【ﾌﾞﾋｨ!?】悪徳な白豚勇者と呼ばないで～辺境で健全なスローライフを始めたら痩せてイケメンに！？可愛くて有能なモフモフも集まって大盛況～

第8話 魔王様、おかわりです

「ふむ、こんなものか」

　鍋の中身をお玉で軽くかき混ぜる。

　そこに調味料を入れて味を整えて……完成だ！　もう良い香りが漂ってきたし、そろそろあいつらを呼んでもいいだろう。

　よしっと小さく頷いてから後ろを振り返ると――そこには目を輝かせた三人の獣人娘たちがいた。

「にゃにゃにゃー！　すっごくいい香りだニャ！　もう食べてもいいかニャー！？」

「フシ、がっつくのはダメなのです！　まずみんなで分けてから食べるです！」

「おじさん、虫入ってるー？」

　爪を伸ばした手で俺の背中にしがみ付きながら、鍋の中を覗き込むフシ。

　そんな彼女を叱るクーも、口からダラダラと涎（よだれ）を垂（た）らしている。

　だがまぁ、気持ちは分かるぞ？

　俺も腹が減った時に料理を目の前にしたら、我慢できないしな。

「今から取り分けるから、もう少し大人しく待っててくれ……あとピィ。虫は入れないって言っただろ？」

　鍋を火からおろし、残っていた食器棚から拝借したスープ皿によそっていく。

　今回は具沢山のスープにしてみた。

　肉と魚を混ぜた特製肉団子はフシとクーのリクエストだ。

　空腹時にガッツリ糖分を入れてしまうと、逆に体調を崩すって聞いたことがある。品数は少ないが、これぐらいの方が良いだろう。

　そんな説明をすると、子供三人は目を輝かせて喜んだ。

　だがすぐには手を付けず、俺の様子を窺っているようだった。

　恐らく、俺たちのことを完全には信用していないのだろう。過去に大人に騙され、痛い目にあったのかもしれない。

　そんな子供たちに対し、リディカ姫が隣から声をかける。

「では私が先に頂きますから、見ていてくださいね」

「いいのか？　姫様が毒見なんて……」

「ふふっ、もちろんです。では、いただきます――うん、美味しい！」

　リディカ姫の反応を見て安心したのか、三人娘は互いに顔を見合わせてからコクンと頷いた。

「いただきまーす！」

「なのです！」

「食べる！」

「おう、熱いからちゃんと冷まして食べるんだぞ？」

　俺の言葉はまるで聞いていないのか、スプーンを握りしめた三人はガツガツと一斉に食べ始めた。

　そしてひと口食べるなり、三人とも大粒の涙をボロボロとこぼし始めた。

「うまいニャー！」

「おいしいですっ！　こんなの、はじめてなのですっ！！」

「あったかい……」

　そんな三人の様子に、リディカ姫が嬉しそうに微笑む。

「リディカ姫も手伝ってくれたからな、三人とも彼女に感謝しろよ？」

　三人からお礼を言われながら「いえっそんな！」と謙遜（けんそん）する彼女を、俺は手で制した。

「そんなことはないさ。姫さんがいなければ、もっと時間がかかったはずだし。覚えが良いよ」

「そ、そうですか！？　ふふ、勇者様にそう言って頂けると嬉しいです」

　頬を朱色に染めながら、照れたように下を向くリディカ姫様。

　いや姫さんはちゃんと役に立ってたよ？

　……でも、あんまり褒めすぎるとまた怒られそうだ。

「おかわりなのニャー！」

「なのですっ！　お野菜もお肉もいっぱい食べたいのです！！」

「はわわっ、ピィもなのー」

　そう言って三人は鍋の元へ駆けていく。

　すっかり彼女たちの警戒心は解けてしまったようだ。でもそれはきっと、リディカ姫の人徳によるものだと思う。

「ふふ、子供たちも喜んでいますね」

　そんな三人の様子を嬉しそうに眺めながら、リディカ姫は俺に笑顔を向けた。

「さて、俺も食うかな！」

　三人の食いっぷりに触発されてか、腹の虫が騒ぎだしたようだ。

　自分の分を取り分けようと、調理台に向かうと――そこには、すっからかんになった鍋だけが置いてあった。

　いやいやいや、待って？

　あったよね、大量に？

　明日の朝も食べる予定で作ったはずなんですけど？

「お、おいコレって……」

　これ全部この娘たちが食べたのか！？

　そんな唖然としている俺に向かって、猫耳の少女フシが元気に右手を上げる。

「お腹いっぱいニャ！　もう食べられないのニャー！」

　そう宣言するやいなや、床にごろんと横になってしまった。

　クーも同じく苦しそうにしながら床で丸まっているし、ピィに至っては机に突っ伏してピクリともしない。

「すみません、私もついおかわりを……あの、私の残りで良かったら……」

　そんなリディカ姫の声を聞きながら、俺は鍋の中に残されていた肉団子の欠片を一つ摘まみ上げる。

「は、はは。俺は保存食の干し肉でも齧（かじ）ればいいか……」

　そう自分に言い聞かせて自分を納得させると、俺は大きなため息をついた。

　◇

「なぁ、お前たちはこれからどうすんだ？」

　予定外の質素な食事を終えた俺は、フシの尻尾を毛並みに沿って撫でながら質問をする。

　三人娘はというと、床に寝そべったり丸まったりしながら寛（くつろ）いでいた。

　いくら空腹が満たされて安心したとはいえ、警戒心ゼロすぎだろ……。そんな俺の心配をよそに、フシが眠そうな目をこすりながら口を開いた。

「んにゃあ？　　フシたちはストラ兄の子分になるってもう決めたニャ」

　え、どゆこと！？