西洋貴婦人

第3話

別館も本館同様の構造にがっくりくる。

まあ丹後さんの捉えようのない表情にもがっくり来るけど。

「こいつたねうま、なにかとビッグな俺のだち」

「有馬だって、本当すみません…一年二組の有馬です、優津が多分迷惑かけてます…」

下ネタな流れに気付いていませんように。

品の良さそうな丹後さんに伝わってませんように。

「初めまして…二年一組丹後です…でかいな、君」

さばさばした印象通り率直なご意見が出る。

目立たず騒がずが功を奏しているようで、俺の存在に気付いてない先輩はまだまだいるようだ。

現に部室棟にいる俺を見る周囲の目は驚きに満ちていた。

目の前の丹後さんもまた然り。

小柄な優津と比べたらでかいです、いえ比べなくてもでかいですごめんなさい。

「そ、何かとビ」

「…そんなことより聞きたいことがあるだろ憂鬱」

下ネタであろう台詞を遮って俺は先へ促す。

本来の目的を忘れて日和っても良かったが、背に腹は代えられない。

「あ、そだったそだった。なな、『西洋貴婦人』についてなんだけどさ」

「え、お前らも調べてんの？」

何か知りませんかと続ける前に、お前らも、と言われてしまった。

驚きというより呆れる、という方が正しい顔をする丹後さん。

「…お前らも、と言うのは？」

「毎年居るんだよ。『西洋貴婦人』は誰だったんですか、って聞く奴。今年も結構聞かれたなぁ」

「なっなにぃっっまじでかっ！」

アニメの世界だったら効果音はガーン、と付けられそうな位優津は肩を落とした。

自分が初めての発案者だと思っていたのだろう。

「…今年も…俺たちは何人目ですか？」

「うーん…すまんな数はちょっと覚えないな。なにせ何人も聞いてくるし探し回ってるし…まあ流行の時期はとうに過ぎてるしなぁ…」

優津はうなだれたままぴくりともしない。

このまま諦めて欲しいとこだ。

「先に言っとくけど、伝統だからうちの部員じゃないぜ。俺たちだって知りたいくらいだ」

『西洋貴婦人』は誰が演じているのか分からない。

この学校の生徒であることには間違いない。

毎年配られるパンフレットに、いつも記載されている事実だ。

ただ少し気になるのは、

「…正体、見破ったって話し聞きますか？」

学園祭は11月。

今はもう2月。

全校生徒が固唾を呑んで魅入る劇だっていうのに、そんな噂を耳にしたことは一度だってない。

「いや、それが聞いたことないんだよなぁ」

その返答に優津がガバっと息を吹き返し顔を上げる。

不死身のゾンビみたいな動きだ。

「つまりは、誰もまだ解明したことがないってことじゃん？」

きらきらぎらぎら優津が再燃して目を輝かせ、丹後さん俺を交互に見る。

「いやっふぅ！たねうまぁ、絶対解明おれたちん！」

両手を天に掲げ、足ははじたばたを繰り返す。

奇妙な踊りと怒濤の盛り上がり方に、俺は無言で丹後さんに謝罪した。

周囲の目は本館でも同じ、触らぬ優津に害はなし。

目の前の小さな生き物は無視して、俺は丹後さんが知っていることを聞き出すことにした。

さしあたって『西洋貴婦人の部屋』のことを。