独裁者・武田信玄 【第壱章 独裁者への階段】

第六話 武器商人との取引

武田晴信は、追い詰められていた。

治水工事の途中でお金が尽きてしまったからだ。

「人夫（にんぷ）に手当（てあて）が払えません。

一旦、工事を中止するしかないと存じます」

と。

工事を続行したい晴信は、手当り次第に豪商（ごうしょう）たちを回って武田家にお金を貸すよう求め始めたが……

誰一人としてお金を貸そうとしない。

　◇

晴信はついに激高（げきこう）した。

「おのれ……

商人ども！

我が武田家を何だと思っているのじゃ！

清和天皇（せいわてんのう）の末裔（まつえい）にして、八幡太郎（はちまんたろう）・源義家（みなもとのよしいえ）の弟である新羅三郎（しんらさぶろう）・源義光（みなもとのよしみつ）の血筋ぞ？

数百年に亘（わた）って甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］を治め続けた、源氏（げんじ）の名門ではないか！」

「……」

「源氏の『名門』が……

商人ごときに！

なぜ、商人ごときに屈辱（くつじょく）を受けねばならん！」

兄の激高に対し、弟の信繁（のぶしげ）が穏やかに諭（さと）す。

「甲斐国は山国（やまぐに）です。

山に囲まれた土地で、海に面した港がありません。

モノがほとんど流れていないのです」

「モノがほとんど流れていなければ、商人どもから全く相手にされないと？」

「口惜（くちお）しい話ですが」

　◇

モノがほとんど流れていない地域の場合……

欲しい物を買うには、遠くへ出掛けなければならない。

『不便』な地域だと認識されてしまう。

他から人が流入するどころか、もっと便利な地域へ人が流出するばかりだろう。

人口は減少し、客が減少してお店も減り、仕事も減って、更に人が流出する悪循環となる。

宅配サービスが盛んな現代。

一見するとこの問題はないように見えるが……

そもそも論として、宅配サービスは人口の多い都会でしか充実していない。

むしろ少子化問題を抱えている現代の方が、人口集中と過疎化の傾向は顕著である。

日本全体が人口減少している中で……

人口増の自治体と、人口減の自治体との『差』は広がる一方だ。

特に大都市への公共交通が便利な地域は人気が高い。

加えてショッピングモール、コストコなどの大型店、有名フード店があれば人気は更に上がる。

いつの時代も、人とモノが流れている地域は繁栄するのである。

この当時……

大名たちの経済格差は著（いちじる）しかった。

海に面した港を持つ駿河国（するがのくに）と遠江国（とおとうみ）［合わせて現在の静岡県］の大名・今川家、相模国（さがみのくに）［現在の神奈川県］の大名・北条家、越後国（えちごのくに）［現在の新潟県］の大名・長尾（ながお）家［後の上杉家］は、多くの人口を抱えて非常に『豊か』であったらしい。

