喫茶店の木の匂い

第1話 夜

「コーヒーを1つ、ホットでお願いします。」

　従業員を含めて人は少なく、静まり返ったこの喫茶店。木の匂いがするカウンターの上にノートパソコンを開いた。今日も今日とて出張残業か。終わらなそうだし、後輩にぶん投げておけば良かったな。

　不安そうにため息を吐いたのと同時に、注文したコーヒーがノートパソコンの右隣に肩を並べていた。

　雨が降っている。さっき家を出た頃は晴れてたのに、いきなり大粒の雨が降り出して、慌ててこの店に駆け込んだ。その途端に雨音は次第に小さくなり、今はもう霧雨程度になっていた。外はよく見えず、代わりに窓に打ちつけた後の雨がゆっくりと下へ消えているのが見れた。

　濡れたジーンズを温めるようにコーヒーを飲む。体が徐々に体温を取り戻しているのが分かる。けど、ジーンズは乾くどころか、余計に寒さを感じ始めるようになった。

　普段ならもう帰っている頃だが、まだ雨が降っている。いつまた大粒になるか分からないのに帰るなんてことはできない。もうしばらく、ここで残業でもしていよう。そのうち止むだろう。

　…喫茶店の木の匂いが戻ってきて鼻につき、開いたままのパソコンのブルーライトがやけに眩しくて、そのおかげで目が覚めた。さっきと同じ席に座ったまま、寝てしまったようだった。あれからどれぐらい寝たかは分からない。けど、1つだけ確かなことが分かっている。

　今は夜中だ。当然、この店は閉まっている。