魔術学園で噂の新入生は最強師弟！？

太陽のような笑顔

　シェイドを囲んでいた学生たちが解散する頃に、昼休みを告げるチャイムが鳴った。

　シェイドは疲れ切った表情で溜め息を吐いた。

「……寝床に戻るか。イービル・ナイト、シャドウ・テレポ……」

「ドミネーション、インパーフェクト・ストップ」

　シェイドがシャドウ・テレポートで山腹の寝床に戻ろうとした瞬間に、何者かが呪文を唱えていた。その呪文のせいで、シェイドは魔術を唱えられず、全身をワナワナさせる事しかできない。

　ギギィとぎこちない動きで振り向くと、ジェノが神妙な顔つきで立っていた。

「相談したい事がある」

「タイミングを考えろよ。こっちは疲れ切っているんだ」

「諦めろ。今日のおまえは昼休みに眠れない運命だ」

　シェイドは口元を引くつかせた。

「誰が決めた？」

「僕が決めた。食事代はおごる。食堂で話をしよう」

　ジェノの魔術は消された。

　シェイドの全身に本格的に疲れが押し寄せた。

「手短に頼むぜ」

　魔術学園グローイングの食堂は大賑わいだ。

　その時の仕入れによって食べられる物が変わるが、地方ではなかなか食べられないような絶品が出てくる。授業や実習で疲れた生徒たちの癒やしとなる。

　食堂は幾つもの長方形のテーブルと、背もたれのある椅子が並べられている。

　そんな食堂のテーブルに、シェイドは突っ伏していた。

　ジェノは両目をパチクリさせる。

「こんなところで寝るのか？」

「こんなところでも寝るしかねぇんだ」

「何か食え。僕がおごると言っているんだ」

「……食う気がしねぇよ。とにかく静かにしてくれ」

　シェイドは突っ伏したまま耳をふさいだ。

　そんなシェイドの耳元で、ジェノがささやく。

「安眠したいなら手伝うが、高くつく。おそらくおまえが一生掛かっても払えない」

「随分とふっかけやがるな！」

　シェイドはガバッと起き上がって、ジェノを睨む。

「そんなに大事な相談ならイーグル先生に聞いてもらうのはどうだ？」

「大人には話したくない。ブライトの事だ」

　シェイドの心の準備ができていないのに、ジェノは相談事を口にする。

「最近、様子がおかしい。妙におどおどしている。以前の太陽のような笑顔が見れなくなっている」

「太陽のような笑顔を見たいのか？」

「必要ないが、無いと違和感がある」

　ジェノは事も無げに言っていた。

「森で話しかけられそうになった時に、思いっきり睨んだが……」

「ブライトがおどおどするのは、全面的にあんたのせいだ。あんたが死にかけた原因を作ったのを、謝りたかったんだと思うぜ」

　シェイドがきっぱりと言うと、ジェノは首を何度も横に振った。

「ダメだ。一線を越えてしまう」

「一線をどうこうするより、あんたの性格をどうにかしろ。ブライトは、昏倒していたあんたを助けようとしたのに」

「いや、ダメだ。僕がおかしくなってしまう」

　ジェノは頭を抱えてうめきだした。

　そんなジェノに歩むよる金髪の少年がいた。

「……嫌われているのは分かっているけど、どうしても言いたい事があるんだ」

　ブライトだ。表情がひどく暗い。

　ジェノは顔を上げて、ブライトを睨む。

「おまえは僕に関わらないのが身のためだ」

「そうかもしれない。でも、これだけは言わせてほしい」

　ブライトは深々と腰を曲げた。

「本当にごめん！　魔力を暴走させて、君が死に掛ける事態となってしまって。僕にできる事ならなんでもする」

　ブライトの謝罪が響いた。

　食堂がしんと静まり返る。シェイドたちは注目の的になる。

　シェイドは逃げ出したかったが、溜め息を吐いてこらえた。

「……師匠、俺はブライトを許してもいいと思うぜ。悪気が無かったのは分かるだろ」

　ジェノは無表情のままだ。視線をそらし、無言を貫こうとしているのだろう。

　しかし、シェイドが畳みかける。

「らしくないぜ。嘘偽りのない、真摯な態度から逃げるなんてな」

「……僕が対応を考える義務はない」

　ジェノはポツリと呟いた。

「放っておいてほしい」

　ジェノの返答を聞いて、ブライトは揺れる瞳で微笑む。

「気が乗らないのに返事をくれてありがとう。許せないのは分かる。でも、僕は言いたい事を言えたから良かったよ。今後は僕から話しかけないから安心してくれ。それじゃあ」

「待て」

　ジェノは無表情のまま言葉を紡ぐ。

「許さないと言ったつもりはない。おまえに笑顔が無いのは違和感がある」

　ブライトはぽかんと口を開けたが、やがて笑い出した。

「ありがとう、君のおかげで笑顔に自信がついたよ。大事にするね！」

「……勝手にしてほしい」

　ジェノはテーブルに突っ伏した。

「僕は寝る。シェイド、昼休みが終わる頃に起こしてくれ」

「おい、寝たいのは俺の方だぜ！？」

　シェイドの抗議を聞く前に、ジェノは寝息を立てていた。

　ブライトはさわやかな笑みを浮かべて片手を振った。

「次の授業はポーション作りだね。関わる事があったらよろしく！」

「あ、ああ。よろしく」

　シェイドはぎこちない動きで手を振り返した。