Re: 女装めしっ！ スカートを履いてでも食べたいご飯がそこにあるっ！

第3話 渋谷のフルーツパフェ

　窓の外には、6月の雨が降っていた。街路樹へ、信号で停まる車へ、行き交う人々の傘の上へ、みんな平等に雨粒が降り落ちる。頬杖をつきながら、僕はそんな渋谷の街を見下ろしていた。

　松浦さん、早く来ないかな……。

　ここは、あんまりにもゆったりしていて、思い出したくない記憶ばかり浮かんでしまう。

　あっけなく死んでしまった両親のこと。

　大学を辞め、働きに出た姉さんのこと。

　高校は行きなさいと姉さんに言われたけれど、3か月しか通えなかったあの高校のこと。

　そして、それからもう1年が過ぎているだなんて……。

　コップの中の氷がカラリと音を立てた。

　この渋谷のフルーツパーラーは、居心地がとてもよかった。ふかふかのソファー、白いテーブル、落ち着いた木目調の仕切り、緑色の壁……。落ち着いた雰囲気がそこにあった。こうして待ちぼうけしていても、ため息ひとつだけで過ごすことができる。

　今日は雨のせいなのか、お客さんも少なく、ゆったりとした時間が流れていた。ぽつりぽつりと店にいるのは、みんな女の人ばかり。いまの僕は、レトロなデザインのお嬢様ぽいワンピースを着てきた。少しでもこんないいお店に溶け込めるようにと願いながら……。

　こんな言い訳と、知りたくない感情が、泥のように溶けあう。僕はそんな泥につかり、やがて溺死するのだろう。

　「このまま消えてしまったら、いいのにな……」

　何度目かのため息といっしょに、ひとりごとをつぶやく。ふと思い出す。同じ言葉を聴いて、松浦さんが「どうでもいい考えに引きずられるのは、きっと糖分が足らないからだ」と言ってたのを。うん。そうかも。そういうことにする。

　テーブルに置かれたメニューをぱらりぱらりと見ていく。パフェ、プリン、フルーツサンド……、いろいろあるけれど、どんなものでも主役はフルーツ。そこが喫茶店やケーキ屋さんと違うところ。やっぱりクリームやスポンジといった名脇役があってこそ、主役が輝く。

　さて、どれにしよう。ここは絶対パフェだよね。フルーツパーラーでパフェを食べる。なんとも正しい。主役感たっぷりのヒーローのように思える。

　パフェにもいろいろある。メニューには旬の果物が載ってた。桃、メロン、シャインマスカット……。いきなり難問過ぎる。桃、おいしいよね……。シャインマスカットも秋っぽくてぴったりな気がする。あ、桃といっしょのもあるんだ。うーん。メロンもいいし……。

　悩んでいたら、ふと自分が着てきた服を思い出した。パフスリーブが入ってほんわりと膨らんだ袖口を指でつまむ。

　そうだ。

　お嬢様と言えばメロンです。

　そうであるのなら。

　ここはもう優雅にメロンのパフェです。

　値段はそれなりにするけれど、まあ……。松浦さんがあとで払ってくれるはず。

　よし、決めた。

　小さな声で通りがかった店員さんを呼ぶ。メニューを指で差してお願いをする。

　「特選マスクメロンパフェですね。ありがとうございます」

　ほっとひといきする。いつも注文は慣れない。声のせいでバレないかとどきどきする。きっとバレているかも。きっと、それで……。僕は泥に沈む気持ちを抱えたまま、雨が降る窓の外を見つめていた。

　「お待たせしました。こちらになります」

　うわ。うわー。

　金色の豪奢なお皿に載っけられたガラスの器。そこには、クリームとシャーベットが半分ぐらい入っていて、上には大胆にカットされたメロンがたくさん刺さっている。クリームはその真ん中にちょこんと乗っててかわいい。圧倒的なメロン。最高の主役だった。

　それでは、いただきます。金色のフォークをメロンに差し、口に運ぶ。

　んんんっっっ！　お口の中に甘いのがあふれちゃうぅぅぅ！

　じわっとするっ！　じわっとするよぉ！！

　これ好き！　好きっっ！！

　甘みにコクがある。これは誰でも言うかも。このコクというのは、うまみのこと。果物のくせにうま味がある。それがぎゅっと詰まっていて、なお甘くて。これでは、たまに食べているスーパーのメロンが、固いスポンジのように思えてしまう。

