ゆらぐ世界の境界紋

異世界／破壊者

　五才の頃、僕はちがう世界へと迷い込んだ。

　なにかの焼けた残り火がくすぶる、暗く静かな世界だった。

　見上げれば空は夜で、深い紺色の天には無数の渦巻銀河の光が浮かんでいる。

　呑み込まれそうだ、と幼い僕は思った。

　だけど銀河の光はとてもキレイで、僕は空を眺めながら夢中で歩く。

　親とはぐれた事も、見知らぬ場所にいる事も、光を眺めていたら忘れてしまった。

　そんな銀河の光は、けれど時間と共に消えていく。

　チカッ。チカッ。チカッ。切れる間際の電球のように瞬いて、初めから何も存在しなかったみたいに、ただ紺色の夜空だけが広がっている。

　さびしくなって目をそらすと、すぐ近くに、空を見上げる誰かがいる事に気が付いた。残り火は燃え尽きかけていて、相手の姿はハッキリ見えない。ただ、夜空に溶け込むような優しい色をしていたことだけは確かだ。

「きみ、ひとりなの？」

　僕が問うと、そいつはゆっくりと僕へ眼を向けた。

　暗い夜空に輝く、月のような瞳だった。

『ヴォル、ヴォアァ――』

　そいつは獣のような声で答える。知っている言葉ではない。

　だけどその時の僕には、そいつの言っている事が何となく分かったのだ。

「ぼくも一人だよ。迷子……だから」

　僕はそう返してから、気づく。ああ、僕は迷子だった。

　お母さんもお父さんも、ここにはいない。ここがどこかも、分からない。

　泣き出す僕をそいつはしばらく眺めてから、のそりと立ち上がる。

　大きな、大きな体だった。

　そうしてそいつは、翼のようなものをぶわりと広げる。

　光の無い夜の闇が、僕の体を包み込んで――

　――目を覚ました僕は、公園のベンチで眠っていた。

　大あわての両親に何があったのと聞かれ、僕は見たままの景色を答えたけれど。

　夢を観ていたんだねと言われて、それっきり。僕自身、本当に夢だったのかもしれないと考えるようになって、七年経った。

　小学六年生になった僕、秋目ミツルは、今でも時々鏡の前で自分の身体を見つめる。

　色白で細身で、身長もクラスの中じゃ低い方。

　いかにも地味な僕の身体には、だけど他の人にはない特徴が一つだけあった。

　僕の左わき腹には、黒いモヤのようなアザが浮かんでいるのだ。

　それは七年前のあの日、ベンチで目覚めた時から浮かぶ、正体不明のアザだった。

　＊

（あの雲は、ライオンに似てるかな）

　水曜日の四時間目、算数の授業中。

　僕は教室の窓から空を眺めていた。

　梅雨の明けた夏の空には、面白い形の雲がいくつも浮かんでいる。

　あれはライオン。あっちはハト。向こうの雲はロボットだろうか。

「――秋目君、ちょっと」

　考えていると、腕をヒジで小突かれた。

　突いてきたのは、隣の席の女子、漆原さん。

　顔を向けると、彼女はシャーペンで教室の前の方を示した。

　黒板の前では、先生が怒った顔で僕をにらんでいる。

「また授業聴いてなかったの、秋目君？」

「えっ。それは……ええと……ごめんなさい」

　これは僕の悪い癖。形や模様が気になると、他の事が頭に入らなくなる。

　雲を見たり、水たまりを見たり、壁のシミを見たり。すると僕はその中に意味のある形を探してしまって、それ以外の事が考えられなくなってしまう。

　きっとこれは、わき腹のアザが原因だ。

