義理の妹が俺のこと好きすぎる

第18話 水族館デート

　ついにデートがはじまった。

　港にある水族館まで瑠海の車で向かい、三十分ほどで到着。

　この辺りでは一番大きい水族館だ。

　中へ向かい、入場料金を払い巨大な水槽を眺めていく。

「魚がたくさん泳いでいるなぁ」

「すごい迫力だね。ウミガメが優雅に泳いでいるよ～」

　こうして海の生物と触れ合うのも悪くないな。

　なにより、瑠海が上機嫌で俺も嬉しかった。

　手を繋ぎ、義理の兄妹であることを忘れるほどの距離感。周囲から見たら、恋人同士に見えるのかな。

　ゆっくり水族館内を回り、最後の通路を歩き出口へ。あれから一時間ほど滞在していた。

「いろんな生物が見れて楽しかった」

「うん、深海生物も見れたし大満足だよ」

「そろそろ昼ご飯にしようか」

「そうだった。お昼過ぎちゃったけど、そうしようか」

　その前に瑠海はトイレへ向かった。俺も済ませておくか。

　――五分後。

　俺はスマホの画面を眺めながら待っていた。

　十分が経過しても瑠海が帰ってくる気配がない。いくらなんでも遅すぎる気がするが、女性にはいろいろあるだろうし、俺はもう少し待つことに。

　それから二十分が経過した。

　まて……さすがにおかしいだろ。

　気になって俺は瑠海を探すことにした。

　周囲を歩いてみるが姿はない。

　女子トイレにこもっているのか？

　電話をしてみるが繋がらない。

　どうなってやがる。

　心配になった俺は、勇気を振り絞って周囲の観光客に瑠海のことを聞いた。

「あの、すみません。お嬢様風の女の子を見ませんでした？」

「うーん、見てないね」

「そうですか……すみません、ありがとうございました」

　何人か聞いて回ったが瑠海の手掛かりはなかった。こうなったら最終手段……受付で聞いてみるか。

　まさか迷子の相談をすることになろうとは。

「どうされましたか、お客様」

「あ、あの……連れが行方不明でして」

「お名前と特徴をお願いします」

　俺は詳しいことを説明した。

　水族館のスタッフも協力して探してくれることになった。人数がいれば発見もしやすいはず。

　とりあえず俺は外へ出てみた。

　もしかしたら車に戻っているんじゃないかって思ったからだ。

　駐車場へ向かい、瑠海の車を確認。しかし、施錠されており特に異変はなかった。

　くそっ……どこへ行ってしまったんだ。

　立ち尽くしていると、ふと観光客の会話が耳に入った。女性二人が何かニュースのことを話していた。

「ねえ、聞いた？　ここ最近、女の子の連れ去りが多発しているんだってさ」

「あ～、それ聞いた。小学生とか中学生の女の子を誘拐して酷いことしてるんだってね。最近、この水族館でも犯人らしき男が現れたって」

　……マジか！

　ま、まさか……その犯人が瑠海を連れ去って……！？

　だとすれば駐車場にまだいる可能性が。

　しらみつぶしに俺は駐車場を回っていく。十台、二十台……たくさん止まっているから探すのは大変だ。でも、瑠海が連れ去られているかもしれないと思うと、居てもたってもいられなかった。

　怪しい車が止まっていないか入念に見ていく。

　すると隅の方にハイエースが止まっていた。

　あれは俺たちが来た時からずっと止まっている車だ。いや、まさかな……。

　けど近づいてみると、少しボロいし……ナンバーもなんか変だぞ。不信感を抱いた俺は、ハイエースに目星をつけた。

　ノックしてみると……。

　反応はない。

　だが。

『――――すけて』

　！？

　なにか“声”が聞こえたような。

『――――たすけ』

　誰かが押さえつけて声を漏らさないようにしてるように思えた。それに“たすけて”と断片的に聞こえた。

　扉を開けてみると、後部座席にはデブ男がいてこちらに振り向いた。

　それと……瑠海！

　手足を結束バンドで縛られ、口もガムテープで封じられていた。

「瑠海！！」

「――――！！」

　涙目で必死に助けを求めてくる瑠海。そうか、やっぱり連れ去られていたんだ！

「おまえ、瑠海になにしてやがる！！」

「……ち、ちくしょう。見つかっちまったか！」

　デブ男はなにやら凶器のようなものを出した。こ、これは……包丁！　こんなものを持ち歩いているとか！

「瑠海を返せ！」

「返せぇ？　こんな可愛い中学生の女の子は久しぶりだ。この子は僕のものだ！　身も心も僕に色の染めてから、バラバラにして捨ててやるつもりさ」

　こ、こいつ……性犯罪者か！

　こんな男が野放しになっているだなんて！

「ふざけんな！　お前をとっ捕まえてやる！」

「小僧、お前には無理だ。こっちには包丁があるんだぞ！」

　凶悪犯は包丁を振り回してきた。

　が、水族館のスタッフが異常を察知して向かってきてくれた。三人も来てくれたのか！　助かった！

「そこのお前、なにをしている！！」

「おい、包丁を振り回している輩がいるぞ！！」

「すぐ警察に通報だ！」

　これでもう男に逃げ場はないぞ！