　これはとんでもないぞ……。

　次にクリームをちょこっと乗せて食べてみた。これもすごくいい。クリームのなめらかさが、メロンのコクと合わさって、なんともまろやかな味になる。

　ガラスの器の奥をスプーンですくって、キラキラとしたシャーベットを食べてみる。んっ、おいしい。これもメロンのおいしさがぎゅっとしてて、ひんやりとしていて……。

　おいしさの余韻は、とても長く続いた。一口食べるだけでこんなに幸せになるなんて……。女の人はみんなこれを知ってるのかな。ちょっとずるい。

　テーブルに誰か近づいてきた。

　松浦さんかな？

　顔をあげる。

　そして目が合った。

　「え……」

　「うん？　あ、もしかして渕崎君？」

　バレた。その人は高校のクラス委員長だった。名前はもうわからないけれど、高校が始まって早々に張り切ってた彼女のことは覚えている。

　僕は黙ったまま席を立つ。

　「逃げなくていいわ。ちょっと話がしたいし。ずっと気になっていたのよ。私がいたクラスに登校拒否の生徒が出てたことをね」

　そのまま向かいの席に座られてしまった。どうしたらいいのかわからなくなる。どうしたら……。

　「いっしょに食べましょう。ほら、座りなさい。あ、末長さん。私、プリンアラモードをお願いね」

　親しげな様子で、店の人が返事をする。そのまま店の奥に向かってく。

　力が抜ける。倒れこむように元の席に座る。

　僕は必死に顔を上げないようにしていた。

　笑われる。おかしいと思われる。変態だと蔑まれる。絶対、絶対に……。

　委員長はばったり会った友達のように話しかけてきた。

　「パフェおいしかった？」

　「……はい」

　「良かった。そのメロンの調達は本当に苦労してて。そう言ってもらえると嬉しいよ」

　「……どういうことですか？」

　「この店はね。うちの親が経営してる。親に用事があるときは、学校を早引けして、こうして店のほうに来てる」

　「そう、なんですか……」

　「ねえ、渕崎くん。みんな心配してたけど……、その姿では学校へ行けない理由がいろいろあるのでしょうね」

　顔を上げる。

　委員長は、ただ微笑んでいた。僕を見ながらうっすらと笑っている。

　話すべきなんだろうか……。

　僕は仕方なく心の中で繰り返してた言い訳を、そのまま委員長に伝えた。

　「僕はただ……。女の人が多い店に、男の格好で来るのが嫌なだけで……」

　委員長は手を組むと、諭すように言う。

　「普通は、そんなふうに考えないものよ」

　「そうかもしれないけど……」

　「確かにうちは女性のお客様のほうが多いけどね」

　「だから、僕は……」

　ため息をつくと、委員長は冷ややかに笑った。

　「あなたは似合っているほうだとは思う。かわいいとは思うよ。でもね、世の中はそう思う人ばかりじゃないわ」

　「何を……言って……」

　「その姿は一時的なものとは思うけれど、あなたにはもっとたいせつにしないといけないものがある」

　たいせつなものって何？

　一時的って……。

　黙り込んだ僕へ、委員長は冷えた正しさを告げる。

　「渕崎君、いまそういう格好をするのは、将来を狭めてしまうことになるわ」

　「僕は、ただ……」

　「わかってるの？　これから髭も生える。体も大きくなる。声も低くなる。それはもう女の子とは違う」

　「そう……だけど……」

　「私にはどうでもいいことだし、あなたにとってもどうでもいいことかもしれない。ただね。私はあなたのことを心配しているの。将来、とても困ることになるわ」

　正論だった。委員長の言うことは正しい。やさしさからそう言ってる。

　でも……。

　そんな正しさが僕を殺しに来る。

　「このことは学校では言わないわ。渕崎君は安心してて」

　「でも……」

　「わかった。なら、ここの支払いは私が持つから。それなら信頼してもらえる？」

　「でも、それじゃ……」

　ぱっと伝票を委員長に取られてしまった。

　「学校に来なさい。渕崎君が優先すべきは、そっちだから」

　「そっちって、どっちに……」

　「渕崎君、みんな勉強したり友達作って、いろんなことを経験している。それはいましかできないことだから。そう思わない？」

　「でも……」

　僕はうつむく。溶けている食べかけのパフェをじっと見つめる。

　学校に行きたくない。おいしいご飯を食べたい。好きなことをしていたい。笑っていたい。安心したい……。

　学校に行かなくてはいけない。勉強しねばならない。友達を作らねばならない。青春を過ごさねばならない。働いて学費を出してくれる姉さんに申し訳ない……。

　女装してご飯を食べ歩いているだなんて、委員長たちから見たら……。

　僕はどうしようもない人間。消えていなくなりたい。いますぐに。

　そうしたらきっと、みんなが幸せになれる。

　「僕は……」

　ざらりとした黒い気持ちが体を蝕んでいく。

　なんかもう……。味がよくわからないや……。

◆◇◆

　傘を差さずに、そのまま外へ出た。

　膨らんだ感情が行き場をなくして、どうしようもなくなって、じわりじわりと瞳からあふれてしまう。雨と混ざり合って、ぼやけた地面へ落ちていく。

　「夏稀君、何かあったのか？」

　目の前に黒い傘を差した松浦さんがいた。

　「同級生に会った……」

　松浦さんが黙って僕に傘をかける。

　「なんか……もう……。やだな……」

　松浦さんが濡れた僕の頭をぽんぽんとする。それから、安心させるように声をかける。

　「そうか、そうだな。いやでいいさ」

　その声を聞いたら、どうにもならなくなった。頑張って抑えていたのに、僕は嗚咽を漏らしながら泣き出した。

　松浦さんが慰めるように僕の肩を抱き寄せる。冷たい雨の中、そこだけが温かった。

----

次話は9/2 19時ごろに公開！　お楽しみにっ！