地底と海底に新天地を

第11話

　うーん。あ！俺、寝ちまってたのか？ここってたしか、穴の中だよな？でも、なんかの部屋っぽい。

あれ、ふとんがかかってる。げ、そういや俺ってパンツいっちょうのままだった。

えーっと、たしかおっさんとレンガの街に来て、それから、そうだ、じーさんの話を聞いてるところだったんだっけ。

「目覚めたようだな。しっかり眠れたか？」

「あっじーさん、おはよう。ってか外が暗いじゃん。ここでもやっぱ、昼とか夜とかあるんだな」

「うむ、人工太陽によって制御しておる。おぬし達の世界の太陽と、役割はそう変わらぬよ。それより、腹は空いておらんか？」

あっ、そういえば俺、ユッキーと弁当食べてから完全に飲まず食わずだった。おっさんのせいでゼリーやビスケットも食べ損なってたし。

「ところでじーさん達って何食べてるんだ？今までおっさんが何かくちにしてるの見たことねーけど」

「うむ、まあ見てもらった方が早いだろう。儂らについてきてくれ」

なんだ、おっさんもいたのか。声かけてくれればいいのに。でもあのおっさんが、俺と最初に会ったおっさんかわかんないな。

格好はびみょうに違うっぽいけど、全く同じ顔だもんな。

って、うわ！？

「さあ、食事はもう用意してある。おぬしの口に合うかはわからぬが、どうぞ召し上がれ」

すっげえ。やけに広い部屋に、おっさん達がズラリとでっかいテーブルについてる。

メシは、なんか割と地味だな。未知のやべー料理が並んでるかもってちょっとだけ思ったけど、普段食べてるのと変わんないな。

ごはんに味噌汁、ヤサイに水？かあ。別に、ヤサイは言うほど嫌いじゃねーけどさ。でもなんか、あんまり見たことないようなヤサイな気がする。

「なあ、おっさん。ヤサイいる？別に無理にとは言わないけどさ」

「コラ！！」

「わあっ！ご、ごめんじーさん。ちゃんと残さず食うよ。せっかく用意してくれたのに、悪かったよ」

「うむ、それで良い。儂も怒鳴って悪かったな。いつもここではな、彼らには適切な栄養量を補給してもらっておる。

　食事の量を勝手に変えられるとまずいのだ。それに、おぬしの分に関してもな」

「悪かったよほんとうに。てか、すげー栄養バランスきっちり考えてんだな。

　いつも母ちゃんによく怒られてたよ。あんたのこと考えてメシつくってんだから、ちゃんと残さず食えって」

「うむ、そうか。食事という行為は大切なことだ。自力で自身のエネルギーを生み出す、尊い行為なのだ。

　だが今は、そういった話はよそう。きちんとお食べ」

「わかったよ、いただきます。ちなみにこのヤサイって、実はあまり俺の体質にあってなかったりとかって、ない？」

「少なくとも、体に大きな害は起きぬはずだ。おぬし達の世界の野菜と、元は同じだからな」

「大きな、ってことはちょっとは害あるのかよ」

「それはおぬし達の世界の食べ物も同じことだ。

　それに、必要なものと害というものは表裏一体なのだ。

　さあ、我慢して食べなさい」

「わかったって。って、なんだよこれ！めっちゃうまいじゃん！」

「うむ、満足してもらえて良かったわい。よほど空腹だったのだろう。

　味に関しては、気を遣った調整はできなかったからな」

「いやすげーよ。じーさんって、実は料理の天才？

　おっさん達も、いつもこんな料理を食えるなんて最高じゃん」

じーさんは大声で笑ってる。でも、おっさん達は無表情で食べ続けてる。

うまいから、一心不乱に食ってるのかもしれないけど、ちょっとは反応してくれてもいいじゃんか。

「どうやら彼らについて、何か思うところがあるようだな。

　とりあえず、食事を済ませてから話の続きをしよう」