そして、黒百合は手折られた

不良少女 １２

　石川は演台に備え付けられたコンソールを操作する。部屋の明かりが落ち、プロジェクタースクリーンに映像が投射される。最初に表示されたのは、

「２００４年、第１次、バルサン作戦……？」

「第１次っつーことは何回かやんのか？」

「バルサン作戦ってのは、外国人武装組織の潜伏先を制圧する時に使われる名前なんだ。第２次以降があるかは今後次第だね」

「ふーん」

「ほーん」

「さて、今回の攻撃目標を知らせる前に、補足説明を事前に行っておこう」

　石川は明らかに聖技の方を見ながらそう言った。

「５０年ほど前までは、多摩地区ではドール・マキナ開発が盛んだった、という話は知っているかな？」

「ま、教科書にも載ってる話だしな」

　聖技は無言で乗り切ることにした。

「特に奥多摩には、ドール・マキナ用の巨大な倉庫街がいくつもある。まぁ、今じゃ一つも使われていないけれど。ところが、だ。その中の一つに、多数のドール・マキナが集結していることが確認された」

　スクリーンの映像が更新される。表示されたのは航空写真だ。どこだこれ、と聖技は思う。東京近隣のやつだな、と葵は思う。

　馬鹿みたいに広い大森林が、地図の半分近くを占めていた。奥多摩の森だ。その森の中央付近には、ぽっかりとした四角い空間が存在する。地図に表示された縮尺を参考にすると、縦横ともに１０キロメートル近い。石川が指示棒でその場所を指した。

「言うまでも無いけれど、ここが花山院学園」

　指示棒は右下、南東の方角へと移動する。

「で、ここが件の倉庫街。つまり、作戦目標地点」

「うわ、近っ！？」

「いや、そうでもねぇよ。学園が馬鹿広ぇからそう見えるだけで、５０キロは離れてる」

「車だと１時間で行けるくらいですか」

「「…………」」

　葵と石川は何と言おうか少し悩み、どちらもその部分には触れないことにした。

「大型マキャヴェリー（　ダース　）ならそう時間のかかる距離じゃあねえな」

「オプション無しで飛行できる機体も多いからね。陸戦型でもバッタ出来るし。けれども安心してほしい。今回潜伏している敵は、大半が中型マキャヴェリー（　９Ｙ　）かクルスのはずだ」

　９Ｙもクルスも、軍用ドール・マキナとしては最低スペックしか持たない機種だ。ジャンプ力も低く、２メートル程度の跳躍力しか持たない。単独での飛行も不可能。完全な陸上専用機である。

