第6話　神奈川のサービスエリアにあるフードコート


　無機質な光が真夜中の駐車場を照らしていた。

　僕は、その片隅に立ち尽くしていた。


　「ごめん……。姉さんは悪くないから……。気にしてない。うん、いまは……友達といる……」


　姉さんと電話している。声が耳に滑り込むけど、言葉の意味を知る前に、家で聞いてしまった姉さんの喘ぎ声を思い出す。肌寒い嫌悪感が僕の体をずっと蝕んでいる。


　「うん、いるよ。川上とか……。同じ高校の……。うん……」


　車のヘッドライトが僕を照らして、また去っていく。ここは足柄サービスエリアと言うらしい。連れてきた松浦さんは「俺の秘密の逃亡先」と言ってた。


　「女の子の恰好していたのは後で説明させて。いまはちょっといっぱいで……。ごめん……」


　僕はうつむく。ずっとうつむいたままでいる。


　人が来た。顔を上げると松浦さんだった。咥えたタバコが口元で赤く灯ると、紫煙が夜に紛れてく。

　僕はまたうつむく。目を合わせたくはなかった。


　「うん、うん……。ちゃんと帰るから。うん……。じゃあ……」


　通話を切った。スマホを手にしたまま、僕は何も考えられずにいた。

　タバコの灰を携帯灰皿に落とすと、松浦さんはぼんやりとしていた僕にたずねた。


　「もう、いいのか？」

　「はい……」

　「君の姉さんに嘘をついてしまったな」

　「松浦さんは友達だから……」

　「ふむ……。そういうことにしとくよ」


　世界が揺らいでいる。

　女の子の姿をしていたのを見られた。

　女になっていた姉さんを見た。


　あんなに僕をやさしく見守ってた姉さんがこんな……。

　松浦さん以外の人と……。


　そして、同じ欲望が僕にある。

　抱かれたいという欲求が体の中にある。


　気持ち悪い。

　男なのに。

　吐きそうになる。

　自分を殺したくなる。

　こんな自分、早く死ねばいいのに……。

　スマホをまっすぐ見つめたまま、僕はぽつりとつぶやいた。


　「僕は、どうしたらいい……のかな……」

　「どうしたらいいんだろうな」

　「もう、わかりません……」


　松浦さんの手が僕の頬に触れる。


　「だいぶ冷えたな。そのワンピースでは寒かろう」


　着ていた黒いコートを脱ぐと、僕にかけてくれた。


　「少しはいいか？」

　「はい……、あったかい……です……」


　少し恥ずかしい。その気持ちを隠すように、両手でコートをつかんで引き寄せる。


　「夏稀君、遠くへ行きたいって言ってたが……。どうだ、少しは気分が良くなったか？」

　「……よく、わからないんです」

　「頭の中で考えるよりも、いま思うことをそのまま吐き出したほうが楽になれるぞ」


　そんなことしても、何も……変わらない。変わるはずがない。

　のんきなアドバイスをする松浦さんに僕は怒った。


　「松浦さんはいいの？　なんで！　姉さんに浮気されたんだよ！！」


　僕の肩を、ぽんと松浦さんが叩いた。


　「腹が減った。飯を食うぞ」


◆◇◆


　サービスエリアの建物の中は、少し薄暗く、そして寂しかった。磨かれた床のタイルが、所在なさげに広がっている。昼間はたくさんの人でにぎわっていたはずなのに、いまは静かな時間が流れている。

　細長いおみやげ売り場のを先に進むと、薄い机と椅子が並んでいるのが見えた。フードコート、なのかな。そのまわりには、わずかなお店が開いていた。おなかが鳴りそうな、いい匂いがしている。

