15話 お城を守る蜘蛛女
チェリーたちに身支度を整えてもらったカトリーヌは、部屋を見渡してみた。
日当たりもよくて、広さもある。家具もどれも立派だ。
しかし――、
（ホコリがすこし残ってるわ。
カトリーヌはついお掃除計画を考えてしまっていた。
カトリーヌは一種の掃除魔なのだ。
理由は二つ。
使用人としてずっと働き続けていたので、働いていないと落ち着かないというのが一つ。
もう一つは、母が口癖のように語っていたことが影響している。
まだ母が元気だった生きていたころ、幼いカトリーヌは旅の話をたくさん聞かせてもらった。
「私たちは何処にでも旅していくけど、テントを張ったらその周りを心を込めて整えるの。そうすると、場所と仲良くなれるのよ」
「場所となかよく？」
「ええ、それが居場所というものなの。だからあなたも、部屋をきれいにしなさい。そうすれば部屋はあなたの味方になるの」
母を病気で亡くしてからも、カトリーヌは母の言葉を思い出しながらたくさん掃除をした。
結局、エリン王城で居場所を得られることは無かったけれど、掃除をしていると母の思い出に繋がれる気がして、心が癒されていた。
今、カトリーヌは掃除欲を抑えるしかない。
さすがに、エリン王国の王女として嫁ぎに来た初日に、掃除をするのはおかしいという自覚はある。
しかし、しかし。
（目の前にこんなに磨き甲斐のある銀の
「お酢とお湯が欲しいわ……。先ほどの、ゴーシュさん？ に言ったらもらえないかしら」
思いついたらもう、頭のなかはピカピカに磨かれた銀のイメージでいっぱいだ。
今の不安も、きっと掃除をすることで癒される。
考え始めたらもう止まらない。カトリーヌは取り憑かれたように、部屋の扉を開けた。
そのとき、彼女の目の前にさっと立ちはだかる青い鎧があった。
鈍い音がして、その後に
「いったたたた……」
出会い頭に鎧に額をぶつけたらしい。カトリーヌは額を抑えてうずくまった。
「ひえ、カトリーヌ王女！ 大丈夫ですか！」
立っていたのは、首なし騎士のサージウスだった。
「すみません。いやあ、食事にお呼びしようと思ったら、突然出てこられるものだから～！ ははは！ なにかご用事でしたか？」
軽い調子でサージウスがたずねた。
「い、いえ。なんでもございません。実は、お腹が空いてしまって、お食事会はまだかなあ、なんて。今日はアフタヌーンティーもしておりませんでしたの、ですわ」
銀を磨くためにお酢をもらいに行くところです、などと言えるはずがない。
カトリーヌは恥ずかしさを覚えつつ、空腹を理由にした。空腹なのも嘘ではないし、と。
「それは気が付きませんで！ すみません、お茶の習慣をメイドたちに覚えさせましょう」
笑いながらサージウスが先を行く。
「しかしですね、カトリーヌ王女。お一人で城内を歩き回るのは、止めた方がよろしいかと」
「すみません、軽率でしたわね」
「あ、いやいやいや、責めてるわけじゃないんです！ ただ、この城を守る蜘蛛女がいましてね、そいつが城中に糸を張り巡らせているわけです。お一人で行動されると、糸で怪我をされる可能性もあるんです。ご不便をおかけしますけど」
「そうなんですね。蜘蛛女さん？ がお城を守ってくれるなんて、すごいですわ」
「すごいっつーか、半分本能っつーか。この城全体を巣だと思ってんすよ。まあ城の警護は天職ですね。もちろんカトリーヌ様の部屋の周りも警護しないとならないんで、一歩出たらもう糸だらけだと思ってください」
「そう、ですか」
「蜘蛛女が巣の仲間だと認めれば、一人で歩くことも出来ますがね、しばらくは一人で歩かない方がいいですよ。誰か呼びつけてください。俺でもいいんで！」
サージウスが明るく言った。
（そっか。よそ者なのに勝手に歩き回ろうとしたのは、よくなかったわね）
心の中で反省しながら、大広間での晩餐会へと向かったのだった。
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