　いつどこで、なぜ出来たのかも分からないアザ。

　その正体が知りたくて、僕は不定形なものへ眼を凝らす。

　いつしかそれは、あいまいな形自体への興味に変わって、僕の心をつかんだ。

　なのだけど……肝心（かんじん）のわき腹のアザに関しては、全くダメだ。

　雲にも水たまりにも壁のシミにも、僕は形を当てはめられる。けれどわき腹のアザだけはダメなのだ。なにを想像しても、ちがうと感じてしまう。

　もしかすると、発想力が足りていないのかもしれない。だから僕は、日々あいまいな形と向き合って、己の発想力を試していた。

（でも、今はいったんあきらめよう）

　窓の外を見るのはガマンして、授業に集中する。

　僕の気が逸れるのはいつもの事だから、先生もそれ以上は何も言わない。

　そうして算数の授業が終わった後、僕は隣の席の漆原さんに声を掛けられた。

「秋目君。ちょっといい？」

　黒縁メガネの奥の瞳で、漆原さんはじっと僕を見る。

「どうしたの」と問い返すと、彼女は小さなメモ帳を取り出してから続けた。

「今朝、秋目君が好きそうなシミを見たんだよね」

「おわっ、本当！？」

　情報提供だ！　僕があいまいな形に興味を持っていることは、クラスメイトなら誰でも知っていることで、時々こうして目撃情報を教えてもらえる。

「また見つけてくれたんだねー、ありがとう漆原さん！」

「別に……たまたまだけど」

　メモ帳に目を落としながら、漆原さんはササッと地図を書く。

　どこで見つけたのか、目印になる建物を記しながら、正確に場所を示す。

「助かるよ～！　漆原さんのメモていねいだし、いつもすぐ見つけられる！」

「私、記憶力良い方だから。……っていうか、それ男子とかが雑なだけじゃない？」

「あ～、確かに！　そもそもメモくれない事の方が多いし！」

　男子の友だちは、もっと適当な物言いをする。あの店の横の通りン所、とか。

　それはそれで見つけ甲斐があるんだけど、今は七月だ。炎天下で探し回るのは、流石にちょっと止めておきたい。

「なにかお礼いる？　今日の給食のプリンとか！」

　メモを受け取って問い返すと、「いやいや」と漆原さんは苦笑した。

「釣り合ってない。ただの壁のシミ情報だし」

「ん～。でも漆原さん、もう四回目の情報提供でしょ？　なにか返したい」

「要らないけど……じゃあ、そうだな……」

　漆原さんは考えこんで、それならと一つ提案する。

「秋目君が見たもの、今度じっくり教えてよ」

　シミの中に見た形。抱いた感想。

　それを聞けたら、教えた甲斐もあると思う。

　そう言って笑う漆原さんに、「分かった」と僕はうなづいた。

　カンタンなお礼だ。っていうか、言われるまでもなく教えたいくらいだ。

　……ただ。少し未来の話をしてしまうと。

　残念ながら、僕はこの約束を果たすことが――出来なかった。

　＊

　放課後、帰宅した僕は、手洗いうがいを済ませて冷蔵庫を開ける。

　冷蔵庫には、作り置きの野菜炒めが入っていた。

　僕の家は両親が共働きで、今日は二人とも遅い時間まで帰らない。

　炊飯器のタイマーを見ると、ごはんが炊けるのは六時半ごろのようだった。なら、六時過ぎには家に帰っていようと僕は心に決める。

　美味しいごはんが食べたいというのもあるけれど、それ以上に、作ってもらったごはんを美味しく食べたいのだ。

　外は相変わらず暑かった。

