　ルークが軽やかに挨拶すると、火トカゲの魔女が後ずさりした。

「ぐっ……！！　じ、冗談じゃないよ！　なんだってんだい、ええっ？！　貴様、一体どうやってここに来た？！　夜半（よわ）の君（きみ）様は、貴様は今、ラグナの王都ロマにいると……！」

「ああ、夜半の君ね。そいつの勘違いだろ。今度会ったら言ってやれよ、お前の情報が間違ってたんだよ、ってな」

「よ、夜半の君様を侮辱するだと？！　生意気な若造が、いけしゃあしゃあと……！　第一、貴様、そのなりは一体どうしたんだい！　仮面は？！　伝声鳥（メイル・バード）は？！　世の奴らが口を揃えて言ってるじゃないか、あんたは顔も声も、決して人前には出さないと！！」

「仮面と鳥は忘れて来た。いいだろう、別に。お前は今晩、もう誰にも会わずにここで人生を終わるんだからな。冥途の土産に、僕の綺麗な顔でもその目に焼き付けて行けよ」

「なっ？！　ど、どういう意味だい！！」

「そのままさ。お前はここで死ぬ。僕に負けて」

　ルークは驚きに呆然としている魔女に、凄みのある声でゆったりと言った。

「……身内が世話になったようだな。代償は大きいぞ。貴様も愚かな、その程度の実力で僕に挑もうとは。アリがゾウに殴りかかるような無謀な挑戦だ、そうだろう？」

　ルークはパチン、と指を鳴らした。ボッと音がして、指先に大きな炎が灯る。怒りの炎に照らされたルークの顔付きは、ひどく酷薄だった。

「さあ。今すぐ返してもらおうか。言っておくが、彼らに傷一つでも付けていたら……通常の方法で安らかに死ねると思うなよ？」

　ルークの注ぐ魔力の高まりとともに温度が上昇し、もはや金色となりかけている火球に、魔女が縮み上がって叫んだ。

「わああ！　ちょ、ちょっとお待ち！！　早まるんじゃないよ！！　あ、あたしに何かあったら、フロガーとクレアは、もう二度とお前のところには戻らないからね！！　あいつらは、あたししか開けない魔法の部屋に閉じ込めているんだ！　あたし以外誰一人、あいつらを部屋から出すことは出来ないよ、たとえお前が天才でもね！　あんたは、あいつらをそのまま衰弱死させるつもりかい！」

　ルークは、魔女の言葉に思わず顔を顰めていた。

（名を取られたか！　厄介だな……ただでさえ、こいつは使役の魔術が得意だと聞いている。名前を使って使役されたら、フロガーはともかく、クレアは……。操られていると分かっていたとしても、クレアにだけは、僕は手を上げることは出来ない……！　それに、こいつに僕が解けない鍵魔法など使えるはずもないが、万が一、サイラスが何か仕組んでいたとしたら！　本当に、二人は僕でも解けない魔法の部屋に囚われている可能性がある……くそっ、サイラスの奴！！　つくづく、忌々しい男だ！！）

　魔女の背後に、月が輝いている。今は夜。クレアは、今、人間の姿のはずだ。

（……そもそも、こいつは、クレアの姿が変貌することを知っているのか……？）

　クレア達が捕まったのは、恐らく昼。もしもそれからどこかに放り込んで放置しているのだとしたら、知らない可能性が高い。魔女は、じっと考え込んだルークに、ひとまず自分の脅し文句が功を奏したと見たのだろう、少し余裕を取り戻して言った。

「まあお聞きよ、宮廷魔術師。あたしは何も、あんたの大事な使い魔２匹に危害を加えよう、ってわけじゃないんだ。ただ、ちーっとばかし、あんたに聞いてほしいお願いごとがあってね。いや、なにも、そんなに難しいことじゃないよ、本当に、ちょっとしたことさ」

　使い魔２匹。間違いない。この老婆は、クレアの秘密を知らない。つまり、こいつの背後にいる夜半の君……サイラスも知らないに違いない。ルークは内心で安堵のため息をつき、腕を組んだ。

「ほう？　人質を取っておいて願い事とは、随分と勝手な言い分だな」

「キヒヒ、あんたも分かるだろ？　この世は弱肉強食だ、弱い者の願いなんぞ、強い者に聞き入れられるわけがない。だったら、ちっとばかし頭を働かして、なんかいいカードを手に入れて、こちらに発言権があるように仕向けるしかないわな？　あたしにとっては、それがあの２匹だったってわけだ。こんな辺境に流れ着いた、人生終わった魔女の願いなんぞ、あんたみたいな煌びやかな立場のもんなら、一つくらい叶えてくれたってバチは当たらないだろ？」

「……お喋りな婆さんだ。貴様のろくでもない話に付き合っている時間など無い。さっさと用件を言えよ、用件を」

「チッ！　いちいち偉そうな若造が！　……ああ、分かったよ、じゃあ遠慮なく言うがね。貴様の持っているという『黄金の小箱』……貴様なら、何を指しているかは分かるだろう？　それを、大人しくこっちに渡してくれんかね。そうしたら、あのガマガエルと魔人はキッチリ返してやるよ、約束だ」

　魔女はそう言いながら、自分が何を所望しているか、実はさっぱり分かっていなかった。ルークは、ふん、と目を閉じて笑った。

「黄金の、ね。貴様、それが何だか、分かっているのか？」