　松浦さんは無精ひげをさすりながら言う。


　「さて、どうしたものか。ラーメンはつらそうだな。ああ、うどん屋が開いている。あそこはうまかった。夏稀君、うどんでいいか？」

　「はい、でも……。いまはそんなに食べられないかも……」

　「残してもいいぞ。何でもいいからあったかいものを体に入れるんだ。そうしないと変な考えに取り憑かれる」

　「変な考えなんか……」

　「同じものでいいか？」

　「え、あ……。はい……」


　松浦さんが注文しに行く。僕は座ろうと、近くの椅子を引いた。ギギギという床を引く音が、がらんとした建物の中に響く。

　座る。冷たい椅子の温度を感じる。体が少しずつ冷えていく。


　「待たせたな」


　僕の前に置かれたこげ茶色のトレイには、熱々の丼が乗っていた。その中には、白いうどんの波とつゆの海に、大きなかき揚げの島が浮かんでいた。


　「赤いのはエビ……ですか？」

　「桜海老だそうだ。名産地がここから近いからな。もう少し待っててくれ。俺のぶんも持ってくる」

　「手伝います」

　「まあ、座ってなさい」


　そう言われて、浮きかけた腰をまた下ろした。

　それから僕は、そのままじっとうどんを見つめていた。


　白い湯気が薄暗い空気の中へ、ふわりと上がっていく。それは渦巻き、からみあい、そして消えていく。

　僕もこんなふうに消えたい。消えてしまえば楽になれるのに。みんな楽になれるのに……。


　トレイをテーブルに置くことりという音で、戻ってきた松浦さんに気がついた。僕の前の椅子に座ると、箸を持って「さあ、食べようか」と声をかける。僕はうなずくと、箸を持つ。では、いただきます。



　ちゅるんとする！　ふにゅっとする！

　くにゅくにゅしちゃう！

　みんな温かくなって心が溶けだしちゃうよ……。



　だしつゆがあっさりとしている。うどんは少し柔らかめだけど、僕の冷たい体にはこれぐらいが嬉しかった。

　そしてこのかき揚げ。ばりばりとしている。これをあたたかいめんつゆに浸してほろほろにさせる。それがうどんに絡み合うと最高においしい。エビの香ばしさも、衣のコクも、つゆのうまみも、みんないっしょになって僕を喜ばせる。