今川家、北条家、そして後の上杉家と比べ、甲斐国（かいのくに）を治める武田家は圧倒的に『貧しい』大名であったのだ。

　◇

シミュレーションゲームの世界。

町や街道の整備にお金を投資すれば、自然と人口が増えて賑わっていく。

投資したお金に見合った効果が必ず出る。

ただし、現実の世界はそう甘くはない。

残念ながら……

住む場所を選ぶのは民であり、店を出す場所を選ぶのは商人である。

町や街道を整備した人間ではない。

民や商人に選んでもらわなければならないのだ。

「名家が治める土地だぞ」

「広い土地があるぞ」

こんなことは、民にとってはどうでもいいことである。

重要なのは、こういう言葉だろう。

「この町はとても『賑（にぎ）わって』いる。

ありとあらゆる物を安く買うことができ、ありとあらゆる娯楽が楽しめるぞ！」

商人にとって重要なのは、こういう言葉だろう。

「この町は大勢の人が行き来している。

商売に投資すれば、確実に儲かるぞ」

と。

残酷な現実として……

モノがほとんど流れていない地域は、どうしようもない。

あるいは不便さを逆手に取って、豊かな自然を武器に人を呼び込むか。

　◇

「弟よ。

商人は、銭［お金］こそが全てだと？」

「銭［お金］こそ全てです。

兄上。

商人には、正義も、仁義（じんぎ）も、礼儀すら関係ありませんぞ。

だからこそ人々から嫌われているのです」

当時の日本において。

商人は、人々から『嫌われる』職業であったようだ。

士農工商（しのうこうしょう）という、商人を一番低い身分に『落とした』江戸時代の身分制度から見ても明らかだろう。

モノを生み出す人間よりも、ピンハネで稼ぐ人間の方が立場が強い現代とは完全に真逆である。

「銭［お金］こそ全てか。

ならば、奴らと取引するしかないな」

「奴らとは？」

「人々から嫌われている商人の中でも、最も忌（い）み嫌われている奴らよ」

「最も忌み嫌われている奴ら？

まさか……

兄上！

武器商人と取引するつもりだと？」

「うむ」

「武器商人とは……

欲深い愚かな人々を煽（あお）って争いを引き起こし、戦（いくさ）へと発展させ、兵糧や武器弾薬を売り捌（さば）いて利益を得ている者どもですぞ！

そんな者どもと取引することが、何を『意味』するか分かっているのですか？」

「弟よ。

わしはよく分かっているぞ。

要するに、戦が始まるということであろう？」

「……」

　◇

晴信は、この世で最も忌（い）み嫌われている者との交渉に臨む。

その者は……

はるばる和泉国（いずみのくに）の堺（さかい）［現在の大阪府堺市］からやってきた。

2人の従者を伴っており、歳は30ほどだろうか。

只者（ただもの）ではない雰囲気を漂（ただよ）わせている。

「お初にお目に掛かります。

それがし、堺で商（あきな）いをしている者。

屋号（やごう）は前田屋（まえだや）にございます」

一方……

晴信側は、弟の信繁（のぶしげ）と側近の高坂昌信（こうさかまさのぶ）が同席している。

昌信が最初に口火を切った。

「甲斐国（かいのくに）の民を何百年も苦しめていた、洪水。

残念なことに。

洪水と戦うことを諦めた民は……

現実から目を逸（そら）し、こんな的外（まとはず）れなことを申していた。

『自然は神である』

とな。

一方の晴信様は……

洪水の原因を徹底的に調べるための労力を惜しまなかった。

ついに一番の原因へと辿（たど）り着き、川の流れそのものを変える前代未聞の治水工事に着手されたのだ」

「なるほど。

ここに来る前に治水工事の現場を拝見（はいけん）しましたが……

見事な着眼と感服仕（かんぷくつかまつ）っております」

「おお！

さすがに目の付け所が違いますな。

前田屋殿は先見（せんけん）の明（めい）をお持ちのようだ。

治水工事を完成させるためにも、是非とも銭［お金］をお貸し頂きたい」

「昌信様。

お貸しした銭［お金］には、利息を付けて返して頂かねばなりません。

どのような返済計画をお持ちでしょうか？」

「治水工事が完成すれば……

釜無川（かまなしがわ）は洪水の川ではなくなる。

むしろ安全に船が行き来できる水運（すいうん）として発展し、この国の輝かしい『未来』を約束してくれるはず」

「輝かしい未来ですか」

「その通りだ。

洪水がなくなることで……

作物は豊かに実り、民の暮らしも豊かになる。

民の暮らしが豊かになれば、甲斐国（かいのくに）に多くの人が『流れて』くるだろう」

「……」

「返済に関しては、何の問題もない」

熱弁を振るう昌信とは対照的に、商人は淡々（たんたん）と答えた。

「率直に申し上げますが。

ずいぶんと『甘い』予測をされておいでですな」

「甘い、とは？」

「民の暮らしは豊かになるかもしれませんが、甲斐国（かいのくに）に多くの人が流れてくるとは限りませんぞ。

残念ながら。

住む場所を選ぶのは民であり、店を出す場所を選ぶのは商人です。

昌信様ではありません」

これを聞いた晴信は、苦虫（にがむし）を潰したような表情を見せる。

　◇

晴信の弟・信繁（のぶしげ）が反撃を開始した。

「ははは！

前田屋殿は、なかなかに鋭いのう。

どの商人もこう申していた。

『甲斐国（かいのくに）には海に面した港がない。

モノがほとんど流れていないのに、銭［お金］を生むわけがない』

とな」

「まさしくその通りでは？」

「商人は皆、多くのモノが流れている場所に投資したいもの。

だがな……

そんなのは誰もが思い付くことだ。

貸す商人が『殺到』して、借りる側が優位であろう？」

「……」

「借りる側が優位になれば、最も利息の低い商人から借りようとするはず。

これではまるで儲からぬ。

困ったものよ」

「なかなかに痛い所を突かれますな。

武田家ならば、高い利息で借りて頂けると？」

「勿論（もちろん）」

「それは有難い話にございますが……

問題は、返済計画ですな」

「返済できないとお考えか？」

「何度も申し上げていますが。

モノがほとんど流れていないのは、もはや致命的な問題です。

どうしようもない。

モノが買えないどころか、値段も安くない。

そんな場所に民が住みたがると？

そんな場所で商人が商（あきな）いをすると？」

「……」

「今、この日ノ本（ひのもと）は武士が支配しています。

その中でも武田家は名門と申せましょうが……

やはり、勘違いされておられるようですな。

日ノ本の真（まこと）の支配者は、武士でもなければ天皇でもない。

銭［お金］ですぞ！

この世の真の支配者は、銭なのです」

「……」

信繁は沈黙したままだ。

どう見ても武器商人側が優位に見える。

晴信側の反撃は、これで終わってしまうのだろうか？

【次話予告　第七話　独裁者と侵略戦争】

武田晴信の弟・信繁は隠し玉を用意していました。

「我らが銭［お金］を借りないと、困るのはそちらではないか？

まるで儲かっていないようだが？」

と。