は
それらしき物を探す。
貧相な木製の
違和感を覚えた。櫓は完成品なのに、木材のそれは組み立てられていない……なぜ?
AIに命じて、拡大表示させる。
ぱっと見ではどのような兵器かわからない。
ヒントになりそうなものを探す。
荷車の横を歩いている非武装の男が気になって、さらにズームする。男は技師のようだ、手に図面を持っている。その図面を撮影して、攻城兵器の正体を突きとめた。
巨大な投石機だ。それも飛ばすのは石ではない。人間だ!
なるほど、読めてきた。引っかかっていた裏切り者たちの行動が一本に繋がる。
これを発案した人物は相当に切れ者なのだろう。ユニークな発想と、それ実行に移す決断力を兼ね備えた非凡な将だ。
しかし相手が悪かった。
私を敵に回したのが不運だったな。もっとも、攻城兵器をつかわせる間もなく撃退する予定なのだが。
策謀を巡らしていると、リブラスルスが大声をあげた。
「エスペランザ准将、高度確保しました。で、どこに落ちるんですか?」
「少し待ってくれ、気流を計測して安全な墜落地点を探す」
「墜落に、安全もクソもありませんけどね」
「まったくだ。しかし、被害は少ないに越したことはない」
そろそろアレの出番だな。
事前に用意した二種類の薬液をとりだす。
「そろそろ頃合いだな、墜落準備をしろ」
「……墜落前に、確認してもいいですか?」
「帝国の爵位の件か?」
「はい、本当に、この任務が終わったら、貴族にしてくれるんですよね」
「ああ、エレナ事務官はスレイド大尉を
「絶対ですよ」
「嘘は言わんよ。その代わり、優先的に私の頼みを聞いてもらう。無論、タダとは言わない」
「…………その頼みってのが怖いな。俺、死ぬ気はありませんから」
「君も軍人なら腹を
「ち、ちがいますッ!」
どうやら図星のようだ。他人の色恋沙汰にあれこれ口を挟む気はない。無視して、薬液投下の準備にかかる。
【気流を考慮して着弾予測。そうだな、人気のない開けた場所に落とそう。身体のコントロール権を一部移譲する。投下のタイミングは任せる、着弾予定地をリブラスルスのAIに伝達するように】
――承知しましたマイマスター――
しばらくしてAIの制御のもと、薬液の詰まった二本の試験管が投下された。若干遅れて、リブラスルスから諦めの声があがる。
「絶対に生き残ってやるぅぅーーー!」
続けて、耳を
全身をなぶる風の暴力が心地よい。
子供の頃、地球で体験したバンジージャンプを
あのときは、最後どうなったのだろう?
死んでいないのは確実だが、思い出せない。
まあいい、後には戻れないのだ。
子供の頃の記憶が戻るよりも先に、地面に激突した。
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