　ほっとする。


　じんわりとしたうどんの温かさが、体の中に巡っていく。

　それは僕の冷たく縮こまった心を、少しずつ解きほぐしていく。


　ふと松浦さんのほうを見ると、もうひとつ丼があった。


　「こっちはシラス丼、ですか？」

　「ああ。食べられそうなら、半分食べなさい」


　どんな味なのか、興味がある。

　僕は食べかけの丼をそのままもらう。


　箸で一口取り、口に入れる。ん……、おいしい。醤油の風味がシラスにからむと、うまみをさらに引き出す。それにこのシラス……。身が大きいし、味が濃い。


　「うまいか？」

　「おいしいです」

　「タンパク質に醤油は合うんだ。家では、クリームチーズにもおかかとわさびと醤油かけて食っている。これがまたうまい」

　「おいしそうですね」

　「よく晩酌のつまみにしてるよ」


　僕達は今日初めて笑い合った。


　「こういうご飯もいいですね。僕は好きです」

　「ああ。俺もそう思う。ふたりだけだからな」

　「誰もいませんしね……」

　「行きづらい店で女の姿をした夏稀君と食う飯もいいが、こうしてふたりきりで食う飯も悪くない」


　ここには誰もいなかった。

　松浦さんと僕しかいなかった。


　女装しなくても良かった。

　それでもこうして女の恰好をしたまま、松浦さんとご飯を食べている。


　「そう……ですね……」


　僕は何のために女装していたのだろう。

　僕の中の女は、いつ頃育ったのだろう。


　いまの僕は何味、なのかな……。


　うどんのつゆを飲み干すと、松浦さんはにこりと言った。


　「飯食って腹が突っ張ったら、たいていの問題はどうでもよくなるもんだ」

　「そんな単純な……」

　「人間はそういうふうにできている。逆らうからひどい目に合う」

　「姉さんもそうなんですか？　あんなことしてる姉さんも……」


　ざさなみ模様がついたコップの水を飲み干すと、松浦さんは僕を射貫くように見つめた。それから静かに、姉さんのことを教えてくれた。


　「君の姉さんはそういう女なんだ。俺はそれを承知で付き合ってる」

　「知ってたんですか？」

　「ああ。俺以外の彼氏は、少なくても3人はいるようだな」

　「なんで……」

　「そんな彼氏たちの中でも、俺だけは弟の夏稀君に会えている。一歩リードしていると思っているが……」

　「姉さんはどうしてそんなことを……。僕のせいなんですか……」

　「君の姉さんは、愛情が欲しくて飢えている。むやみに求めている。それは仕方のないことだ。誰かひとりの愛で埋め合わせられるほど、君の姉さん……悠香は強くない」

　「そんなこと、僕には一言も……」

　「言うわけはないだろうな。君の女装と同じだ。言っても仕方ないことだろう。お互い寂しいくせに、お互いを頼れない。代償行為をお互いに知ったら、そのことで傷つく」

　「わかりません……」

　「世の中は、わからないことのほうが多い」


　姉さんと僕。

　姉さんと松浦さん。

　僕と松浦さん。

　お互いのことを知ってしまった。

　知らないふりをすることも、もうできない。


　「僕は姉さんにどうしてあげれば良かったんでしょうか……」


　松浦さんは僕に向かって、少し怒ったように言い始めた。


　「いいか、夏稀君。他人のことはどうでもいい。いつでも信じられるのは自分の気持ちだけだ。他人のではなく、自分のだ。悠香ですら、所詮は他人だ」

　「姉さんと僕はふたりきりなんです。僕がいることで、姉さんにずっと負担をかけている。松浦さんにだって。僕が消えたほうがいいのなら……」

　「消えるな！」


　松浦さんがあげた大きな声で、僕はびくっとする。


　「でも……」

　「人に左右されるな。君はわがままになるべきだ。だから……」


　そんなことできない。だって僕は……、男なんだし。

　見つめたまなざしの先で、松浦さんはしっかりと答えてくれた。


　「夏稀君は女の恰好をしていてもいいんだ。それが君の本当の姿ならな」


◆◇◆


　うどんを食べ終えたあと、松浦さんが「上へ行こう。いまの時間は、いい景色が見える」と言うので、ふたりで屋上にある展望デッキへ行くことにした。広い階段を上り、屋上につながるガラスのドアを開ける。山の匂いがする冷たい空気が、僕を通り抜けていく。


　朝が来ていた。

　黒い夜空は薄紫色へ変わり、地上のなにもかもを同じ色に染めようとしていた。

　駐車場に停まる車も、アスファルトの道も、あたりに広がる木々も、みんな薄紫色にしていた。


　「ほら」


　松浦さんが指差すほうを見た。


　夜明けの富士山がそこにいた。


　かぶっている白い雪も、ふもとの黒い森も、みんな空と同じ薄紫色に包まれていた。

　それは異世界のように思えた。ここではないどこか違う世界の景色に思えた。


　僕は自然と感情が口からこぼれた。


　「きれい……」

　「この風景を見てきれいだと思うんなら大丈夫だ。その気持ちを信じるといい」


　染められていく富士山を、ずっと眺めていた。

　手すりにつかまりながら、ずっと見つめていた。

　松浦さんは、そんな僕を見守ってくれていた。

　でも、もう……。


　「もう、終わりですよね」

　「そうしたいのか？」

　「いえ……。姉さんも心配するでしょうし、松浦さんへ迷惑をかけるのも……」


　これ以上は許されない。

　だから、もうここでおしまいにしたほうがいい。

　そういうふうに信じ込む。


　「夏稀君。いま本当に思ってることを言ったほうがいい。俺はそれを待つよ」


　この人は……。

　ずっと僕を見ていてくれた。

　憎まれ口を叩かれようと、ずっと自分のそばに寄り添って……。


　泣きそうになる。

　なんで、この人は……。こんな僕なんかに……。


　うつむいたまま、許されないと思ってた想いを、僕は途切れがちに言った。


　「しばらく……松浦さんといたいです。まだ、気持ち悪くて……。まだ、帰れなくて……」

　「わかった」


　松浦さんはタバコを口に加え、慣れた手つきで火をつけた。


　「それなら好きなだけいていい。悠香にはあとで話しておく」


　あふれないようにがんばっていたのに、僕はとうとう泣き出してしまった。しずくは頬を伝わり、ウッドデッキへ何度も落ちていく。僕は泣いてしまった言い訳を必死に考えながら、松浦さんにたずねた。


　「ねえ、なんで……。なんで、そんなに優しいの、かな……。優しすぎ……」


　松浦さんが僕に近づく。袖で涙をぬぐう僕を見ながら、少し困ったように言う。


　「なんでだろうな。まあ、言えるのは……。これが俺が信じてる気持ちだよ」

　「浮気している彼女の……弟なのに？」

　「夏稀君だからだよ」


　その言葉を聞いた瞬間、僕は無意識に松浦さんの袖を引いていた。


　「ごめん……」


　謝った。そして誤ってる。

　でも、そうして欲しかった。

　松浦さんは、ただ、こう言った。


　「今日だけだぞ」


　抱き寄せられる。

　ゆっくり包まれる。


　タバコの匂いがした。

　あれだけ嫌っていた男の人の匂いがした。

　それがいまの僕を安心させている。


　女の子のきれいなところ。

　女の子の汚いところ。

　僕の中にはいまそれが両方ある。

　姉さんと同じように両方ある。


　僕は矛盾してる。

　僕は何なんだろう。

　僕はどうしたらいいんだろう。


　抱き締められながら、何度も自分に問いかけていた。


　松浦さんが手にしていたタバコから煙が上がる。あのうどんの湯気と同じように渦巻いて、薄紫の世界に消えていった。



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次話は9/5 19時ごろに公開！　お楽しみにっ！

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