（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

第28話 アルのお土産 2

　いつも、アルが辺境に到着するのは午後。

　王都を早朝に出発して会いに来てくれるから。

　でも、今は、まだ午前中だ。

「アル。今日は来るのがすごく早かったね？」

　私は不思議に思って聞いてみた。

「先日知らせたように、今日は、あとから土産……じゃなくて、俺の友人が来る。あいつがくる前に、ライラとの時間が欲しいと思って、昨晩、出発したんだ」

「ええ？　じゃあ、眠ってないの？　大丈夫？」

「馬車の中で寝たから大丈夫だ。それより、急に友人が来ることになって悪かったな」

「ううん。アルのお友達に会うのは初めてだから少し緊張するけれど、嬉しいよ！」

　アルの切れ長の目が、スーッと細くなった。

「あいつに緊張なんか、しなくていい。ライラは微塵も気を使うな。ライラがもったいないからな」

「もったいないの使い方が、なんだか変だよ？」

「いや、ほんとは会わせたくないんだ。ライラがもったいないからな……」

と、更にもったいないを連呼するアル。

　やっぱり、アルは、もったいないの使い方が間違っているよね。

　が、そんなことより、花だ！

「アルの邪気からとれた種が咲いたんだよ！　ほら、素敵でしょ？」

　私の声に反応した花が、いっせいに私のほうを向いた。

　うわあ、かわいいっ！　

　思わず、顔がにやけてしまう。

　が、肝心のアルの反応は真逆。

　何とも言えない顔で花を見ながら、言った。

「すごいインパクトだな……。こんな不気味な花が、俺についていた邪気から生まれたと思うと複雑な気持ちになる」

　せっかく咲いたのに、邪気をつけていた人がそんな反応じゃ、かわいそう！

　私は、この花の良さをアルに力説することにした。

「この花の魅力は、まず、色。グレーに赤い色が流れていて、マーブル模様みたいで、おしゃれだよね」

「マーブル模様？　おしゃれ？　いや、どう見ても触ってはいけないような、危険を感じる色だろ。なんというか、血が流れているみたいに見えるんだが」

「へえ、アルって独特な見方をするね」

「俺はごくごく普通だ。ライラのほうが独特だろ」

　アルが、あきれたように言った。

　いや、私は普通だと思う。

　それにしても、この子の良さが、まるで、アルに伝わらない。

　あっ、そうだ！　もっとすごいチャームポイントがあったわ！

「じゃあ、これならどう？　アルも、絶対に、かわいいと認めるわ。見てて」

　私はそう言うと、花に水をあげはじめた。

　さっきと同様、水にむかって、いっせいにのびてくる花。

　そして、ゴクゴクと飲む音が聞こえてきそうなほど、水をすいこみはじめた。

「ほら、美味しそうにお水を飲んでる様子が、かわいいでしょ？」

　私が言った途端、アルが目元をゆるめ、優しく微笑んだ。

「やった！　さすがのアルも、ついに、この花のかわいさを認めたわね！」

　嬉しくて、大きな声をあげた私に、アルが無言で手を伸ばしてきた。

　そして、私の頭をなではじめた。

「いきなり、何するの！？」

「ライラには悪いが、その花のかわいさは全くわからない。でも、嬉しそうに水をやるライラがかわいいのはわかる。だから、ライラ。俺に構わず、その花を愛でてくれ。俺はライラを愛でるから」

　いや、それっておかしいよね？　

　と思ったけれど、私に甘く微笑みかけてくるアルを見たら、ぶわっと顔が熱くなった。ドキドキする。

　すると、アルがふっと笑った。

「ライラ、頬が真っ赤だ」

　アルの手が、頭から私の熱いほっぺたに移動して、するっとなでた。

　ドキドキを通り越して、バクバクしはじめた私の心臓。

　危険なのは、花の色じゃなくて、アルのほうだよね！？