遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第一幕 神に娶られ花嫁修業

第1章 凜華、神隠しに遭う

第01話 良く眠れましたか？

　最初に感じたのは、柔らかく包み込むような温もりだった。

　日溜まりの中に身体（からだ）を横たえている感覚。閉じた目にもまぶしさが伝わってくる。

　微睡（まどろ）みの中に居ると知り、目醒（めざ）めようとした。けれども疲れ切った身体がこばんだ。それでも無理を押して目を開いたのは、聞き慣れぬ鶏の声を耳にしたからだ。

　寝ぼけ眼（まなこ）で様子をうかがえば、どうやら農家の縁側のようだった。夕日を受け朱に染まる庭で、何羽もの鶏が地面を啄（ついば）んでいる。見知らぬ家であったが、どことなく祖母の家に似ていると感じた。

「何処だ、此処（ここ）は……」

　目を擦りながら記憶を手繰（たぐ）る。

　今日も朝一番から、新入社員研修の予定だった。うっかり寝過ごしてしまい、化粧もそこそこに家を飛び出したはずだ。いつも通り会社に向かったのだけれど、そこから先の事をまるで憶えていなかった。

　身を起こそうとして、頭上の気配に気づいた。見遣れば着流（きながし）の男性が、涼やかな笑顔を湛（たた）えて僕を覗き込んでいた。

　醒め切らぬ目で男に見惚れた。

　風に揺れる薄鈍色（うすにびいろ）の長髪が、夕日を受けて金色（こんじき）に煌めいている。

　颯然（さつぜん）たる視線に射抜かれ、呆然（ぼうぜん）と見返すことしか出来なかった。

　素直に美しいと思った。

　美しいなどと、男性の容姿を表現するのに適当ではないことは解っている。しかし、そう表現する事こそが相応（ふさわ）しいと感じた。人の世にこんなに綺麗な男性が存在するだなんて、全く信じ難い事だ。

「良く眠れましたか？」

　問われてようやく我に返った。

　あわてて飛び起き後ずさる。

　どうやら見知らぬ男の膝枕で眠っていたらしい。

　想定外の状況に、短く悲鳴を上げた。

「だ、誰だ。君は!?」

「おやおや、忘れてしまったのですか？」

　縁側に腰掛ける男が、寂しげに眉根を寄せる。

　見つめられて、思わず視線を外した。逃げるようにして、隣に座る男から距離を取る。

　まさか、見ず知らずの男性に身体を預けていただなんて。膝枕とはいえ、これはもう乙女のピンチではないか！

「お疲れでしょう。もう少し眠りますか？」

　そう言って男は、着流の膝を叩く。

「い、いや。結構……だ」

　思わず返答が尻すぼみになってしまった。

「それでは、湯浴みをされては如何です？　裏手に温泉が湧（わ）いていますよ」

　のんびりとした物言いに、思わず気が緩みそうになる。いや駄目だ。こんな状況で油断している場合ではない。落ち着け、落ち着くんだ……。

「ど、どうして僕は、こんな所に？」

「困りましたね。凜華（りんか）さんは、総てお忘れのようだ」

　不意に名を呼ばれて絶句した。

　僕の名を知っているだって!?　名乗った憶えなんて、無いはずなのに。

　状況がまるで理解できず、混乱は増すばかりだ。

「祝言（しゅうげん）を挙げるのは明後日ですからね」

「し、祝言!?」

「それまでどうぞ、御緩（ごゆるり）とお過ごしください」

「誰の祝言……なの？」

　僕の問に、怪訝（けげん）な面持ちで男が答える。

「凜華さんですよ」

「ぼ、僕!?　誰と??」

「私です」

　答えて男は涼やかに笑った。

　いやいや、待て待て。待ってくれ。

　祝言だなんて、何を言っているのか。結婚に憧れがないと言えば嘘になるが、そんなの僕には早すぎる。まだ社会人になったばかりだというのに……。

　いや、落ち着け、落ち着くんだ。素数を数えろ！

　そもそもが早い遅いの話ではない。見ず知らずの男性から、求婚どころか祝言が決まっていると告げられているのだ。そんなもの「はい、そうですか」と受け入れられる訳がない。

　そうか、夢か！　さてはまだ、夢を見てるのだな！

　思い切り頬を抓（つね）ってみた。期待に反して、しっかりと痛かった。

　夢ではない……だと!?