嘘告とそれからと

第23話 イケメンの悩み

枕投げに興じた時間も過ぎ、見回りの先生から注意を受けたイケジョ男子と僕は、布団に入りヒソヒソとコイバナに花を咲かせていた。

僕？聞き専です。

「あー、やっぱ足立が1番可愛いんだよなぁ…！」

先程から足立さんに振られたエピソードと、彼女の可愛さを饒舌に語るチャラ男。

「そのくせ、彼氏いねぇんだよ。まじ上がるわ！」

「分かる。」

「うむ。華が好きだが。」

近藤くんと田村くんも眠たそうだ。

返事もおざなりになっている。それでも田村くんは今村さんへの愛を忘れていない様。流石はバカップル。

そんな2人の雰囲気を感づいたのか、チャラ男の標的は僕に移り、

「な！遠藤クンもそう思わね？まじ良くね？」

うん。分かるよ。分かる分かる。うんうんうん。

「そうだね。」

「お！遠藤クンも分かってくれる？

あのキツイとこまじ良いんだよなぁ。2人のときでもあんな感じでやってくれると上がるわ！」

そうなのかな。足立さんと仮にもデートした感じだと、彼女は人の話を本当に聞いてくれる。

適度に相槌を打ってくれ、要所要所で自分の意見をくれたり、ボッチの僕に合わせてくれる人だった。

チャラ男の足立さん像に異を唱えるつもりはなかった。それでも…。

「優しい人な気がするけどね…。」

口に出てしまっていた。

「お？遠藤クンももしかして足立の事好き？ライバルになっちゃう？」

ライバルで言うなら近藤くんだろう。

僕は足立さんの謝罪を受け入れただけ。それだけだ。

彼女の恋人に戻ったなんて思ってもいない。

「そんなつもりはないよ。」

うん。そんなつもりはない…。

「良かったわぁ！助かる助かる！」

あまりこの会話を続けたくなかった。

「それじゃ、そろそろ寝るね。」

「お！おけ！おやす！」

チャラ男も長くは続けるつもりは無かったよう。

静まり返った部屋で考える。

足立さんとの会話を。

『否定できなくて…』

あのとき、彼女は否定したかったのだろうか。

形だけでも、僕との関係を続けるつもりだったのだろうか。

分からない。

気になってしまうのは僕の弱さだ。

結局、好きでいてくれることに期待していたのだ。

僕という人間を受け入れてくれた彼女に甘えていた。

それを裏切られたことで傷ついているが、原因は僕。

嘘告であることに気付いていれば。

近藤くんが好きであることに気付いていれば。

こんなに足立さんを気にすることもなかった。

もう寝よう。ろくな考えが思いつかないため、脳を休める。明日になれば大丈夫。いつもの僕だ。

目を閉じ、意識が遠のく直前。

「遠藤。起きてる？」

近藤くんから声が掛かった。

「ん。起きてるよ。」

「そっか…。少し2人で話さないか。」

声色から真面目な話だとは察する。

「…うん。分かった。」

2人で部屋を出る。

各フロアにいくつがある中でも、教師陣の部屋から1番遠い広間に辿り着くと、近藤くんは近くの自販機に向かった。

「何か飲むか？」

あ、それ。

「大丈夫。あ、それ壊れてるからお金取られるよ？」

「え？、マジだ。マジかよ。紙分かりづらいし…。」

見ると、側面に故障中ですとの紙が貼り付けられていた。

…いやいや、観葉植物で隠されてて見えませんよ？

「はぁ、まあいいや。」

溜息をついた近藤くんは、切り替えるように僕に向き直る。

…。付いて来たはいいけど。これ、なに話されるの？

カツアゲ…？いやでも飲み物奢ってくれそうな雰囲気だったし…。

告白…？いやいや…。え？

「俺さ、足立に…、いや莉子に告ったんだ。」

は？

「まだ3年なったばかりの時、告って振られた。」

は？

「他に好きな人いるってよ。」

びっくりびっくりどんどん。不思議な力が…え？

足立さんって近藤くんのことが好きなんじゃないの？

ん？3年になったばかり？それって嘘告より前？

あ、もう駄目だ。意味わかんない。わっかんないよ！

「冗談…とかじゃない感じ？」

あるとすればこの可能性。ただ、近藤くんは少し苦笑いを浮かべ、きっぱりと否定してしまった。

「いや、マジ。」

「マジですか。」

というか。それを僕に聞かせてどうするつもりなんだろう。

「遠藤はさ、莉子のこと好きなんじゃないのか？」

「…。」

好きか嫌いか。

近藤くんの発言を全部真実だとして、足立さんのことがまた好きになるかと言われても、そんなことはない。

そこまで僕は強くない。

「嫌いでは、ないかな…。」

「…そっか。悪い。変なこと聞いて。」

本当に申し訳なさそうな表情の近藤くん。

イケメンスマイルも影を潜めていた。

「…いや、大丈夫だよ。部屋戻る？」

「そうだな。あ、俺トイレ行ってから戻るから先行って。」

広間の近くにあるトイレに向かっていく近藤くん。

じゃあ、僕も戻りますかね、と部屋への道を歩き始めた。

「…本当にご、」

彼の独り言は聞こえなかった。

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近藤視点

「本当にごめん。」

歩いていく遠藤を見送り、ソファに身体を預ける。

莉子、いや足立が遠藤に告白したのは分かっていた。

それが罰ゲームの嘘告でも、2人が付き合うことになるなら、特に疑問も持たなかった。

そういう関係から始まるカレカノも実際に見てきたから。

ただ、試合の日から足立は目に見えて憔悴してた。

遠藤と何かあったのは分かったけれど、そこに入り込むことが出来ず、ずるずると来てしまった。

俺が焦らしたから。

足立の告白が失敗しろなんて思ってない。

あの笑顔を曇らせたいなんて思ったことなどない。

あんなに傷ついている足立を見たかったわけではない。

自分の事は正直に言った。

足立の名前を呼んだのは、告白前以来だ。

少しでも遠藤に足立のことを考えて欲しくて…。

遠藤の誤解がこんな言葉で解けるとは思わない。

あいつが足立と向き合えなければ、何も終わらないし、始まらない。

余計なお節介なのは知ってる。

だけど。好きな人には幸せになって欲しい。

ただ、それだけだ。