第15話 小鳥の宝物（ピィSide:前編）
～ピィ視点～
あたしの名前はピィ。
ふわふわな黄色の髪がチャームポイントの鳥獣人だ。
だけどあたしは、もう空を飛ぶことはできない。
なぜなら、飛ぶための羽を失ってしまったから。
今から十年前。
魔王の代替わりが起きて、人族が勇者を使った戦争を始めた。
国境の近くに住んでいた私たち鳥獣人の村はその戦火に焼かれ、家族もバラバラになってしまった。
お父さんとお母さんのおかげで、あたしはなんとか逃げ出すことが出来たけど……その途中で怪我をして、あたしの翼は使い物にならなくなってしまった。
帰る場所もなく、行く当てもなく彷徨う日々。そのうち食べ物も無くなって、毎日泣きながら虫ばかり口にしていた。
生きる希望もなく、途方に暮れていたあたしを拾ってくれたのが――フシだった。
「フシがご飯にありつける場所を知ってるのニャ！ ついてくるのニャー！」
そう言ってフシは、ボロボロになったあたしをプルア村に連れてきてくれた。そこにはあたしと似た境遇のクーが居て、三人は家族になった。
人族の領主様は怖かったけれど、言われた通りの仕事をすれば、最低限の水と食べ残しをくれる人だった。
生きるために必死になって数字と格闘する日々。
辛かったけれど、フシとクーが居れば幸せだった。
――だけどそんな生活も、魔物の襲来で崩れ去ってしまった。
領主様は村を捨てて、さっさとどこかに逃げていった。
食べ物を分けてくれていた親切な村のおばさんも、泣きながら「ごめんね」と言って避難してしまった。
悲しかったけれど、あたしは別に恨んでいない。
この国ではどこにいっても、獣人たちは半端者だって嫌われている。避難した先で迷惑を掛けるわけにもいかないし、あたしたちはこのプルア村に残ることにした。
たとえここで朽ちることになったとしても、フシとクーの姉妹と一緒なら……。
「おぅ、お前ら。大丈夫か？」
そんなときに現れたのが、勇者のお兄ちゃんだった。
「落ち着け、俺たちは決して怪しいものじゃない」
本人はそう言っていたけれど、とてもそうは見えなかった。
領主様みたいにブクブク太った体に、人のことを何とも思ってなさそうな
人さらいに来た盗賊だって言われた方が、まだ信じられると思った。
当然、フシは警戒して――噛みついた。
文字通り、お兄ちゃんの腕にバクッといったのだ。
「ウソニャ！ 人間族は信用できないニャー！」
本当は臆病で、あたしたちの中で一番優しいフシお姉ちゃん。彼女は私と同じく戦争で足をケガしてから、早く走るのが苦手になってしまった。
なのに、あたしたちを守るためだったら――こうして必死で戦ってくれる。そんなフシお姉ちゃんが、あたしたちは大好きなのだ。
だから今回も、あたしたちは適当に隙をついて逃げるつもりだった。
フシが噛みついて、あたしが相手を怒らせて、力持ちのクーが二人を担いで逃げる。それがいつものセオリーだった。
だけど、ストラゼスお兄ちゃんは怒りもせず、あたしたちを説得しようとしてきた。
「人族は嫌いニャ！ 騙されないニャー！」
フシは牙を放すことなく、お兄ちゃんの腕に噛みついたまま離れなかった。
あたしはクーと顔を見合わせた。彼女もあたしと同じことを思っていたみたいで、同時に頷く。
このままじゃ、フシはお兄ちゃんを嚙み殺しちゃう。フシを人殺しにはしたくない一心で、怖くて震えながらも、あたしたちは何とか口を開いた。
「……おじさんは敵なのです！？」
「悪い人なのー？」
フシが噛めば噛むほど、お兄ちゃんの顔色は青くなっていって。だけど強がっているのか、ぜんぜん平気そうな声で言った。
「違うぞー。俺は勇者ストラゼス。悪者を倒す、正義の味方だ」
「勇者……正義の味方……」
そんな馬鹿な？
だけどストラゼスお兄ちゃんの目は真剣だった。
あの目は……お父さんにちょっとだけ似ていると思った気がする。
結局その後、私たちは後から出てきたお姫様を見て、お兄ちゃんの言っていたことが本当だったんだって分かった。
……お兄ちゃんはちょっとだけ納得がいかない様子だったけど、あたしたちの顔を見て笑いながらこう誘ってきた。
「それよりお前たち。これから一緒にメシを食わないか？」
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