はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第127話 野盗退治②

　斧を投げようとしていた男をレーザーガンで撃ち倒し、魔法剣を抜いた。

　空いている手を野盗に向けて、散弾タイプの〈火球（ファイヤーボール）〉を撃つ。

「ぐぁッ！」

「ぐおぉッ！」

「ギャッ！」

　これで四人。すれ違い様、さらに二人を斬り捨て、子供の元へ駆けつける。

　怯えている子供を立たせると、背中を押して、

「森へ逃げろッ！」

　それからさらに四人を斬り捨てたところで、肩に衝撃が走った。焼けるような痛みが広がる。背後なのでよく見えないが、どうやら矢が刺さったらしい。

　引き抜くのも面倒なので、そのまま野盗と戦う。

「ビビるな、手負いだ」

「ここで逃がしたら、魔法でなぶり殺しにされるぞ！　一気に殺せぇ」

　野盗を倒すのに夢中だったので、そこから先は倒した敵をカウントしていない。報告にあった三〇の半数はゆうに倒しただろう。血糊（ちのり）でドロドロになった剣が手からすっぽ抜ける。

　慌てて、血で汚れた手の平を拭って高周波コンバットナイフに持ち替えた。さらに数人斬り伏せる。

　こんなことなら部下に待機命令を出さなきゃよかった。

　失敗を悔（く）いていると、小屋から新たな野盗が出てきた。くちゃくちゃと骨付き肉を食っている、でっぷりとした巨漢だ。

　ぐったりとした裸の女性の腕を握り、引きずるようにやってくる。

「頭（かしら）ッ！」

　殺し損（そこ）ねた野盗が吠（ほ）える。飼い主にじゃれる犬のように頭と呼んだ男に近づくと、巨漢は手負いの野盗を蹴りあげた。足の裏が野盗の腰よりも上にのぼってくる。蹴りが胴体にめり込んだのだろう。

「かじぃ……らッ…………なん……で…………」

　蹴りあげられた野盗はピクピクと痙攣（けいれん）しながら、口から血の泡を吹いている。

「負け犬はいらねぇ。飯の無駄だ、とっとと死ねッ！」

　アイツさえ殺せば……。

　レーザーガンを構えたところで、巨漢は女性を持ち上げた。

「見たことのない魔導器（アーティファクト）だな。おっと、変なマネはするな。この女がどうなっても知らねぇぞ」

「…………」

「いい目だ。おまえ騎士だな。フンッ、おおかた民を守るとかいう一銭にもならねぇプライドで突っ込んできたクチだろう。阿呆な騎士様の考えそうなことだぜ。おい、おまえら！　ぼやっとしてないでこいつをぶっ殺せ！」

