告白［Confession of love］

PHASE-01 ： 高校2年生 1月

「じゃ、教室入ろうか。頭ぶつけないように気をつけてね」

　今日から担任になる、鈴木先生が言った。緊張気味に「はい」と答えた俺は、先生に続いて教室に入る。教室の引き戸をくぐると、ザワついていた教室が静まりかえった。

「あら、どうしたの？　……みんな、シーンとしちゃって。今日からクラスメイトになる、木村拓巳（きむらたくみ）君です。高校２年生はあと数ヶ月しか残ってないけど、木村君が「このクラスで良かった！」って思えるように、色々と協力してあげてね。……じゃ、木村君、早速だけど自己紹介してくれる？」

「は、はい。はじめまして、木村拓巳です。二つ隣の七浜市（ななはまし）から越してきました。えーと、……前の高校と違って、校舎がとても綺麗で驚いています。今日から、よろしくお願いします」

　鈴木先生が拍手をすると、生徒もそれにならって拍手をしてくれた。

「……木村君、背高いよね？　いくつあるの？」

「……１９１センチです」

　鈴木先生の問いに答えると、教室からは「お〜」という歓声が上がった。

「１９１センチかー。スポーツとかやってたの？」

「中学の時はバスケやってたんですが、前の高校では帰宅部でした」

「あー、そうなんだ。ウチのバスケ部に、木村君が入ったら強くなるかもね、うんうん。……何か、木村君に質問のある人いる？」

　先生が言うと、すぐに手を上げた生徒がいた。短髪で明るい髪の、みるからに活発そうな男子だ。

「木村君は何て呼んだらいい？　あだ名とかあった？　あ、ちなみに俺は神野純太（かんのじゅんた）！」

　神野という生徒は、よく通る声でそう言った。

「名字よりも名前で呼ばれる事が多かったかな……拓巳って。……あ、キムタクって呼ぶ女子もいたけど」

　教室が少しわいた。どんな自己紹介をするか考えていた事の一つに、キムタクのネタはあった。

「アハハ、そうなんだ。じゃ、俺も拓巳って呼ぶわ。俺の事は、純太で！」

　神野……いや純太はそう言って、俺に手を振った。

「……じゃ、質問はそんな感じでいいかな？　神野君はああ見えて頼りになる子だから、分からない事あったらどんどん聞いちゃってね」

「ああ見えてって何だよ、先生！」

　そう言って純太は笑った。周りの生徒達も笑っている様子を見ると、純太はクラスの人気者なのだろう。

「じゃ、挨拶はこのくらいにして、木村君も席に着こうか。えーと……あそこの空いている席ね。……九条（くじょう）さん、木村君が持っていない資料とかあったら、見せてあげてね」

　九条さんと呼ばれた女子生徒は、澄んだ声で「はい」と答えた。

　そして、俺の視線が九条さんを捉えた瞬間——

　俺は恋に落ちた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「今のクラスは残り３ヶ月ほどだけど、宜しくな！」

　休憩時間に入ると、純太は俺の席まで来て声を掛けてくれた。

「ハハハ、ホント中途半端な時期の転校だよね。純太……くんだよね、よろしく」　

「ハハハ、『くん』なんて付けんなよ！　純太でいいよ、俺も拓巳って呼ぶし。にしても、１９１センチって凄いな。学年で一番高いんじゃないかな」

「そうなんだ！　前にいた学校は１９６センチの奴がいたんだよ、そいつも高２で。俺より目線が上の奴ってなかなか居ないから、新鮮だったよ」

　そう言って笑うと、純太も「すげー」と笑った。

「ところでさ、純太……って髪の毛明るいけど、地毛じゃ無いよね？」

「ああ、もちろん」

　純太はカラッと答えた。

「校則とか大丈夫なの？」

「どうだろ？　他のクラスにもチラホラいるし、先生に怒られた事もないな。……拓巳もやってみたいとか？」

「いやいや、前の学校の校則は厳しかったからさ……何か自由で良いなって思って」

「そうなんだ。　前の学校の校則ってどんなだったのよ？」

　そんな感じで、純太はどんどんと話題を広げてくれた。休憩時間をどう過ごすか悩んでいた事もあり、本当に助かった。

　神野純太。

　転校初日から、俺は良い友人に巡り会えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　２時間目は地理の授業だった。地理の先生と軽く挨拶を終えると、すぐに授業が始まった。

「先週配った資料、忘れてないなー？　５ページ目開いてー」

　先生が言うと、周りの席からパラパラと資料をめくる音が聞こえる。直後、ガタガタと机を動かす音が、隣から聞こえてきた。

「もちろん、持ってないよねこれ？　一緒に見よう」

　九条さんは、俺の方に机を寄せようとしていた。

「ごっ、ごめん！　俺が動かさないといけないのに！」

　そう言うと、九条さんはクスッと笑った。そして、隙間無く机をくっ付けると、資料を二人の間で広げた。

「く、九条さん、もうちょっとそっちでいいよ資料。俺、視力は良いから」

　九条さんは、開いてと言われた５ページ目の殆どを、俺の机側に乗せてくれていたのだ。

「ううん、この資料面白くて事前に読んじゃってたの。気にしないで」

　九条さんはそう言うと、再び黒板に向き直った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　転校してきてから、早くも２週間が経った。

　純太達と昼ご飯を一緒に食べるようになり、九条さんとも会話が弾むことも増えた。不安でいっぱいだった転校生生活は、順調すぎるスタートを切ったと言える。

　そうそう、九条さんの名前は佐緒里（さおり）というらしい。

　転校前は彼女が欲しいとか、あまり意識した事が無かった。気になる程度の子はいたし、告白された事もある。でも、それ以上進展することは今まで無かった。俺は恋愛に対して、淡泊なのだろうとまで思っていた。

　だがしかし、それは……

　本当に好きな人が、現れていなかっただけなのかもしれない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「拓巳さ、九条の事好きだろ？」

　駅までの帰宅途中、純太は唐突に聞いてきた。

　何て答えればいいのか迷っただけでなく、自分でも驚くほど赤面してしまっていた。それは、「そうだ」と答えているようなものだった。

「やっぱりなぁ、そっかー。良いと思うよ九条、俺も」

「……それってさ、純太以外にもバレてんのかな？　俺が九条の事を……その……好きっていうの」

「さあ、どうだろ？　案外、九条も気付いてるかもな」

　純太はクスクスと笑いながら、そう言った。

「……純太はどうなんだよ？　お前も九条の事が好きだとか？」

「九条なあ……可愛いし、性格も良さげだし、良い子だよなぁ……」

「……そういうんじゃなくて、好きかどうかって聞いてるんだよ」

「そりゃ、好きか嫌いかなら、好きだけどさ。付き合うかどうかって言ったら、それはまた別の話。……って言うか、九条は俺みたいなのタイプじゃ無いよ、きっと」

　純太は笑って言った。

　いや、純太はモテる。

　純太が九条さんに告白なんてしたら、俺なんてひとたまりも無いだろう。