　連日の猛暑のなか、セミでさえも暑いのか、鳴き声は去年よりも元気がない。

　だけど、僕の心はまだ見ぬ形への好奇心でいっぱいになっていて、暑いとかダルいとか考えているヒマがない。足早に地図の場所へ向かい、シミを見ようとしたけれど――

（あれ、先客？）

　シミの浮かぶという廃ビルの壁の前に、一人の女性が立っていた。

　背が高く、髪を緑に染めた、キレイな大人の女性だ。彼女はビルの壁にそっと手を伸ばして……ぱちり。僕がまばたきをした一瞬の間に、姿を消してしまう。

「ん、あれ？」

　気のせい、だったんだろうか。

　夏の暑さが見せた幻、とか。どっちにしても、いないものはいない。

　僕は気を取り直して、廃ビルの前に立つ。

　不思議な事に、ビルの壁は濡れていた。

　それも、ただ濡れているのではない。

　とくとくと、ビルの壁面から染み出すように、水は流れ続けている。

　その水が流れる大元が、シミとなっていた。この壁の向こうで、水道管でも破裂したんだろうか？　僕の思考は、だけど目前のシミを前にすれば吹き飛んだ。

　面白いシミだった。今まで見てきた形と、何かが違う。

（魚？　ヒレが大きくて、ドレスみたいな……）

　いや。確かに魚みたいなヒレの形があるけれど、ギザギザした歯や、長い尻尾のような部分もある。ならこれは、魚じゃない。

「魚の……龍。魚龍だ！」

　現実には、そんな生き物はこの世にいない。

　だけど僕には、目の前のシミがそう見えた。

　優雅なヒレを持つ巨体の龍。水の世界をめぐる龍。

　その姿が、青と赤のグラデーションを描く色までが、僕の頭に鮮明に浮かんで。

　ざわり。僕の胸がさわいで、わき腹がジッと熱を持つ。

　気配がした。大きな龍の、泳ぐ気配。

　また夏の暑さが幻覚を見せているのか。熱中症かな、マズいかな。

　ぼんやり思いながらも、僕は引き寄せられるように一歩、シミへと寄った。

　そして幻覚で見た女性と同じように、魚龍のシミへと手を伸ばして――

　――ざぶん。

　瞬間、僕は水に呑まれた。

　ぼがっ。あわてた僕は息を吐き、目をつむって急な流れにさらわれる。

（なに！？　水道管、爆発でもした！？）

　だとしても、子ども一人を呑み込むような水は出ないハズだ。

　じゃあなにが起きてるんだろう？　混乱する僕は、流れが収まったのを感じ取って、意を決して目を開く。……と。

　町が、水に沈んでいた。

　見知った家々の屋根や、人気のない学校。遠くには僕の家。

　それら全てが水に浸かり、辺りはまるで海の底。

　海上から梯子のように光の注ぐ、明るく静かな海中を、それは泳いでいた。

　青から赤。グラデーションの大ヒレを持つ、尾長の巨体。

　僕がシミからイメージした通りの……いるはずのない、魚の龍。

『――、――、――ッッ！』

　魚龍は吼えた。水の中、魚龍の声は振動となって周囲を揺らす。

　やっぱり、あれは魚のようで魚ではないんだろう。

　そして魚龍のそばには、ふわりと浮く一人の人間の姿があった。

（あれって……）

　髪を緑に染めた、背の高い女性。

　僕が廃ビルの前で見た人だ。幻覚だと思っていたけれど、今はハッキリ姿が見える。

　彼女は水の中だというのに、地面に立ってるかのように真っ直ぐ背筋を伸ばし、魚龍をにらんでいた。それから、ごぽり。何かを言葉にした彼女の口から、空気が泡となって吐き出される。

