武神伝 生贄に捧げられた俺は、神に拾われ武を極める

第一章（４）

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　当時のことを思い出していた俺は、改めてリーズに目を向ける。

　ふむ……最初に教えた時に比べ、魔力の流れがかなり滑らかになった。

　まだ意識はしなければいけないだろうが、そう遠くないうちに、無意識にでも魔力の流れを維持できるはずだ。

　そして現在、リーズには基礎的な突きの方法などを伝えた結果、先ほどのようにゴブリン程度であれば、問題なく相手ができるようになっていた。

　とはいえ、まだ近接戦の緊張感には慣れていないようで、必要以上に体力を消耗している。まあ、こちらも慣れれば解決するだろう。

「刀真の方も順調？」

「ああ」

　リーズが修行をしているように、当然俺も修行として、リーズから学んだ魔力運用法を使い、魔物を討伐していた。

　本当はリーズの魔力運用法で魔法を使い、魔物を倒した方がよいのだろうが、元々【天魔体】のせいで魔法の威力が普通より強いため、リーズの魔力運用法を使って魔法を行使すると、悲惨なことになるのは目に見えていた。

　俺はまず、普通に魔法が使えるようにするのが先だな。

　よって、俺はリーズの魔力運用法を使って魔力を吸収しつつ、近接戦をすると言う、歪な状態を維持していた。

　もちろん、普段の魔力運用法からリーズの魔力運用法に切り替えているため、身体能力への補正はない。

　だが、身体強化がなくとも戦えるよう、鍛えるのにはうってつけだった。

　今までも身体強化抜きでの修行はしてきたが、その際は魔力を持て余していたからな。

　それがリーズの魔力運用法のおかげで、魔力を別のことに使いつつ、修行することができるわけだ。

　そんなこんなで旅を続けていると、遠くに城壁らしきものが見えてくる。

「見えてきたわ！」

「おお……！」

「あれが王都――――グランボルトよ！」

　このように、魔物を見つけるたびに実戦を通した修行をつづけていた俺たちは、ついに王都に到着するのだった。

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　――――アールスト王国の王都・グランボルトには、墓地がいくつか存在した。

