慎ましやかに滅べと魔王が

前

世界が滅んでしまえばと、願った。

神様に祈ったんだ。

必死になって、頼んだんだ。

でも、滅んではくれなかった。

だから、この指を伸ばすしかなかったんだ。

「どうして…滅びを望むんだ…」

左腕を切り落とした切っ先が白く光っている。

聖なる力を秘めたそれのせいで、傷口から黒い煙が立ち上ってきた。

そして流れる血も黒い。

肩で息をしている勇者。

傷口の痛みが視界を霞ませる。

彼との距離はそう遠くない、多分間合。

それなのに鋭く強い目をした勇者は、聖なる刃を向けようとはしない。

答えを求めているのだろうか。

戸惑って口籠もると、勇者はもう一度言葉をくれた。

「どうして、滅ぼすっ」

それは、憎しみが込められていた。

当たり前だ、目の前に魔王がいるのだから。

世界を滅ぼそうとした魔王が。

指を伸ばして、世界を暗闇に染め上げた。

森に狂悪を、海に狂獣を、空に狂人を。

全てを闇色に染め上げる、

石化の力を与えて造った。

そうして世界を滅ぼそうとした。

そう、滅ぼしたかったんだ。

答えを再び口籠もると、勇者は抑えていた怒りをついに荒げた。

力任せに、聖なる刃を振り下ろす。

足元に突き刺さる、白い刃。

勢いそのままに胸ぐらを掴まれる。

鋭く強い目の奥が、憎悪で震えていた。

彼はここまで来るのに、多くの仲間を失ったのだろう。

勇者として、ここにいるのではないのだろう。

ひとりの人間として、ここにいるのだろう。

胸ぐらを掴む手の力が、強くなった。

精一杯の、強さだった。

憎悪と悲しみで一杯の。

今にも泣きそうな。

「…願ったんだ…」

勇者の悲しそうな姿に、口を開く。

「…祈ったんだ…」

誰にも言えなかった。

「…頼んだんだ…」

ひとりでずっと、そうしていたから。

「けれど…叶わなかった…」

「…お前は…なにを…？」

剣士の声が、震えた。

「…どうして？」

「え…？」

重い、気持ち悪い、これが不快という感覚なのだろうか。

体から吹き出る煙が、鼻を刺す。

「…どうして世界は…俺の存在を拒むの…？」

勇者がはっと目を見開いた。

掴んでいた悪しき魔王の体が、消え始めていたからだろう。

「…これは…」

驚いた剣士が体を支えようとしてくれる。

掴まれた腕が、砂のように離散した。

「…どうして…？俺は確かにここにいるのに…」

背中の筋肉が崩れ落ちていく。

勇者はマントを掴む形になっていく。

体が煙のように、砂のように、消え去ろうとしていく。

美しい森も。

美しい海も。

美しい空も。

全てが美しい世界は、俺の存在をひたすら否定する。

俺だけを、否定する。

「悔しくて…悲しくて…寂しくて…」

願って、祈って、頼んで。

それなのに、否定される。

「だから、滅んでしまえって…」

勇者が刃を捨て、元居た魔法陣に体を運んでくれた。

「…でも…滅んでほしくなんて…」

唯一許された場所はこの小さな魔法陣。

悪しき魔王の傷は見る見る治り、落とされた腕も再生される。

「…知って…ほしくて…」

世界を闇色の石に変え続けた。

「……殺して…ほしかったのか…？」

勇者が悲しそうに頭を撫でくれた。

勇者は白い刃を拾いに立つ。

どこか憔悴しているのは、どうしてなんだろうか。

魔王を斃し英雄になれるひとなのに。

「…それを…お前は…ずっと…望んでいたのか？」

歩み寄る勇者。

引きずられる白刃。

願って祈って頼んだのは、世界の滅びじゃなかった。