しんだ

第1話

あいつがそれを掲げる前に、どうにかしてやりたくて、俺は闇雲に突っ走って、そうして死んだ。

この街、というよりこの国特有の葬儀が明日執り行われるらしい。

別段有名でも優秀でもなかった俺に、反魂の術は掛けられることはなかった。

まぁ生き返ったとしても、近いうちまた死んだだろうし。

お金と魔術の無駄使いは、戦争中の国ではあってはならないのだ。

いちおう葬式してもらえるだけ有り難いか。

してもらえない状態とか状況とかあるしね。

と、いうわけで白い花が俺の眠る棺桶に入れられる。

名前なんて知らないが、この国では白く花びらが一枚のような花を、別れの挨拶にしている。

俺が眠る棺に今入れられているのは、誰の別れの挨拶なのだろうか。

事務的なひとの動きを、俺は眺めていた。

幽霊がいる、なんてのはよくある話だった。

まさか自分がそれになる、ってのは考えたことがなかった。

この世に未練がある奴は、悪霊になって…なんてありがちホラーにはなるつもりはない。

親も兄弟も親戚もいない。

気に掛けてくれる友人も、実はいない。

大体。

未練なんて、あるわけがない。

俺に未練なんて、まったくないのだ。

多分死体焼かれたら成仏すんだろ。

勝手にそう思いこんで、俺は窓の外を見た。

大国から独立して百年。

この国は平和だった。

だったが、それは誰かが護っていたから平和だった。

犠牲だらけの平和だった。

その誰かに、俺は所属していた。

俺は衛生兵として軍隊に所属していた。

元々は前線の戦士として入隊したのだが、学んでいくうちに、医学知識と治癒能力が高いことが分かり、衛生兵に回されたのだ。

なんだってよかった。

前線にいれればなんでも良かった。

ただ、あいつの傍にいたかった。

未練はない。衛生兵だった俺が、守れたのだから。

自己満足して微笑む。

「…これはこれは……」

葬儀の準備をしていた人間が、口々に声を上げた。

それは歓喜に近い、なんだか不謹慎な感じだ。

俺の寂しいこと受け合いな葬式を、どうするつもりなんだこの野郎。

そう思い目を向けると、そこには私服に着替えたあいつがいた。

赤い髪が微かな動きに合わせて跳ねる。

赤い目が炎のように光っている。

それに加えて、あのぶすっとした顔付き。

間違えようがない。

あいつだ。

俺が好きだったひとだ。

呪われた怨嗟の大剣を振るう、志岐だ。

「…成瀬様の…ご挨拶にでしょうか？」

うやうやしく訪ねる葬儀屋。

あいつは俺の死体が入っている棺を一瞥。

「そんなとこだ」

炎のような出で立ちのくせに、あいつの言葉はまるで氷。

俺は何度、その言い放ちに傷ついたことか。

それはそれは…葬儀屋が腰を低くさせ、あいつを棺へと誘う。

俺は思わず、立ちすくんでいた足を動かした。

あいつが俺のことを見て、どんな顔をするのか見てみたかったからだ。

「成瀬様とは…？」

葬儀屋が、俺の死に顔を見ながら呟く。

「…お節介で、使い物にならない役立たずの衛生兵だった」

…言うと思った…。

死人に口なし。

あいつは俺が死んでいるのをいいことに、さらっと言ってのけた。

言い返したい、言い返せない。

葬儀屋の顔が、なにを言い出す英雄武人？という顔に変わる。

葬儀屋が面白い顔してどうすんだよ。

少しはその、仏頂面変形させてみやがれこの。

蹴りを入れても、触ることができなかった。

「口うるさい母親のようでいて、頑固なくそ親父」

周りの葬儀屋さんたちが、聞き耳を立てています。

ここは軍舎じゃねぇんだから、少しは控えたほうがいいって。

俺は、言い返すことも、止めることもできないのだから。

「…ただの衛生兵のくせに、前線に出てきて、俺の邪魔をして…無様な奴だ……ごみくずめ…」

…言ったな…。

葬儀屋が、ぽかんと口を開ける。

そりゃそうだ、噂と立ち振る舞いと顔で、情に厚い人徳な男と思われているのだから。

前線と軍舎を知らない人間なら、こんなに言葉がきつい奴だなんて、誰が思うだろうか。

俺にだけ（できない奴）には厳しいことしか言わない。

傷付けるだけ傷つけて、言い返すと仕返しのように傷付けてくる。

なのに俺は好きだった。

「…言いたいことは言った…失礼致します…」

あいつが踵を返して去っていく。

いつも見つめていた背中が小さくなっていく。

「…この方…そんなに恨まれた…？」

葬儀屋が棺で死んでる俺に言う。

憐憫の瞳、傷つかない。

だって死んでるし。

それに、そうだったのかもしれないし。

俺は自然、志岐を追った。