君の手で‪‪✕‬して～適合体No.02の逃亡理由～

2-8 断罪

　不穏な宣言の後、赤いナイフが再びセーラの胸元に突き付けられる。その切っ先に力が加わり、彼女の服に、肌に食い込んでいく。

「いやっいやぁあっ!!」

「やめろ！」

　咄嗟に駆け付けて手を伸ばすが、私の手は盛大に空を切った。浮力を失った赤いナイフが落下して床に跳ね返る。

「へへっ、こっちだよ！」

　血塗れのナイフを捨てたフュンフは完全に不可視の存在と化し、視覚では捉えることが出来なくなってしまった。声と気配だけが弄ぶように辺りを移動する。

　私が惑っていると、動いたのはツヴァイだった。彼はシチューの入った寸胴鍋を持ち上げるや、虚空に向かってその中身をぶちまける。

「熱っつ！」

　短い叫びが上がった。どろりと乳白色の固形混じりの液体が人型を象っていく。透明化したフュンフの姿が見事に炙り出されていた。

「そこか！」

「ちくしょおっ！」

　私の掛け声とフュンフの悪罵はほぼ同時だったろう。居場所が判明した彼の元へ、私は体当たりする勢いで突進した。その場に押し倒し、馬乗りになる形で動きを封じる。

　その内にフュンフが〝透明化〟を解いた。彼はまた新たに武器を入手していた。今度は小ぶりながらに鋭利な果物ナイフだ。それを握り締めて暴れる彼を止める為、私は覚えたての能力を発動し、〝電撃〟を放った。

　軽く痺れさせる程度の、弱い威力。それでも効果はあったようで、フュンフは叫声を上げながら脱力した。その隙に、果物ナイフ取り上げる。

「観念しろ」

　束の間の沈黙。その後フュンフは、おもむろに口元を綻ばせた。

「ふ……ふふっ」

「何がおかしい」

「トドメを刺せよ。そうだな、それがいい」

「なっ」

　思いもよらない発言に、私は目を剥いた。

「今殺（や）らないと、後で後悔するぞ。僕は諦めない。お前達を皆殺しにして、僕が唯一の救世主（メシア）になるんだ！」

「考え直せ。そんなの、研究所の奴らも許さないだろう」

「どうかな？　彼らが求めているのは、強い吸血鬼だよ。僕が皆を殺せば、僕が最強だ。強ければ許されるんだ！　現に今、僕らの行動を視（み）ている筈の彼らが、何故何も干渉してこない？　彼らは手をこまねいて待っているのさ。最強の吸血鬼が生まれる瞬間をね！」

「そんな訳があるか！　目を覚ませ！」

「いやなこった！」

　襟首を掴んで軽く揺さぶっても、私の説得はフュンフには届かない。

「さぁ、殺（や）れよ！　善人ぶったいい子ちゃんのアンタに、果たして〝仲間〟を殺すことが出来るのか、見ものだなぁあ!?」

　挑むように言って、フュンフは壊れた音楽再生機の如く引き攣った笑い声を上げた。

　――どうすればいい？

　無論、仲間を手に掛けたくなどない。だが、このまま彼を放置しておいたら、いずれ深刻な被害を生まないとも限らない。

　更生させる？　どうやって？　彼は私の話など聞く耳持たないだろう。やはり殺（や）らねばならないのか。それしか方法は無いのか？

「その必要は無いよ」

　困惑し、目まぐるしく思考を巡らせる私の意識を引き戻したのは、そんなツヴァイの一言だった。

　彼はゆったりとした足取りでこちらに歩み寄ってくる。その表情は至極冷静で、放つ言葉も実に落ち着いたものだった。

「フュンフ。君の気持ちも分からなくはないよ。こんな不平等な世界、呪いたくもなるよね。それでも誰かに必要とされたくて、〝特別〟という言葉に縋ってしまうんだ」

　――特別な、存在。

　初めてフュンフの声を聞いた時のことを思い出す。

　彼はその言葉を受けて、それまで俯かせていた顔を上げ、一心に画面を見つめていた。感じ入るように、歓喜するように……。

　あの時感じた胸騒ぎの正体は、今の状況を予感するものだったのかもしれない。

「君にとって、吸血鬼の力は……その〝透明化〟の力は、君を特別たらしめる大切なものだったんだよね。それをあんな風に馬鹿にされ、無惨にも尊厳を踏み躙られたんだ。そりゃあ、怒りたくもなるよね」

　静かに語り掛けるツヴァイの声に、フュンフもどこか毒気を抜かれた様子で、無言で彼の顔を見上げていた。

「でもね」

　不意に、ツヴァイの纏う空気ががらりと変わった。冷たい、凍てつくような声音。

「君はやり過ぎたね。アイちゃんを汚そうとするのなら、俺が許さない」

　ツヴァイの紫電の瞳が鮮やかな真紅に変じる。紅い、血の色――〝吸血鬼（ヴァンパイア）〟の瞳。

　吸い込まれそうな深い色彩の中、妖しく揺らめく光を湛えて彼は告げた。

「――死ね」

　直後、びくりと小さく跳ねてフュンフは無表情に首肯した。そうして、唖然とする私の手から果物ナイフを奪い返す。

「待っ」

「アイちゃんは離れてて！」

　ツヴァイが鋭く言い放った。その赤眼と目が合うや、私は金縛りに遭ったように硬直した。かと思いきや、私の意思とは無関係に身体が動き、フュンフから距離を取る。

　どうなっている？　これはまさか、ツヴァイの……。

　思う間も無くフュンフは手にした果物ナイフを、一切の躊躇も見せずに己の胸元へと突き立てた。深く、深く、刃が埋まっていく。やがてそれは禁忌の領域にまで達すると、お定まりの破壊を誘った。

　炸裂する身体。飛び散る血肉。フュンフが、フュンフでない〝物〟へと姿を変えていく。特別を望んだ彼の、あまりにも呆気ない最期。

　新たな惨劇の発生に、私もセーラも瞬きすらも出来ずにただ茫然とその場に立ち尽くしていた。

「アイちゃんが手を汚す必要は無いよ」

　静まり返った重苦しい空気の中、ツヴァイがそっと呟く。振り向いた彼の瞳は、もう元の紫電に戻っていた。

「そういうのは、全部俺が代わりに引き受けるから」

　微かに笑みを刻むその目元には、どこか自虐の色と確かな恍惚が混ざり合っていた。