カナリアの弟子たち

第42話 アマルワインの試飲

翌日には、アマルの実の濃い赤色が綺麗に透き通ってでてきた。澱はしっかり沈殿している。

「まだ熟成させてないから刺々しいかもしれないけど、できたわ。パウラはまだ飲めないけれど…。」

私はちらりとパウラを見る。パウラは見た目は10歳前後だ。公国では18歳からナールを飲めるようなので、それに準ずるべきだろう。

「えぇ！ぼくはいくつになったら飲めるの？」

「あと８年かしら…？」

「そんなに？」

パウラはがっくりと肩を落とし、机に突っ伏す。ここ数日、パウラが一番一生懸命かき混ぜてくれたのだ。それはそれは残念だろう。

「でも大丈夫。パウラ用にジュースも作ったわ。」

「本当？ありがとう！」

少し不服そうだが、自分にもあると知り機嫌を直してくれたようだ。

私は、大きいガラスの容器へお玉を入れて、コップにワインを注ぐ。

「これがワインか？見た目ジュースと変わらないな。」

無関心風を装いつつも、好奇心旺盛なルカが、コップに入ったワインをくるくると回して観察している。

「わたくしは不可解なものには口をつけませんことよ。先にどなたかお飲みになって。」

スカーレットは、完成品を見ても警戒している。

「じゃあ俺がいこうかな。」

そう言ってジャンマルコがコップのワインを一気に飲み干す。

「これはうまい！！」

空になったコップを音がなるほどの勢いでテーブルに置きながら、興奮した目で私をみる。

「少しもったりとした舌触りと、アマルの果実の甘さがさらに濃くなって口の中に広がり、最後にはちょっとした渋みだ。それに、ナールとはまた違ったアルコール臭っていうのか？それが鼻を抜ける。」

ジャンマルコは饒舌に語る。そして、目の前のテーブルをものともせず、身を乗りだしてレティシアに顔を近づけた。

「これは、売れる！」

ジャンマルコが高らかに宣言した事で、皆がごくりと唾を飲む。間近にあるジャンマルコの顔にびっくりしながらも、私はお礼を言った。

「あ、ありがとう、ジャンマルコ。」

「ジャンマルコ、近いぞ。」

すると、ルカが興奮冷めやらぬジャンマルコの顔を、私の目の前からひっぺがした。そして、自分のコップに口をつける。

ワインを口にふくみ飲み込んだあと、ゆっくりと目を見開く。

「……うまい」

ルカはそれだけ言うと、無言で椅子に深く座り直し、もう一口のんだ。

「私もいただきます、お嬢様。」

「わ、わたくしも。いただきますわ。」

クロエは、少しわくわくしながら。スカーレットは少し緊張しながら、ワインを口に含む。

「美味しい！」

「わ、悪くないですわね。」

それぞれに感想を言うと、クロエもスカーレットも手元のワインをじっと見る。

「よかったわ。うまくできるか自信なかったけど、みんながそう言うなら売れそうね。」

私は安心した。実はちょっとうろ覚えだったし、衛生面も心配だった。このまま祭で出せそうでよかった。

「ジュースも美味しいよ？」

パウラは、みんなの反応をみて不貞腐れながら、ちびちびとジュースを飲む。

「もう一杯欲しいな。」

ジャンマルコはワインの容器に手を伸ばす。

「待って、待って。ジャンマルコ。祭の出し物なんだから。」

「おっと。そうだな、そういえば祭だった。」

ジャンマルコば残念そうに伸ばしていた手を引っ込める。

他のみんなも、心なしかしょんぼりしている気がする。しかし、ここは心を鬼にしなければならない。そんなに量を作っていないのだ。

私は皆の視線を無視して蓋を厳重に閉める。

「みんな、ジュースも美味しいよ…。」

パウラが、寂しそうにみんなの顔をみる。

「あぁ、そうだな。」

ジャンマルコがニカっとしながら、くしゃくしゃとパウラの頭をなでる。

「でもパウラ。ジュースも売り物だから、お預けよ。」

私がそういうと、パウラは、「わかってるよ。」と言って、自分で手際よく蓋を閉め、食糧庫の棚まで保管しにいく。

「レティシア、いくらで売るんだ？」

ワインを一杯堪能したルカが、こちらを見て質問した。

「そうなのよね。いくらがいいかしら？ナールが確か、400レル？」

「そうだ。これは一杯800レルで売れ。」

「倍にするの？原価はそんなにしないわ。」

「大丈夫だ。売れる。」

ルカはふっふと不敵に笑っている。

「来週のお祭り、楽しみだね。」

戻ってきたパウラはルカの不気味な笑いに気が付かず、満面の笑みでそう言った。