実況！４割打者の新井さん８

汁なしラーメンもありましたわ。

そしていざ移籍してみると、奥様の体調がすこぶる快調になったご様子だったようで。

もちろん、それまでの懸命で地道な治療があってこそなんでしょうけど、翌年には念願の第１子が誕生したりと、幸せづくめだったみたい。

成績の方はというと、移籍初年度は子作りに励む元気はありながらも、背中の張りがあって出遅れたが、夏場に復帰して７勝。

２年目は開幕ローテに入るなど順調で、４年ぶりの２桁勝利となるチーム最多の１１勝を挙げるなど、ビクトリーズの６年間で４５勝をマークした。

しかし、去年の秋頃からコンディション不良に悩まされ、今シーズンはここまで１軍登板はなし。とはいえ、９月に入った瞬間、チームは悲願の優勝争い中にまさかの大失速ですから。

阿久津監督から、お前しかいないお呼びが掛かり、先週２軍で５イニングを投げて、今日１軍に上がってきた形だ。

「間もなく試合が始まります。ビクトリーズが今日が１３３試合目。今日を入れてシーズンは残り１１試合というところまで来ています。解説は大原さんです」

「２週間前まではね、首位とあと１ゲーム差まで来ていたんですが、ちょっとしばらく流れが良くないですねえ」

「そうですよね。夏前に最大７つあった貯金は、現状借金が３。首位とはまだ５ゲームとはいえ、残り試合的には、もう１つも落とせない形になってしまいました」

「勝てない要因はピッチャー陣。特に先発ですよねえ。ここに来てちょっと精彩を欠いてしまっていると言いますか、今まで踏ん張れていたところで痛い１打を浴びてしまっていますのでねえ。

そういった意味では、今日はベテランの野中が先発ですから、チームを蘇らすような気持ちの入ったピッチングを期待したいですねえ」

「野中も本来なら今年も開幕からローテーションでという期待はあったんですが、背中や下半身のコンディション不良でなかなか思うようにはいきませんでした。

１軍のマウンドはおよそ１年ぶりということになりますが、先週は２軍で５回８０球、１失点とまとめ来まして、今日はそこから中５日。４位東北レッドイーグルスとの今季最後の対戦のマウンドに上がります。１番は勝見です」

プロ１５年目のベテランとはいえ、今シーズン初先発が負けたらもう優勝はないなあという土壇場の１戦ですから。

投球練習が終わり、マウンドの後ろを少し歩いて、つけすぎたロジンをふうっと息を吐いて落とした後に、またロジンに手を伸ばしているのを見て、やっぱり緊張しているんだなと、見て取れてしまった。

ですから……。

初球、２球目と球が上ずってしまって、なんとかフルカウントまで持っていったところから、向こうの１番バッターが流し打ってレフトのファウルグラウンドにいった打球。

それを予めレフト線に寄っていた俺がダイビングしてキャッチした最初の１アウトというのは非常に大きいですよ。

だからその打球をキャッチして、フェンス際までズササーッと滑った後に、キャッチアピールなどせずに、人工芝に倒れ込んだまま平泳ぎのジェスチャーをしていた時は、野中さんも笑っていましたね。

こんな後がない試合で、自分の次に年上の選手がレフトでバカなことをしているんですから、無駄な力と気負いなんて自然と抜けていきますよ。

２番深田、３番アレックを共に低めのボールを打たせて連続内野ゴロ。らしい打たせて取るピッチングで初回を立ち上がり、スタンドから大きな拍手をもらっていた。

となると、ビクトリーズとして早く欲しい先制点だが、最速１５６キロというボールを投げ込んでくるチーム最多勝右腕に、序盤３回はヒットが出ず。

４回、並木君がセンターフライに倒れて、俺の２打席目である。

「これもファウル！新井が粘ります。次が９球目。全てバッテリーはストレートで勝負しています」

初球から、１５３、１５５、１５４、１５２、１５６、１５０、１５３、１５４、１５５。

これはもうみのりんのデート配球と同じですよ。ラーメン、ラーメン、またラーメン、混ぜそば、油そば、雨が降ったらまたラーメン。

今日こそはパスタとかあるんじゃないかと思いきや、やっぱりラーメン。速さとコースが違うだけなんです。