実況！４割打者の新井さん８

土壇場でベテランが輝きますわ！

バックスクリーンに写り出されるリプレイ。キャッチャーからの送球をもらったピッチャーがグラブを下ろし、頭から滑り込んだ赤ちゃんの手首付近にタッチ。

その瞬間に、赤ちゃんの指先がホームベースに触れているか否かというところだったのだが。

「これはどうでしょうか、大原さん。タイミングは非常に微妙ですが………」

「そうですねえ。タイミングはどっちにも転がりそうなところでしたが、赤月の手の先で土埃が舞ってしまっているんでねえ。どの段階でホームベースにタッチしているか分からないんですよねえ」

ビクトリーズファンの方々からは、歓声３割、ため息３割、どっちでもないどよめき３割。

俺のイケメンに唸る声が１割。

つまり、証拠不十分。

戻ってきた責任おじさんは改めて拳を握り直し、ビクトリーズのベンチに向かって、あと１回ですよと、人差し指を立てた。

つまりは、３アウトチェンジである。

落ち込む赤ちゃんを宥めつつ、代打で出てきた滝野君はもっとかわいそう。

キャッチャーのところでの代打でしたから、打撃の結果が出ることなく、そのまま下がり緑川君と交代となってしまったのだ。

そんな彼を引き連れながらベンチ裏に引き上げて、ケータリングで手早くブレイクタイムだ。

６回表、５回１失点ピッチングの野中さんに次いで、２番手同じ技巧派右腕１２年目の高久がマウンドに上がった。

先頭バッターにヒットを打たれるも、直後の送りバントをナイスフィールディングで２塁封殺。

そしてわたくしのナイスランニングキャッチもあり、無失点リリーフとなった。

そして向こうも先発ピッチャーが交代し、先頭は左の緑川君ですから、２番手のサウスポーが登場。

最後は真ん中低めのストレートを打ち返した。

「ピッチャー返し！抜けた！セカンドが回り込んでスライディングキャッチで１塁へ送球！！緑川はヘッドスライディング！！

アウトになりました！！セカンド豊田、これが４０歳のプレーか！？超ベテランのビッグプレーになりました！１アウトです」

おいおい、マジかよ。２塁ベースのアンツーカーにかかった打球を逆シングルズザサーで捌き、そのまま１塁へ鋭い送球で俊足のグリーンリバーをアウトにした。

４０歳のプレーちゃうやん。４０歳がいつまでセカンド守ってんねん。

久しぶりの先頭打者出塁かと思われたところだったから、ちょっと流れ的にはまずいものの、並木君が変化球を拾ってレフト前に運び、俺もフォアボールで繋いだ。

さらに祭ちゃんも続いて満塁となったのだが、そこでレオンズは信頼出来るセットアッパーを投入。

芳川君はバットを折られてファーストへのファウルフライ。マテルは最後、高めの釣り球に手を出していまい、空振り三振に倒れた。

７回表の守り。マウンドには玉地。

最速１５０キロの真っ直ぐにスライダーが冴えて三振を２つ奪うピッチング。

ラッキーセブン、ビクトリーズマーチが鳴り響き、赤ちゃんがバッターボックスに入った。

「レオンズ、マウンドには水石が上がりました。今シーズンは防御率１点台というところをしっかりキープしております。リーグ４位の３１ホールドをマーク。５０試合目の登板となります。バッターは赤月です」

初球、２球目と変化球でストライクを取られてしまったのが幸いした。

膝元のチェンジアップを当てるだけの格好。打球は深めに守っていたライトの前に落ちた。

「ビクトリーズ、選手の交代をお知らせします。ファーストランナー、赤月に代わりまして、朝日奈。………バッターは７番、センター、柴崎！！」

代走にはチーム１の俊足外野手。その男が２球目にスタートを切った。

グンバツ。

キャッチャーも悪くない送球だったが、鮮やかに２塁ベースを陥れた。

コンッ！！

「上手いバントだ！！ファーストの前、決まりました！！１アウトランナー３塁です」

「８番、ライト、桃白！」

カキッ！！

１ー１からの３球目。低めのボールを掬い上げた。

打球は左中間に上がったが、それほど飛距離は出ていない。それでも、１メートルでも、１センチでも遠くに飛べと、ベンチにいるみんなでワーワー叫ぶ。

レフトの選手が助走を捕りながらキャッチ。朝日奈君がタッチアップ。グングン加速しながらホームに向かう。ボールがワンバウンドで返ってきた。