（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

第8話 心配かけて、ごめんなさい

　私は、椅子にすわったコリーヌ様の前に立って、黒い煙がべっとりとついている頭のあたりに、両手をかざした。

　そして、円を描くように動かしながら、手のひらで、吸い取り始める。

　でも、濃い黒い煙は、がっしりと、絡みつくようについていて、簡単には吸い取れない。

　私は、手の向きを、ちょっとずつ変えながら、根気よく、両手を動かしていった。

　しばらく、同じ動きを繰り返していたら、固まっていた黒い煙が、だんだんゆるんでいく。そこから、重点的に吸い取り始めた。

　よし、この調子で、もっとがんばらないと！　

　私は、更に気合いを入れて、黒い煙を手のひらへと吸い取るイメージをする。

　もちろん、その間も、両手はずっと動かしたまま。

　すると、イメージどおり、黒い煙を吸い取るスピードがあがってきた。

　それを、しばらく続けて、やっと、最後の黒い煙が吸い取れた。

　もう、黒い煙は残っていない。

「全部、吸い取れました！」

　嬉しくて声をあげた瞬間、がくっと体の力がぬけた。

「ライラ！　大丈夫か？！」

　あわてて、アルが私を抱きかかえて、長椅子まで運び、寝かせてくれた。

　そして、ハンカチで私の顔を優しくぬぐってくれる。

　どうやら、汗をいっぱいかいていたみたい。

　気づかなかった…。

　横になっている私の顔をのぞきこんできたコリーヌ様が、心配そうに聞いてきた。

「ライラちゃん、大丈夫！？」

「はい。ちょっと、休めば大丈夫です。それより、頭痛はどうですか……？」

「それが、すっかり頭の痛みが取れたの！　しかも、ずっと頭に霧がかかったような感じがしていたのも治ったのよ！　ずっと苦しかったのが、嘘のよう。ライラちゃんのおかげね。私を助けてくれて、本当にありがとう」

　微笑みながらも、涙ぐんでいるコリーヌ様。その姿に、ほっとする。

「良かった……！」

　思わず、つぶやいて、起き上がった瞬間、ぐらっと体が揺れた。

　そばにいたアルが、さっと支えて、ゆっくりと横にしてくれた。

「ライラ、まだ起きたらダメだ。すぐに医者を呼ぶからな」

　アルの言葉に、首を横にふる。

「心配かけて、ごめん。でも、この部屋には、お花がいっぱいあるから、すぐに治ると思う。だから、お医者様は呼ばなくていいからね」

　すると、コリーヌ様が、飾っているお花の中から、優しい香りのお花だけを選んで、私のそばに持ってきてくれた。

「近くに置いておきましょうか？」

と、優しく声をかけてくれる。

　私がうなずくと、コリーヌ様が、私のそばにお花を置いてくれた。

　お花の優しい気が、すーっと私の中に入ってくるのを感じる。

「ライラ、ゆっくり休んでろ。してほしいことがあれば、なんでも言ってくれ」

と、アル。

「うん、ありがと…」

　そう答えたのを最後に、意識が落ちた。

　目が覚めると、見知らぬ天井が目に入ってきた。

　うーん、ここはどこ？

　起き上がると、私はふっかふかのベッドに寝かされていて、まわりを取り囲むように沢山のお花が飾られている。

　きれいなんだけど……、私、もしや、死んでる？　

　だって、天国みたいじゃない？

　と、思ったら、花の向こうに座っているアルと目があった。

「ライラ！　大丈夫か？！」

　駆け寄ってきたアル。私は、ベッドから降りると、両手をぐるぐるまわして、元気なところを見せた。

「うん、大丈夫！　ほら、もう、すっかり元気だよ！　それより、アル。もしかして、私が目が覚ますのを、ずっと待っていてくれたの？」

「当たり前だろ！　はあー、ほんと、ライラが気がついて良かった……」

　アルは、ほっとしたようにそう言うと、私をふわりと抱きしめた。

　…え？　ちょっと、アルっ！？

　カッチンコッチンになってる私に気がついて、アルが、あわてて離れた。

「悪い！　ほっとしすぎて、思考能力が止まってた。決して邪な気持ちがあったわけじゃないから……」

　アルが頬を染めて、焦ったように言い募る。

「わかってる…」

　そう答えたものの、私も顔が熱くなった。

「ライラちゃん、気がついたの！？」

　コリーヌ様が、部屋に入ってきた。

　そして、ベッドから降りて立っている私を見て、駆け寄ってきた。　

「ライラちゃん、大丈夫？！　どこも辛くはない？」

　心配そうに、私の顔をのぞきこんだコリーヌ様。　

「もう、すっかり良くなりました。ご心配をおかけしてすみません」

「何を言うの。こちらこそ、ごめんなさいね。私のために、倒れるまで能力を使ってもらって…。あら、顔が赤いわね。熱があるのかしら」

　そう言うと、コリーヌ様は、私の額に手をあてた。

　ええと、それは違います…。

　隣で、アルが気まずそうに目をそらした。

　コリーヌ様は、「熱はないわね」そうつぶやくと、私の手に目をとめた。　

「ライラちゃん、手を握りしめているけど、どうかしたの？」

と、聞いてきた。

　あ、そうか…。　右手を、ぎゅっと握りしめているもんね。

　私は、二人に見えるように手をひらいた。

「これが、コリーヌ様の黒い煙から生まれた花の種です」

　二人とも息をのんだ。

　私の手には、でこぼこした、大きな花の種が一つあった。

　血のような赤い色に、黒い模様というか紋様みたいなものが、いくつも浮かび上がっている。

　最初に廊下でこっそり取った時の種は小さすぎて、模様がよくわからなかったけれど、種が大きい分、はっきりとわかる。

　アルは鋭い目で種を見ている。

「アル。どうしたの？」

「この紋様がな、見覚えのある紋章に似てるんだ…。これは、邪気というより、呪いだったんじゃ……」

と、アルが言いかけたところを、コリーヌ様が厳しい口調で止めた。

「うかつに言うことじゃありませんよ、アル。ライラちゃんを巻き込まないように」

　コリーヌ様の言うことに、神妙な顔でうなずいたアル。ふと、疑問が浮かんできたので、聞いてみた。

「いつもは、邪気から生まれた種は全て植えてるんだけど、もしや、この種は、アルが持っていたほうがいい？」

「いや、これでは証拠にはならないから、ライラが持ってて。でも、植えるのはちょっと待ってくれないか？　確認したいから」

「わかった。保存しておくね」

と、アルに約束した。