　国民が眠る共同墓地に、歴代の王族が眠る墓場。

　そして――――英雄が眠る墓場。

　当然、王家の墓を始め、墓荒らしが現れないよう、兵士たちが常に見張りをしていた。

　そんなある日の夜。

　英雄の眠る墓場にて、一人の不穏な人影があった。

「キヒッ……キヒヒ……」

　その人影は、墓場の中でもひと際巨大な墓石の前で不気味に笑う。

　この英雄が眠る墓は、昼間は観光地として栄えているが、夜に人が墓地に入ることはできないはずだった。

　だが、見張りであるはずの兵士たちは、何らかの方法で深い眠りに落とされており、まったく起きる気配がなかった。

　そんな中、不穏な人影は目の前の墓を見上げた。

「コイツを除いて、この地の死体はあらかた手に入れた……後はコイツさえ手に入れれば……！」

　人影はその墓地の前に跪き、地面に手を付ける。

「『哀れな躯、自由な躯。死の呪縛から逃れようとも、我が手中は躯に届く――――！』」

　独特な詠唱と共に、人影は魔力を地面に流し始めた。

　そして――――。

「『死霊顕現』――――さあ、来いッ！」

　人影が完全に魔力を地面に流しきった瞬間、その人影を中心に、紫色の魔法陣が出現した。

　その魔法陣は目の前の巨大な墓に向かうと、そのまま溶けるように染み込んでいく。

　次の瞬間、大きな地響きと共に、墓の前の地面が割けると、中から紫色の光があふれ出し、一条の光の柱が立った。

　するとその光の中から這い出るように、鎧を身に纏った、亡霊の騎士が姿を現した。

　その亡者の体には、死の穢れが色濃く漂い、全身に黒い煙となって纏わりついていた。

　その姿は、見る者に深い嫌悪感を与えるだろう。

　しかし、この状況を生み出した当の本人である人影は、現れた亡霊騎士に嫌悪感を抱くどころか、その赤い瞳を爛々と輝かせ、歓迎するように両腕を広げた。

「おお、コイツが……！」

　亡霊騎士は完全に顕現すると、静かに人影の前に佇む。

　そんな亡霊騎士の体からは、紫色の魔力の糸が無数に伸びており、それらは人影と繋がっていた。

　その様子を見て、人影は満足そうに頷くと、そっと手を伸ばした。

「ついに……ついに手に入れたぞ……！　コイツさえいれば――――」

『――――』

　そして、人影の手が亡霊騎士に触れそうになった瞬間、亡霊騎士と人影を繋いでいた魔力の糸が、一気に引きちぎれた。

「なっ!?」

　突然の事態に驚いた人影が手を引っ込めると、次の瞬間、亡霊騎士は剣を一閃する。

　奇跡的に回避に成功した人影は、焦りの声を上げた。

「ば、馬鹿な!?　支配が無効化されただと!?」

　驚く人影に対し、亡霊騎士は凄まじい勢いで迫ると、手にした剣を振るう。

「クソがッ！」

　人影は悪態を吐きつつ手を突き出すと、紫色の魔法陣を出現させた。

「『餓亡(がぼう)』！」

『――――』

　詠唱破棄で魔法を発動させた次の瞬間、その魔法陣から無数の死体が飛び出す。

　それらの死体はすべて、魔物の死体だった。

　しかも、その死体の中にはS級を含む強力な死体もあったが、それらには知性は一切存在せず、ただ目の前の存在を喰らいつくすという本能のみが残されていた。

　だが、そんな襲い掛かる魔物の死体に対し、亡霊騎士は一切動揺も見せず、凄まじい剣の腕で斬り捨てる。

　そして、再び人影へと襲い掛かった。

「――――『亡壁(ぼうへき)』！」

『!?』

　襲い来る亡霊騎士に対し、人影は新たな魔法を詠唱破棄して発動させた。

　すると、再度紫色の魔法陣が出現するや否や、今度は無数の人間の死体がその場に現れる。

　現れた人間たちの死体は、人影を護るように亡霊騎士との間に立ちふさがった。

　とはいえ、この程度の人間の死体では、S級の魔物の死体でさえ軽く屠る亡霊騎士を止めることはできない。

　故に、人影は必死に逃げながら、次の一手を考えていたのだが……。

「あ？」

　なんと、先ほどは迫る魔物の死体を容赦なく斬り捨てた亡霊騎士だったが、目の前に現れた人間の死体には、剣を振るわなかった。。

　それどころか、攻撃することを避けるように、人間たちの死体から距離を置く。

「……まあいい。とにかく今は、退くか」

　その様子に驚く人影だったが、これはチャンスと言わんばかりに亡霊騎士から逃げ出した。

「な、何だ!?」

「おい、起きろ！　何が起きている!?」

「あれは……アンデッドだと!?」

　すると、墓地での騒ぎが王都にも伝わり、追加の兵士がやって来た。

　その兵士たちは墓地に現れた亡霊騎士を始めとする人間の死体……アンデッドに目を見開く。

「おい、急いで応援を呼べ！」

「騎士のアンデッドだ！　アイツが元凶か!?」

「あの騎士から狙え！」

「逃がすな！」

　そんな中、人影を逃がした亡霊騎士は、迫りくるアールスト王国の兵士に対し、捕まる前に、闇夜に溶けるように消えていく。

「クソッ、逃げられた！」

「一体、何が起きたんだ……？」

「とにかく、今は目の前のアンデッド共を倒すぞ！」

　墓地に溢れかえるアンデッドの対処に当たる兵士たち。

　アールスト王国に、不穏な影が迫っていること、まだ刀真たちは知らなかった。