強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

プロローグ

強くてカワイイが最強なんだと気付いた日

　これはマズイかもしれない。

「はぁ、はぁっ──」

　息が上がる。足がほつれる。

　夜の暗闇で前方もろくに見えやしない。

　なのに後ろの魔物は尚、私を捉えて追ってくる。

「──っ」

　私の涙が宙に飛ばされた。

　その涙が、私を後悔で苛ませる。

　魔法の腕を試したいからって、なんで家を抜け出したのだろう。

　十歳で森に出向くなんて、無茶だって気付くべきだった。

　私は、どうかしていたんだ。

「ガァアアアアアアア！！」

　鼓膜を破るかのような雄叫び。

　木を薙ぎ倒す音。無造作に爪を振る音。

　背後から聞こえるそんな音が、ただ恐ろしくて仕方ない。

　とっくにもう体力は限界だった。けれど、足は止められない。

　前へ、前へ。そして進行方向を変えた時、私の足に違和感が襲った。

　それに気付いた時にはもう、私の身体が地面に投げ出されていた。

「──！？」

　声にならない悲鳴が飛び出す。

　剥き出しの木の根に引っかかったことを、身体を起こしながら理解した。

　荒い呼吸を整えながら、それでも再び走り出そうと前を見る──が。

　どうやら、手遅れだったらしい。

「あ──」

　そこには、熊とも言い難い造形をした何かが、荒い息を口端から漏らし、私を睨んでいた。

　視界が埋まるほどの図体に、私はぺたんと尻餅を付いてしまう。

　この森に生息する魔物に、こんなヤバいのはいなかったはずだ。

　だけれど実際に今、目の前にそんな魔物が存在している。

　魔物の圧倒的な存在感は、それを現実だと思わせるには十分すぎるものだった。

「ガァアア……」

　恐怖で震えて力が入らない。

　しかし同時に、どうしてか、悔しかった。

　こんな簡単に魔物に殺されそうになっているからだろうか。

　そこでふと、疑問が頭をよぎる。

　──私はこの森に、何をしにきた？

　そうだ。学園で習った魔法。それを試しに来たのだ。

　この森の魔物は火に寄り付かない。それくらいの知識はある。

　ならば私にはまだ、やれることは残されているはずだ。

　つまり、魔法で火を起こし、魔物を追い払うことができるかもしれない。

　今日の授業内容を瞬間的に思い出す。

　魔法の使用方法は、大方２つ存在する。

　空気中に漂う魔力を体内に引き寄せ放出する方法。

　自身の中に蓄積された魔力を、そのまま放出する方法。

　前者は放出するのに時間を要するが、その分確実だ。

　後者は放出はすぐだが、魔力が枯渇すると不可能となる。

　私に時間は無い、魔物がいつまで牽制を続けるか分からない。

　ならば私に出来るのは、蓄積された魔力をそのまま放出する方法だ。

「────！」

　心臓が荒れ狂う中、私は決意を固める。

　目を瞑り体内の魔力を見つけ、それを理想の形に変化させる。

　魔物に手のひらをかざし、魔力を放出した。

「『ファイヤボール』ッ！」

　『ファイヤボール』。

　火の魔力を塊にし、対象にぶつける火の初級魔法だ。

　飛び出した鮮やかな赤色が、魔物の顔面に直撃する。

「──ガッ！？」

　魔物は怯んだ。

　だけれど喜びも束の間、私は絶望した。

　その炎は、炎と呼ぶにはあまりにも小さすぎたのだ。

　魔物が手で顔を覆っただけで、簡単に炎は消化されてしまう。

「──あ……あぁ……」

　終わった、と思った。

　すんなりと、私は死を覚悟する。

　魔物は苛立った様子で更に息を荒くすると、大きな爪を夜空に掲げた。

　今まさに振り下ろされる瞬間、私は思わず顔を伏せる。

　しかし、その時だった。

「『フレア』！」

　幼い声と共に、あまりにも白い光が夜を包み込んだ。

　それは。突然に昼が訪れたかと思うほどの衝撃だった。

　眼前の魔物は目を潰され、悶え苦しみ、その場に倒れ込む。

　一瞬だった。

「時間稼ぎ、ありがと！」

　背後から聞こえた少女の声は、こんな状況なのに、楽しそうな声だった。

　声の主が背後から私の横を通り抜けると、視界の端で金色の髪が煌めいて、私は思わず目を見開いた。

　なぜなら、そこにいたのは私と同年代くらいの女の子だったからだ。

「……あなたは？」

　疑問が口を衝いて飛び出す。

　こんな子、サニスの町では見たことがない。

　声に振り向いた少女は、私を見ると無邪気な笑顔を浮かべた。

「ふふっ、私はあなたの救世主です！　ってとこで、今は納得して欲しいかな！」

　彼女は向き直る。

　魔物は未だ苦しそうにしながら、目を覆っていた。

　そんな魔物に対峙した彼女は、高々に声を上げる。

「さぁ！　やっちゃおうか！」

　彼女は私のように、魔物に手を掲げる。

　その刹那、空気が動いた。魔力が肌を撫でた気がした。

　凄まじい魔力が、私たちの間を取り巻く。

　私は息を呑んだ。

「ガアアアア！！！！」

　だが、同時に魔物が咆哮を上げた。

　魔物が巨大な爪を掲げたのが、彼女の奥に映る。

「危ない！」

　私は思わず叫んだ。

　けれど。どうやら無用な心配だったらしい。

「『アイスランス』！」

　彼女の手のひらから、巨大な氷の槍が現れ、放たれた。

　それは魔物の胴体を問答無用で貫き、綺麗な穴を空ける。

　魔物に呻き声を上げる余裕すら与えない。

　魔石を一つ残した魔物は、跡形も無く消え失せる。

　普通の魔物では無いことは明らかだった。

　でも。今の私には、そんなことはどうでも良かった。

　今更ながら、これは本当に現実なのかと自分を疑ってしまう。

　だって──。

「これからは気をつけること！」

　月を背にして笑う彼女は、ただひたすらに可愛かったから。

「はい……」

　耳に届く私の声は、ひどく夢見心地だった。

　まるで、吸い込まれるように、彼女に目を奪われる。

　一目惚れって、こういうことを指すのかもしれない。

　夜の暗闇に、彼女はきらきらと輝いていた。

　──強いのに、可愛い。

　私も、あの子みたいになれたら。

　そしたら、最強じゃん、って。

　夢の始まりはきっと、その瞬間だった。