『異世界トイレ』～どこでもトイレを出せるスキルを女神にもらった俺、異世界を最強のトイレと共に旅をする～

おいでませ砂の国

「おいみんな、砂の国が見えてきたぞ！」

「よし、あともう少しだ……行くぞ者ども！！！」

「応！！！」

　1列に並んだ柱の男たちが、肩にトイレを乗せて砂漠を行進する。

　彼らは歌い、また踊りながら、厳しい日差しが照りつける砂の大地を進んでいく。

　その姿をみた東都は、記憶の片隅に眠っていた何かを思い出した。

（何かアレに似てるな……なんか棺桶を肩に乗せてダンスするやつ）

　柱の男達は、熱砂の中をお祭りの神輿を担ぐようにしてトイレを運んでいる。

　いくら精鋭のマッチョ揃いとはいえ、体力の消耗はかなり激しいだろう。

　しかし彼らは、そんな辛さをおくびにも出さない。

　これも信仰のなせる業なのだろうか。まぁ、信じているのはトイレなのだが。

「トートのダンナ、見えてきたにゃ」

「お、あれが砂の国？」

　砂が作る波間のような丘陵の向こう。ゆらぐ陽炎の中に建物の群れが見えた。

　無数の建物は太陽に照らされて白く輝いている。

「キラキラ輝いてるにゃ？　あれが砂漠での目印になるにゃ」

「なるほど、砂漠の灯台ってわけですね？」

「そういうことにゃ」

「言い得て妙ですね。砂漠と海の両方を旅をしてわかりましたが、砂漠と海にはどこか似ている部分があります」

　東都がした灯台の例えにマルコとエルも頷いた。

「ちょっと思ったんですけど、海と砂漠だったらどっちがマシですかね？」

「「うーん……」」

「私だったら海のほうが良いかしらね」

「へぇ、なぜだ？」

「砂漠と違って、海って風が凪いだら船が止まって身動き取れなくなるじゃない。前にも進めず、戻ることも出来ずにただ待つだけ。アリの気分になるわ」

「なるほど……そう言われると、砂漠のほうがまだマシかもしれませんね」

「ウチとしたら海の方がマシかにゃー？」

「ほうほう？」

「海なら飛び込めばすぐ死ねるにゃ」

「思ったのと違った」

「砂漠で死ぬのは時間かかるにゃ。あんな感じに」

「……？」

　マルコはぴっと指を伸ばす。

　その先をみると、青色吐息の柱の男たちがいた。

　いくら信仰が偉大でも、さすがに辛いらしい。

「ぜぇー！　ぜぇー……！」

（お、おう……少し気の毒になってきた。）

　痛みを感じるほど強い日差しの中、一行は進み続ける。

　３つの丘を超えたところで、ようやく砂の国の門が見えてきた。

　この門をくぐれば、ようやく砂の国に到着だ。

　門の前には見慣れない甲冑を着た門番がいる。頭にタマネギのような形をしたヘルメットを被り、手には大砲のような火縄銃をもっていた。

（へぇ……当然だけど、ここまでくると服も違うな）

　熱砂のためか兵士の装備は軽装だ。街の人の普段着とほとんど変わらなく見える。

　一部の兵士は甲冑を着込んでいるが、それもなかなか独特だ。

　彼らはリネン（亜麻布）を重ね、皮のベルトで補強した布鎧を着ている。

　これはいわゆるクロスアーマーというものだ。

　こうした鎧は、砂の国のような乾燥地帯のみ安定して使用できる。

　湿潤地帯だと布の鎧は雨に濡れると重くなり、兵士の体力を奪う。

　また、布は洗濯によっても劣化する。亜麻布は非常に硬い生地だが、1年もすれば劣化が進み、だいぶ柔らかくなる。数年、十数年使える鉄の鎧とは対照的だ。

　鎧の下にきるギャンベゾン、ジャックといったものはベンデル帝国にもある。

　しかし、このように装甲としての布鎧を見ることは珍しかった。

　エルとコニーは珍奇なものを見るように兵士に視線を送る。

　すると彼らはあからさまに嫌そうな顔をした。

「いや失礼……ベンデル帝国の兵士に比べると、かなり軽そうな鎧ですね」

「ふん、イヤミか？」

「とんでもない、純粋に驚いているんです。実に良い細工だ」

　エルがお世辞を言うと、兵士はまんざらでもない様子だ。

「西から来る奴らにもたまには目利きがいるな。うちの叔父が仕立て屋でね」

「ほう……叔父上は良い腕前ですね。曲面でもステッチに狂いがない。隠し縫いでごまかすことも出来るのに」

「ほう、アンタ、そこに気付くとは通（・）だね……」

　東都は最初はどうなるかと気をもんだが、エルの話術でどうにかなりそうだ。

　入国審査の雰囲気はだいぶ柔らかいものとなっていた。

「それで西からの人、入国の目的は何だ？」

「えーっと……観光、いえ、仕事でしょうか」

「そのどちらでもなぁぁぁい！！！　御柱様の教えを広めるためだぁッ！！！」

「「？？？？！！！！！」」

「なんだこの変態？！」

　門番の反応は至極真っ当なものだった。

　上半身裸で黒ターバンだけの筋肉ムキムキの男が白い柱を担いで踊っているのだ。

　その場で射殺しないだけ冷静と言えた。

「お、終わった……」

「トート様、まだ諦めないでください。きっとまだ何か手段が――」

「えぇいめんどくさい！！！　とりあえず全員牢屋にぶち込んどけ！！！！」

「「ですよねー」」

　入場即入獄。

　手枷（てかせ）をはめられながら、以前にもこんなことなかったっけ？

　ふと、そんなことを思う東都だった。

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※作者コメント※

余談ですが、かつて古代日本、律令時代においても布の鎧は使われていました。

これは綿襖甲とよばれるものですが、鉄の鎧に比べて何倍もの生産能力をもっていたのにもかかわらず、いつの間にか姿を消してしまいました。

その理由は、今になっても判然としていません。

（何この本編との温度差