〜慌てる従業員たち〜
「一樹店長……」
彼は震える声で俺を呼んだ。
「どうしたんだい？」
「さっきのお客様がいたお席に、こんなものが……」
黒いアタッシュケースだ。確か昨日も彼が持っていたような……。そんなビクビクするようなものじゃないと思うんだけど。
「それと、なんかカチカチ鳴ってるんです……」
「えっ！？」
まさか爆弾か？あの優しそうな彼がそんな物騒なものを持ち歩きなさそうなのに……。そのとき、景虎が「見せてください」と言い、ケースを手にした。
「すごく重量感ありますね。確かにタイマーみたいな音もしますね」
「これってやっぱり、ば……」
俺は思わず和真くんの言葉を遮った。
「ダメだよ。他のお客様もいらっしゃるんだから、そんな物騒なこと言っちゃ……」
「怪しいケースだなんて、なんだか映画みたいな展開ですね」
景虎が楽しそうにしている。そして、さらに衝撃的な発言をした。
「中を開けて確認してみますか？」
「だ、ダメだよ！！もし、店が吹き飛んだらどうするんだ」
景虎いつも最前線にいるからとても楽しそうだ。それから和真くんに聞かれないよう、小声で俺に囁いた。
「もしかして、その人……ヤクザではありませんよね？」
「うん。違うと思う。そしたら、俺の刺青に気付くと思うから……」
「じゃあカチコミとかではなさそうですね。安心しました」
俺たちはまだ和真くんに正体を明かしていない。だから、彼の前で物騒な話はしないようにしてる。
「2人で何の話してるんですか？」
「な、何でもないよ。それよりさ、警察に連絡した方が良さそうだよね」
「じゃあ俺、警視庁に知り合いの処理班がいるので連絡しておきます」
「ありがとう。それまで、これどこに置こうか」
ケースの置き場所に困る。万が一のことを考えると、この店には安全な場所がなかった。
「休憩所に置きましょう。和真、不用意に近づくんじゃないぞ」
「はい」
景虎がスマホとケースを持って、休憩所へ向かう。
「俺たちはいつも通り仕事をしよう」
「はい」
数分後、電話を終えた景虎が戻ってきた。
「1時間後に来てくれるって言ってました。裏口に来るよう伝えてあります」
「ありがとう」
それから1時間後、景虎のスマホに着信が入った。
「もしもし着いた？今、裏口の扉を開けに行くから待っててほしい」
話しながら裏口へ向かって行った。そのとき、ドアベルが鳴って和真くんが向かった。もしかして、彼が戻ってきたのかな。気になって俺も入口に向かうと、そこにいたのは警察官の制服を着た高木さんだった。彼は獅龍組の近くにある交番で勤務していて、食堂によく来てくれるんだ。
「高木さんどうしたんですか？」
「近くまで来たからホットコーヒーを買いに。口コミで噂のパンケーキも食べたいんだけど、まだ仕事中だからさ……」
俺は思わず彼の腕を掴むと、彼はとても驚いていた。
「ちょっと来てください」
「急になんだよ……俺は料理なんかできねえぞ」
「違います。いいから来てください」
高木さんを連れて行くと、処理班の方がケースの外観を覗き込んでいる。
「あれ、九条さんじゃないですか？」
高木さんに名前を呼ばれて顔を上げる彼。九条さんも嬉しそうな表情を浮かべている。2人はどうやら知り合いのようだ。
「高木さんも呼ばれたんですか？」
「いや俺はたまたまコーヒーを買いに。それにしても、一体何があったんですか？」
「なんでもこのケース内に、爆破物疑惑があるみたいです」
それを聞いた彼はとても驚いた。
「それはヤバいですね……俺に何か手伝えることありますか？」
「ちょっとケースの音聞いていただけますか？」
彼は耳を押し当てて、
「……確かに聞こえますね。チクタクと。それになんだか重量もある……」
すると、九条さんがケースを受け取って言った。
「思い切って開けてみましょうか」
「ば、爆発しませんかね……？」
俺の心配をよそに九条さんは冷静な口調で言った。
「本体を見ないことには分かりかねますね。とりあえず、開けてみましょう」
九条さんがケースを開ける。すると、中に入っていたものは……。
続く。
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