前世不良の悪役令嬢、乙女ゲームをぶち壊す。

２－８

「じゃあ私は皇都に向かいますね……っと、馬車……馬車かぁ……」

　ダリアはまた馬車での移動が始まるのだと思うと、急に気が重くなった。

（皇都まであとどのぐらいだ？　このまま箱（はこ）詰（づ）め状態なのは気が滅（め）入（い）るよ。あぁ……ウチも馬に乗れたらなぁ……）

　ダリアは恨めしそうにヘデラたちの馬を見ていたようだ。

「馬、興味あるの？」

「えっ、そ、うですね……外の風を全身で浴びられて気持ちいいんだろうなと。でも私は乗ったことがないので……」

「一（いっ）緒（しょ）に乗ろうか？」

「いえ！　結構です！」

　とんでもない！　とダリアはすぐに断る。ヘデラと密着状態になるなど考えられない。

「遠（えん）慮（りょ）しないで。皇都はもう目と鼻の先だから」

　ヘデラはにこっと爽（さわ）やかな笑みを浮かべると、アジュガにすぐさま指示を出す。

「アジュガ。ダリア嬢が悪党を捕らえてくれたんだ。責任をもって近くの町まで連行するように」

「御（ぎょ）意（い）に。ですがあの、殿下は……」

「私はダリア嬢と先に皇都へ向かうよ。そうだ、悪党たちは馬車内に突っ込んで移動すれば手間も省けるね」

「かしこまりました。馬車はその後、アグネス侯爵家にお戻しすればよろしいのですね」

「理解が早くて助かるよ。よろしくね」

「え？　え？」

　ダリアはふたりの会話についていけず、アジュガに救いを求める目を向けてしまった。

　アジュガはヘデラの命令に逆らうことはなかったが、ダリアに敵意むき出しの視線を向けてくる。ヘデラに近づくなと言わんばかりだ。もはやダリアに口を挟（はさ）む隙はない。

（あ〜完全に敵認（にん）定（てい）されてるみてぇだな。ヘデラの言うことは絶対だもんな。そのうちアジュガと剣を交える日が来るかも。こりゃ負けられねえぞ）

　今世ではゲームのように易（やす）々（やす）と殺されるつもりはなく、むしろアジュガに膝をつかせてやるとダリアは心の中で意気込む。

「じゃあ、私の馬に乗ろう。乗馬は初めてだよね？」

「いやいやいや、ですから殿下と一緒に乗るのは……」

「大丈夫。絶対に君を落とすことはないから。前と後ろ、どっちに乗りたい？」

　ダリアの意思は丸無視で、結果的にダリアはヘデラと馬に同乗することになった。さすがに前に乗って背後を取られるのは嫌だったので、ヘデラの後ろに跨（またが）る。腰に手を回すのは気が引けるので、ヘデラの肩に手を置いた。

「さすがにそれじゃ、危ないよ。ほら、しっかりと腰に手を回して」

（うぎゃ！）

　ヘデラはダリアの腕をつかむと、密着するように腰に回す。そういえば、乙女ゲームのスチルでも王子と馬に乗る場面があったな……と思い出す。乙女心を隠していた香織にとって、やはり王子様とふたり乗りというシチュエーションには憧（あこが）れたりもしたものだ。

　大人しくなったダリアに、ヘデラは一瞬クスっと笑った後、「動くよ」と言ってゆっくり馬を走らせた。

「気持ちいい……！」

「初めての乗馬とは思えないほど上手く乗れてる」

「恐れ入ります。その……殿下がお上手なので」

　ふたりで馬に乗るというのにも、コツがいるらしい。確かにリズムを合わせないとしがみつかれる側にも負担がかかるのだろう。だがヘデラの広い背中は安心感があり、しっかりと体を密着させていれば全く怖さを感じなかった。

（なんか、こうやって走ってると懐（なつ）かしい記憶が蘇るなあ……前世では馬じゃなくてバイクだったけど。こんな風に雅の後ろに乗ったこともあったっけ）

　ダリアは今の状況が前世と重なり、ふいに過去を思い出す。

（あのバイクは今、どうなってんのかな。ウチの相棒だったからな）

　お気に入りだったバイクは香織が亡くなった後、乗り手がいなくなったため廃（はい）車（しゃ）になっているのだろうな、と思うと唐（とう）突（とつ）に悲しみが押し寄せた。

（ウチはやっぱ、死んだんだな）

　鼻の奥がツンとする。この状況は、どうにも良くない。

「……また一緒に走れて嬉しいな」

「えっ」

　ぼそりとしたヘデラの呟きに、ダリアは感傷から一気に引き戻される。

（また……？　〝また〟って言わなかった？）

　聞き間違いかと思い体勢をどうにか変えてヘデラの顔を探るように見るも、「危ないよ」とやんわりとたしなめられてしまう。

（ヘデラの背中……まるで雅みてぇだな……）

　なんとなくそれ以上聞くのは躊躇（ためら）われ、聞き返すこともできなくなったダリアは、ヘデラの背中に自分の身を預けるのだった。