推殺。

01 推しに特定されました

第1話 生きていてくれてありがとう

　生きていてくれてありがとう。

　そう思える人に出会えたことは奇跡だった。

　辰巳（たつみ）は手を合わせ、祈るような姿で、降りていく幕を見つめる。小さく息を吐き、拍手を始めた。さざ波のような拍手が、劇場全体へと広がる。音はだんだんと重なり大きくなって、高い波となり、舞台へと打ち寄せた。

　客席の人々は、マスクの下で口を閉ざしたまま、胸の内の熱狂を手のひらに迸らせる。暗闇の中で、無言の激情がパチパチとまばゆくはぜている。辰己も自分の手を壊してしまいそうなほどに、大きな拍手を繰り返す。鼓動と同じテンポで、緞帳の向こうにいるその人に届くよう、手のひらを打ち鳴らし続けた。

　舞台『カンテラ』。辰己の推しである乾（いぬい）縁治（えんじ）が主演をつとめている。大正時代の炭坑での、人々のあり方や時代の流れを描いた作品だ。崩落した炭坑で、カンテラを手に仲間たちと共に生き延びようとする縁治の姿に、辰己は胸うたれた。ラストは決して明るくなく、戦争の始まりとその後の炭鉱の衰退もにじませているが、『今』を生き抜く人々の姿は変わらずまばゆい。

　幕が上がり、スピーカーからメインテーマが流れ出す。暗い舞台上に一つ、二つとカンテラが灯った。辰己は拍手の速度をさらに上げ、観客も呼応する。その熱気に応えるように、ライトが舞台全体を照らし出し、アンサンブル達が駆け出てきた。脇を固める役者たち、ヒロインが続き、最後に主演の乾縁治が姿を現す。

　推し、今日も最高だったぞ。

　炭坑から這い出たばかりの縁治の頬は薄汚れ、衣装もかなり地味だ。だが照明を受けた瞳は星のように輝き、客席中にまなざしを届けていた。一七四センチと大柄ではないが、ゆがみのない骨格と、細身ながらも鍛えられた筋肉が、主役としての存在感を放っている。

　推しの格好良さを浴びて、辰己の拍手は最高速を記録する。マスクで口を塞いでいる分、感謝と感動を手のひらから音として打ち出した。職場の調理場で、キャベツの千切りをしている時より速いだろう。

　舞台の中央に立った縁治が、ゆるりと目配せをすると、拍手がやんだ。辰己も拍手を止めると、手のひらがじんじんと痛んだ。

　縁治は凛とした表情で正面を向き、口を開いた。

「本日はご来場いただき、誠にありがとうございます。みなさまのおかげで、無事に今日、舞台『カンテラ』の中日を迎えることが出来ました」

　拍手。これは皆、短く切り上げる。縁治達キャストの話が聞きたいからだ。

　縁治はわかっているとばかりにうなずき、キャストを見回した。

「中日なので、今日は……ヒロイン役のももなからコメントを貰おうと思います」

　指名されたももなは、明るく自己紹介をした。

「恥ずかしがり屋のピンク担当！　はじらいももなです！」

　アイドルとしてデビューし、女優としても精力的に活躍している彼女は、トークも軽快で愛らしい。縁治とは昔、子供向けの特撮テレビドラマシリーズ『響心戦隊ズッキュンジャー』で共演して以来の仲で、それに搦めた話もあり、聴きごたえがあった。

　話すももなをちらちらと見つつ、辰巳は縁治を見つめる。

　辰己の推しは縁治だ。他にはいない。五年前に出会ってからずっと彼の舞台だけ見てきた。縁治が出ているシーンでは、彼だけを目で追ってしまうこともしばしばあった。推しオペラと言われる、オペラグラスで推しだけを見続ける鑑賞方法をとることもある。

　だが、こういう場面では縁治だけでなく、他のキャストのことも見るようにしている。縁治を推しているからこそ、彼が関わる作品や人間のことも大切にしたいと思っているからだ。何より、縁治も必ず話している人を見ていた。

　見ている、はずだった。

　辰己は違和感に気づく。縁治がももなを見ていない。

　その視線は観客席の――。

　俺を見ている。

　そう感じた瞬間、辰己はぞっとした。

　気でも狂ったのか、俺は。

　縁治は男で、いわゆるイケメン若手俳優の枠に入る。だから、現場でも女性ファンが多い。男性ファンであり、デビュー当初からの最古参でもある辰己はかなり目立つ存在だった。当然ファンだけでなく縁治からも存在を認知され、イベントでは気さくに話しかけて貰うこともある。

　だが、こんな時に『俺を見ている』と感じることなどなかった。

　縁治はファンに対して平等な男だ。オキニという、特に気に入って優しく対応しているファンがいたこともない。

　だから辰己は、自分の感覚が信じられなかった。勘違いをした、気が狂ったと思ったのだ。推し活をこじらせすぎて、推しに執着してしまったのか。

　末期だ。辰己の首筋が粟立つ。

　推しを見たい、ではなく見られたいと思ったら終わりだとよくファン達は言う。

　だが、それより危険なのは、推しに見られている、という狂気だ。

　自分の存在が、推しにとって意味があるものだと信じ始めたファンは、もうファンではいられない。五年のファン活動の中で、そうやって身を滅ぼしたファンを何人も見てきた。

　ももなが上手にコメントをまとめ、縁治に最後の挨拶を促す。縁治はふっと目線をあげ、観客への感謝を口にした。

　自分から視線がはずれたのを感じて、辰己はほっとしながら耳を傾ける。

　胸の奥のざわめきは消えなかった。