袴とスカートの距離は ～和装男子に恋する男子。ライバル同士の剣道男子～

第1話 袴（はかま）とスカート

　袴（はかま）を普段着にしたいよね、ということで、僕ら二人の意見は一致した。

　とはいえ、すでによく履いてはいる。一日に二時間やそこらは。何なら今も履いている、僕らは。

　たとえ肩車して竹刀（しない）を振るったとして、決して届かない高さの天井の下。広い板敷きの間に、床を踏み割るかのような彼の足音が響く。竹刀を振るって飛び込んだ、踏み込みの音。

　武道場にはもう、他に誰もいなかった、隣の畳敷きのスペースにいた柔道部も先に帰っていた。居残り練習につき合ってくれた、彼と僕だけがいた。その練習も終えて片づけるところだ、防具は二人とも外している。

　木製の格子の向こうにある窓、蛍光灯の光を反射するガラスの向こうに見える景色は、すでに黒一色。宇宙のように隔絶された黒。

　彼は踏み込んだ先で足を継ぎ、足を継ぎ。やがて残心（ざんしん）を――技を放った後相手に向き直り、構え直す動作を――取った後。身を反らせ、竹刀を持ったままの片手を上げて大きく伸びをした。

　それからもう片方の手で、黒髪の荒く波打つ頭をかく。

　彼は竹刀を肩にかつぐ。片手で、ばさ、と音を立て、袴（はかま）の裾（すそ）をさばく。そうして膝辺りの生地をつまみ、しげしげと眺めた。

「まあ普段着は無理にしてもよ。やっぱり袴（はかま）だよな袴（はかま）……この開放感、動きやすさ、それでいてこの端正なフォルム……正に武士（もののふ）、侍の装束（しょうぞく）……いい……」

　僕もまたうなずき、眺めた。彼のつまみ上げた袴（はかま）を、そして。彼自身を。

　袴（はかま）をつまむ骨太な手。汗に湿り、その色を濃くした藍染（あいぞめ）の道着。けして太くはないが、ぎちりとした筋肉を具（そな）えた、侍の体格。

　いつも何かに挑んでいるような鋭い目つきは、今だけは緩められ。手にした袴（はかま）に注がれている。

「うん。いいよね。美しいよね」

　僕は彼を――袴（はかま）ではなく彼を、気づかれないように――見ながらそう言い。

　それからその場でくるくると回り、自らの袴（はかま）の裾をひらめかせた。

　彼の履く袴（はかま）は、侍の装束として美しくて。

　僕自身が履く袴（はかま）のことは、別の意味で好きだった。

　動きにつれて、ふわり、となびくその装束は、

まるで、丈（たけ）の長いスカートのようで。僕自身は決して履けない、スカートのようで。