『――ッッ！！』

　魚龍はもう一度叫んだ。怒っている、のかもしれない。

　女性の態度が、もしくは存在自体が、魚龍にとってはイヤなものだったのかも。

　そして魚龍はヒレをはばたかせ、大口を開けて女性にせまった。

（危ないっ！）

　ここがどこで、なぜ魚龍がそこにいて、女性が何者なのかも分からないけれど。

　このままでは、女性は食べられてしまうかもしれない。

（そんなの、見てられない！）

　いやだ、なんとかしたい。

　僕にその力があれば――願った瞬間、じわっ。

　わき腹のアザが、強く熱を持つ。焼けるような痛みと共に、ぶくぶくと水中に泡が立った。いったい何が……僕が混乱している間に、アザの熱は僕の全身へと広がっていく。

　そして気づけば、僕は変貌していた。

　夜空のような深い色の手足に、背中に感じる翼の感覚。

　体格は元の僕より一回り大きくなっていそうで、自分の手の平を見つめた僕は、「ああ」と理解する。

　これは、あの日銀河の光の下で見た、あいつの姿だ。

　なぜ、という疑問は消えない。

　むしろ増えるばかりだ。けれど、姿の変わった僕は、疑問をひとまず棚上げした。

　ぶわり。水中で翼を動かすと、重たい反動と引き換えに、体はグンと前へ進む。

　水の中を、飛ぶように。

　真っ直ぐ突き進んだ僕は、勢いそのままに魚龍の顔へと体当たりする。

『――ッ！』

　魚龍が声を上げ、吹き飛んだ。

　大きくなった気がするとはいえ、今の僕より、魚龍はずっとずっと巨大なのだけど。

　それでも問題ないくらいに、今の僕には力がある。

「ゥ、ォァァアアアアッ！」

　有り余った力は、声となってほとばしった。

　水の中だというのに、不思議と息の苦しさは感じない。

　チラと目を向けると、魚龍と相対していた女性は、色素の薄い瞳を丸くして僕を見ていた。おどろき、戸惑い。ああ、でもそれも――どうでもいいか。

「ヴルァァァッ！」

　ぐんっ。翼を振るい、吹き飛んだ魚龍への追撃を狙う。

　けれど魚龍もすでに体勢を整えていて、ぶわり。大きなヒレを振るわせると、目の前に巨大な渦巻が発生した。僕の身体が、渦巻に引かれる。なるほど、これで僕の動きを止めて、キバで仕留めるつもりなんだな。

（やらせるわけネェだろ、ンなことをよォッ！）

　心の中で叫んで、あれ、と思う。

　これ、本当に僕の思考か？　まぁ、でも、事実だ。

　魚龍がしたい事は分かるけど、そんなもの、今の僕ならぶっ壊せる。

「ヴァルァァァッ！」

　ぎゅおんっ！　身体を渦巻と逆の方向に回せば、その勢いで、生まれた渦巻は相殺。

　乱流となった水の中を、僕は再度翔けた。狙いの外れた魚龍は、けれど動じずに僕を出迎える。ぐわり。広げた大アゴは、僕の身体を丸のみに出来るほどに大きかったけど。

（小っちェッ！　その程度でオレが終わるかよッ！）

　呆れたような、悲しいような。

　ツンとした感情が胸を突き抜けて、けれどそれはすぐに、怒りにも似た熱に変わる。

　ぶっ壊す。ぶっ壊す。ブッッッッ壊すッ！

「オレは壊すくらいしか、出来ネェんだからよォォォォッッ！！」

　叫びながら、ザンッ！

　爪を前へと立てながら、僕は魚龍の口の中に飛び込んで。

　喉の奥に突き刺した爪先から、ぎゅおんッ！　体中の熱を、魚龍へと注ぎ込む。

　一呼吸の間を置いてバンッ！　注がれた熱は魚龍の身体を爆ぜさせ、同時に周囲の水を一挙に蒸発させた。

　にわかに空いた広い空間に、雨となった水がざぁぁと降り注ぐ。

　僕は翼で中空に留まって、チリとなった魚龍の破片を見、ハァとため息を吐く。

「またかよ」

　……また？　って、なんのことだ？

「壊す。燃やす。砕く。壊す。燃やす。砕く。これだけだゼ、オレに出来ンのは」

　確かに、あり得ないくらいのパワーだったけど。

　助けられたじゃん、あの女の人のこと。

「そう思うか？　まぁテメェはそうかも知れねェけどナァ」

　うん。あ、でも、さっきの蒸発で、あの人巻き込まれてないかな？

　それに、この町も。五分もしない内だったけど、間違いなく水の底に沈んでたんだ。

　大変なことになってるハズだから、僕に出来ることがあれば――

「――あァ、テメェやっぱお人好しだわ。他人の心配してる場合か？」

　僕の疑問に、僕が答える。いや待って、ちがう。これは僕の言葉じゃない。

　僕の身体に、誰かがいる。今僕の身体を使ってしゃべっているのも、そいつの声だ。

　ようやく分かったか、と僕の中の誰かはため息を吐き、続ける。

「今のままじゃ、オレはテメェも、テメェの世界もブッ壊すことになる」

　思い出せよ、あの光景を。

　なにもかも燃え尽きて、銀河の光さえ消えていくあの世界を。

　そいつの言葉に、僕はふるえたくなるが、体は反応してくれない。

　もはや、僕の身体は僕の意思では動かせなかった。乗っ取られたんだ。

　もう戻れないの？　泣きそうな胸の痛みだけが、僕に残された唯一の自由だ。

　僕は絶望し、意識は眠るように遠くなっていく。けれど――僕が消える寸前に、キレイな低い女性の声が僕らの耳に届いた。

「大丈夫。私がそうはさせないから」

　続けて、ザシュッ。

　翡翠色の光のラインが走る金属の腕が、僕らの胸を貫いた。

「あァ……？」

　僕の意識は、そこで途切れる。