「そうはいっても……頭、この男やたらと強くて」

「馬鹿どもがぁ、だから人質をとってるんじゃねーか。ゴチャゴチャ言ってねぇで、さっさと殺れ。てめーも蹴り殺されたいか！」

「へいッ！」

　剣や斧を持った野盗どもが俺を取り囲み、弓をもった連中が矢をつがえる。

　俺の人生もここまでか……いや、まだティーレと正式に結婚してない！　絶対に生きて帰ってやる！

「死ねッ！」

　一斉に弓から矢が放たれる。軌道（きどう）計算をして避（さ）けるも、身体が追いつかない。左の太股と右腕に矢をもらう。

　それが終わると、武器を手にした野盗が殺到（さっとう）した。

　高周波コンバットナイフで五人ほど倒すと、

「おめぇ、俺の話聞いてたよなぁ。変なマネするとこの女がどうなるか言ったよな？」

　巨漢は言うと、女性の腕を握（にぎ）っている手に力を込めた。

　ボキンと嫌な音がした。

「うッ、うぅ……」

　悲鳴をあげる力もないらしく、女性が弱々しく呻（うめ）く。

「クッ、卑怯だぞ」

「卑怯でいいんだよ。なんせ俺たちや野盗なんだからな」

「クソッ」

「おら、さっさと武器を捨てな。でないと次は首をポッキリいくぜ」

「…………」

「はやく武器を捨てろッ！」

　今度は女性の首を掴んで、そのまま持ち上げる。

「わかった降参だ」

　高周波コンバットナイフを投げ捨てる。

「残念だったな。どちらにせよ、この女の首はポッキリだ」

「嘘だったのか！　卑怯（ひきょう）だぞッ！」

　巨漢がにやりと笑う。次の瞬間、

「……………………あれぇ？」

　女性を持ち上げている右腕が、ずるりと滑（すべ）り落ちた。

「う゛あぁぁぁあぁぁぁーーーーー！　腕が、俺のが腕がぁぁ」

　その場に崩（くず）れ落ち、転げまわる巨漢の背後に、大鎌を手にしたマリンがいた。金色（こんじき）の双眸（そうぼう）は爛々（らんらん）と輝いており、漆黒の髪が逆立ち揺（ゆ）らめいている。

「痛（いで）ぇよおぉぉーーーー！」

　マリンは容赦（ようしゃ）なく、残っている巨漢の左腕を踏（ふ）み潰（つぶ）した。

「ぶぎゃぁぁああぁぁぁぁぁーーーーーーー！」

　森に響きわたる汚い悲鳴に顔を歪（ゆが）めながら、魔族の少女は地面に転がるそれを蹴る。

「おめぇら何ぼさっとしてるんだ。さっさとこいつらを片付けろッ！」

　手下に命令するが、動きはない。

　業（ごう）を煮（に）やした巨漢が、そばに落ちている石を蹴り飛ばす。

　その石がぶつかると、手下の首がドスンと落ちた。

「ラスティ、遅れてごめーん。ラスティのアレンジした〈水撃（ウォータージェット）〉を試したんだけど、あれって直線方向にしか飛ばないでしょう。ポジション取りが難しくてさー。ちょーっと手間取っちゃった。でも間に合ったから大目に見てね」

　てへぺろするインチキ眼鏡。野盗の首が落ちたのはローランの仕業だったのか。

　もっと速く助けろよと思ったが、結果オーライとしておこう。

　命の危機から解放されて、どっと疲れがこみ上げる。

　かくんと視界が揺れて、気がつくと尻餅をついていた。

　安心したところで、凄（すさ）まじい形相（ぎょうそう）をしたマリンが歩み寄ってくる。

「ラスティ様、このブタは私がもらってもよろしいでしょうか」

「もらう？　一体何をするつもりなんだ！」

「ただ殺すだけでは私の気は晴れません。ありとあらゆる苦痛を植え付け、人としての寿命が尽きるまで罪を償わせたいと考えているのですが……駄目でしょうか？」

　マリンは恐ろしいことをさらりと言った。

　どういう神経してるんだ？　と思うものの、助けてもらった手前あまりキツく言えない。

「気持ちは嬉しいけど、やめてほしい。マリンにそんな汚いことはしてほしくない」

「お優しいのですねラスティ様、ですがコレだけは許せそうにありません。せめて手足の腱（けん）を斬り、森の魔物の餌（えさ）するくらいの罰（ばつ）を与えないと」

「…………正当な裁（さば）きを受けさせてからにしてくれ」

「そうですね。ラスティ様をこのような目に遭わせた悪事を知らしめなくてはいけません。そのうえで時間をかけてゆっくりと処断（しょだん）しましょう」

　背筋が凍（こお）るような恐ろしいことを言いいながらも、最後はにこやかに返す。

　一瞬、聞き間違いかと思っていると、それが正解だとマリンは行動をもって示してくれた。

　マリンが背を向け、巨漢に近づく。

「穢（けが）らわしいブタめッ、ラスティ様の慈悲に感謝しろッ！」

　まるで悪魔が乗り移ったような暴言を吐くと、魔族の少女は大鎌の柄（え）で巨漢の膝（ひざ）の皿を突き割った。

「ぷぎぃぃぃーーーーー！」

　つくづくマリンが味方で良かったと思う。

　それにしても、俺、人質救出の才能（センス）無いな。

　そういや士官学校の実習テストでも追試だったっけ……。