実況！４割打者の新井さん８

そら、拾うでしょ。

「新井君、敬遠！」

球審のおじさんがどこで覚えたのか人の名前を呼び、１塁を指差していた。

びっくりしながら、俺は自分の顔を指差した。

「君しかいないだろ！」

と、スタンドのおじさんからツッコミをもらいながら、俺はせっかくこれでもかとスプレーしたバットと防具を色々外し、ボーイに全て渡した。

そして、まるで鍋掴みのような、指を守るためのごっつい真っピンクな走塁用のグラブを右手に着けて、１塁を踏んだ。

２アウト１、２塁で３番のお祭りちゃん。決して調子が悪いわけではない。わたくしがイケメン過ぎるからというパターンだ。

「さあ、新井が歩かされまして、３番祭です。打率２割９分６厘、１８本塁打。打点は８０あります。非常に勝負強さがある祭。初球。………ボール！外の変化球から入りました、祭は反応しませんでした」

「祭のイメージは速いボールを右中間方向という、そんなタイミングの取り方に見えましたねえ」

「初球はアウトコース。右バッターから逃げるように投げた変化球が外れました。２球目は速いボールか、変化球を続けるのか。川俣、セットポジション。……長く持ちます。

………ストレートだ！！捉えましたぁー！！センター後方！！前進守備でした！！センター、ライトは追っていません！！打球は、フェンスダイレクト！並木が返って来ます！！サヨナラー！！祭が決めましたっ！！」

ブライアン君のホームランとは違ったけど、打った瞬間。シングルヒットで２塁ランナーは返さないという外野の守備体形でしたから、定位置よりも深いところに飛ばしたら勝ちよ。

余裕のオーバー。右中間フェンスの下の方に、みのりんもご愛用の化粧品のロゴマークにぶち当たるヒット。１塁ランナーの俺は一応３塁まで走りまして、その打球が飛んだ方向にダッシュした。

もちろん、サヨナラボールを拾うためである。ベイエトワールズのセンターとライトの選手は打球がフェンスに当たる前から追うのを止め、３塁側のベンチに向かって走っていった。

俺はフェンスの側。緑の人工柴と茶色になっているウォーニングゾーンの境目で止まっているボールを回収に走る。

それを拾って戻ってきた頃には、サヨナラ打を放った祭ちゃんに群がるノリがちょうど終わったところになっていて………。

新井さん、何処行ってたんすか？

新井さん、何してたんすか？

みたいに、びしょ濡れになっている祭ちゃんを含めて、一瞬のうちにシンと怖いぐらいに集まっていたみんなが静かになってしまった。

俺はちょっと間を置いた後、右手にそっと乗せたサヨナラボールを見せながら………。

「サヨナラのボールを拾いに行ったら、乗り遅れました……」

と、答えると、また一瞬の間を置いて……。

「「ギャハハハハハ！！」」

みんなに爆笑されてしまったのだ。

というわけでもう１度、申告敬遠された俺のために軽く盛り上がってもらい、いい加減に早くしろと急かすコーチに促されて、１塁線に並んでご挨拶。ファンと共に、サヨナラ勝ちの喜びを分かち合ったのだ。

そして翌日の３戦目は、新加入のアンデルセンが６回３失点と粘りのピッチングに対して、今日は下位打線が魅せた。

２回２アウト、フォアボールに盗塁を決めた赤ちゃんを２塁に置いて柴ちゃんがライト前タイムリー、８番桃ちゃんもフルカウントからライト線へ打球を運び、スタートを切っていた柴ちゃんが一気にホームインして２点を先制。

さらに５回には９番キャッチャーの緑川君がライトスタンドに豪快な２ランホームランを放ち逆転すると、６回にはまたしても柴、桃の連続タイムリーツーベースでさらにリードを広げた。

３点リードで終盤に入り、７回玉地、８回エンゲラ、９回キッシーと磐石のリレーで最下位横浜に３連勝。首位埼玉と１ゲーム差の単独２位に上がったのだが…………。

調子が良かったのはその辺りまでだった。

残り２０試合を切った頃………。

スカァン！！

「レフト、レフトに上がった！！藤並の打球！！………入りました。なんと今日２本目のホームランは、満塁ホームランになりました！今日、７打点！フジナミ！！９ー２！！フライヤーズ、さらにリードを広げます！！」