ハグとも ～疲れたときにハグで癒してくれる友達ができました～

第32話 電車内のガールズトーク（羽菜side）

「今日はありがとうございました。また明日、学校で」

「ほななぁ、水野くん！」

　駅の改札前で、羽菜（はな）と雅（みやび）はひらひらと手を振る。帰りの方面が違う綾斗（あやと）とは駅で解散することになった。綾斗は穏やかに微笑みながら手を振り返す。その笑顔を見ているだけでホッとした。

「今日はうちの買い物に付き合ってくれておおきに！」

「いえ、こちらこそ、誘っていただいてありがとうございます」

　小さくお辞儀をすると、雅は「そんなかしこまらんといて～」と両手を振りながら笑っていた。

　ここ最近、雅は学校でもよく話しかけに来てくれる。最初は驚いたけど、彼女はとても話しやすいタイプで、すぐに打ち解けられた。買い物に誘ってくれたことも凄く嬉しかった。彼女となら、友達になれそうな気がする。

　ホームで並んで立っていると、すぐに電車がやって来る。帰宅ラッシュの前だったこともあり、電車内は比較的空いていた。羽菜と雅は並んで座席に座る。

　電車が発車してぼんやり景色を眺めていると、はんなりとした口調で話を切り出された。

「それにしても、水野くんと羽菜ちゃんは仲ええなぁ」

「そうですね。綾斗くんにはいつも仲良くしてもらっています。一緒にお昼を食べたり、放課後にお勉強をしたり」

　ハグとものことまでは伝えるつもりはない。二人だけの秘密とルールを定めたから。

「それだけなん？」

「どういうことです？」

「二人はお似合いやから、付き合っててもおかしくないなぁって」

　そこまで言われれば、雅が何を聞きたいのかが分かった。

「綾斗くんとは、お友達ですよ。付き合っているわけではありません」

「それは、今はって意味なん？」

「どういうことです？」

　言っている意味が分からず尋ねると、雅は一瞬だけ考えるように押し黙った後、言葉を続けた。

「羽菜ちゃんは、水野くんのことを好きやないん？」

「好きですよ？」

　その質問には、迷うことなく即答できた。疑いようもなく事実だから。一番辛い時に寄り添ってくれたのだから当然だ。だけどその答えは、余計に雅を困惑させる材料になったようで、

「ほ、ほんなら、付き合いたいとか思わへんの？」

　彼女の言っている「付き合う」が恋人になるという意味なら、答えはもう出ている。

「付き合いたいとは思いませんね」

　率直に答えると、雅はぽかんと口を開けていた。まるで不思議な生き物でも見るような反応だ。雅は頭を抱えながら首を左右に振る。

「ええっと、いったん整理するな。羽菜ちゃんと水野くんは、お友達やんな？」

「はい」

「羽菜ちゃんは水野くんのことが好き」

「好きですね」

「でも水野くんとは付き合うつもりはない」

「はい」

「……ようわからへんなぁ」

　確かに矛盾している話だろう。だけどこれには自分なりの理屈があった。

「恋人になると、いつかお別れが来てしまうかもしれないので」

「お別れ？」

　雅はきょとんとした瞳で言葉を繰り返す。この話を誰かにするのは初めてだ。だけど彼女なら受け止めてくれるような気がした。

「恋愛は難しいです。好き同士で付き合っても、ちょっとしたすれ違いから駄目になってしまうこともあります」

　好きな人と付き合っても、それは決してゴールではない。ただのピークなんだと思う。

　想いが通じ合って結ばれる瞬間は、恋心が最高潮に盛り上がる。そしてピークが過ぎれば、ゆっくりと熱は冷めていく。やがては、恋心すら存在しなかったかのように、互いのことに無関心になるんだ。

　自分の両親がまさにそんな感じだ。父親と母親は家族としての形を成しているが、基本的に互いに無関心だ。お互いやりがいのある仕事を持ち、それぞれの世界で生きている。その世界が共有されることも交わることもない。仮面夫婦というのは、まさに二人のことを指すものだと思っている。

　もしも、綾斗と想いが通じ合ったとして、その先に待っているのが冷え切った関係なら、最初からそんな物は欲しくない。友達として傍に居られれば十分だ。友達だったら、感情が大きく揺れ動くことなく、穏やかな気持ちで隣にいられるから。

「私は綾斗くんが好きです。だからこそ、お友達のままでいたいんです」

「今の関係を崩したくないってことなん？」

「そうですね」

「なるほど……そんな考え方もあるんやなぁ」

　こちらの考えを受け止めて、理解を示そうとしてくれている。そんなのおかしい、と否定されなくて良かった。やっぱり彼女は、優しい人だ。

　電車は速度を落とし、駅に近付く。車内アナウンスと車輪の音が聞こえる傍ら、雅の小さな声も聞こえてきた。

「うちもいつか、千颯（ちはや）くんとお別れせなあかんから、お友達のままでいたいって気持ちはわかるわぁ」

　その言葉を聞いて、彼女を傷つけてしまったことに気付いた。こんな話は、彼氏持ちの人にすることじゃない。だけど、今更撤回したところで彼女の傷は癒えないような気がした。

「やっぱり、恋愛は難しいですね……」