「ドール・マキナは歩くのは早くても、走るのは案外遅い。奥多摩の森を抜けるとなると、９Ｙじゃあどう頑張っても４時間程度はかかるはずだよ」

　その時、「あ」と葵が何かに気付いた。

「ひょっとして、オレの実機訓練の許可が下りなかったのってこいつらが原因か？」

「そういうことだね」

「え、どういうことですか？」

「……うっかり遭遇戦なんてことになったら目も当てられねぇだろ」

「ドラマなんかじゃあお約束だけれども、現実ではゴメンこうむりたいねぇ」

「あ？　ンだコラ。テメェオレが負けるとでも思ってんのかコラ？」

「うん、割と。だって星川さん操縦ヘタじゃん」

　葵はギリギリと歯ぎしりをして威嚇音を発し始めた。

「下野さんならあっさりと全滅させてくれるかもだけれど、今回の場合はそれは困るんだよね。情報収集のために捕縛したいから。さて」

　再びスクリーン上の画像が切り替わる。なぜかタイマーが表示されていた。設定されていた時間は１０分だった。

「デーデン！　ここで星川さんに問題です」

「あ゛？」

「一つ、敵の目的は何か？　二つ、その目的に対して、我々はどのような作戦を立てるべきか？」

「は？」

「制限時間は御覧の通り１０分間。はい、それではスタートでーす」

　そして、タイマーの時間が減り始めた。

「はぁああああ！？」

「あ、え、どうしましょう？　ボク走った方がいいです！？」

「なんでだよ！？　いやちょっと待てよ！？」

「何か質問があるならある程度は答えるよ」

「あ、じゃあ隊長、しつもーん」

　聖技が右手を上げた。

「……一応、これは星川さん用のなんだけど」

「なんでウチって女の子ばかりなんです？　隊長ってハーレム趣味？」

「違います」

　自身の名誉のために石川は即座に否定した。

「男性職員の大多数はね、中国で復興作業に携わってるんだよ。獅子王総帥と一緒にね。ここが女子ばかりなのは単なる偶然」

「しかし隊長。ボマーズたちとよく一緒に寝ていないか？」

「えっマジ！？　キリン会長、ちょっとその辺の話くわしく」

「しなくていいから。……星川さんは？　何かない？」

「今してた話の方が気になるんだけれどよ。まぁそれは後でじっくり聞くとして」

「……後でも何も、言わないよ？」

「はっ！　もしかしてプラムちゃんにも手を出しているんじゃ……！　う、うらやましい……！　この淫行教師！！」

「下野さん、なんでそんな変な言葉知ってるの。あと僕は教師でもないし、手を出したりもしていないからね」

　葵は何も聞くことなく、目を閉じて考え始めた。その間、聖技たちの間で雑談が続く。

「今日はタバコ吸ってないんですね。珍しー」

「プラムちゃんに吸い過ぎだって怒られちゃってね、没収されちゃったんだ。……下野さん、ちょっと買ってきて貰っていいかな？　駅前にコンビニあるでしょ？　あそこで買えるから」

「今日は臨時閉店のはずだぞ」

「え？　あ、しまった、そうだったー……」

「ていうかー、ちょっと前に子供じゃお酒もタバコも買えなくなりませんでしたー？」

「んなもんちょっと脅せば、と、思ったけど、あの店員には通じないか……。たぶん君たちは知らないだろうけれどもね、あそこのコンビニ、頻繫に店員が変わることで有名だったんだ。給料が高額ではあるんだけれど、通退勤に片道２時間以上かかるし。あとはまぁ、セキュリティやら情報漏洩やらで。ところが今の店員は、なんと今年で４年目になる大ベテランだ。スカウトする前、コンビニ強盗に８回遭って、そのうち５回も撃退したらしい。根性入ってるよ。花山院（ウチ）の生徒相手でも全然怯まないし」

「ていうか売ってるんですね、あのコンビニにタバコ」

「ああ、うん。あの店舗、生徒用じゃなくって、教員や外来用に用意されたものだから。子供じゃ買えない物も普通に売ってるよ」

「エロ本とか？」

　ちなみにエロ本は学園敷地内に存在する巨大デパート（購買部）には売っていない。

「売ってる売ってる。知ってるかい？　中等部にはね、あそこのコンビニでエロ本を買って来るっていう度胸試しが」

「―――うし、分かった」

「え、もう？　まだ５分も残ってるよ？　本当に質問しなくていいの？」

「いらねぇよタコ。つかヒント出し過ぎなんだよ。クイズ番組の司会者が天職だぜテメー」

「ヒントなんていつ出してました……？」

「10分っつー制限時間自体がヒントだよ」

　意味が分からない。聖技は首をかしげた。

「だからよ、考えさせる時間が短すぎんだよ。つまり周知の情報から答えが導き出せるっつーヒントだ」

「まぁ、そう解釈するのは星川さんの自由だけれど。本当に質問無しで大丈夫？　これで間違えてたら恥ずかしいことになるよ？」

「オレぁ別にテメーの嬉し恥ずかし暴露話の続きをしてもいいんだぜぇ？　ボマーズの姐さんたちもここに呼んでよぉ～！　テメーが誰と寝たのかって話をしようぜぇ～！　女子は恋バナがだ～いすきだからよぉ～～～！」

「よしそれじゃあ回答いってみよう！　大丈夫、間違えることは恥ずかしいことではないよ！　失敗は人を成長させるものだからね！」

　聖技と葵は石川を白い目で見た。さぁ、と石川は手振りで回答を促す。

「まず一つ目、敵の目的についてだが―――」

　そう言うと、葵は人差し指を１本ピンと立てた。数字の１―――を（・）意（・）味（・）す（・）る（・）も（・）の（・）で（・）は（・）な（・）い（・）。ニンマリと笑う。確信と共に上を指差す。

　言った。

「―――花山院学園だ」